嘘告してきた名家の令嬢を振ったら後悔で壊れ果て、俺を狙っていた親友と共に二人揃って迫ってくる

第14話 決意①

　祖父がマンションまで車で送ると言ってくれたが、すぐに断った。

　電車で、陽菜(ひな)と二人きりで帰りたかったから。

　そう伝えると、陽菜はニヤニヤと笑った。

「大輝(だいき)、意外と独占欲強いんだから。もし私が二番目の彼氏を作るなんて言ったら、寝込んじゃうんじゃない？　大輝は今、彼女が二人もいるくせに」

「うっ……」

　返す言葉がなかった。

　陽菜が提案したことだとはいえ、結局それを受け入れてしまったのは俺なのだから。

　琴音(ことね)との関係も、心の整理はある程度ついたが、正式な別れはまだ切り出していない。

　母の不倫を責めたけれど、俺も大差ないのかもしれない。

「ごめんね、私がちょっと意地悪すぎたかな。心配しなくていいよ。私は大輝以外の男にはこれっぽっちも興味ないから。さっきお祖父様にひ孫の顔を見せるって言ったの、冗談じゃないんだよ？」

　陽菜が俺の胸元に指を這わせた。

　とっくに一線を越えた仲だというのに、顔が赤くなる。

「学生結婚でもしたいのか？」

「私は構わないよ？　正直、普通に考えて私の人生で大輝以上の男なんて絶対現れないもん。優しくて、勇気があって、努力家で、ちゃんと結果も出して、顔もいいし、家柄もいい。むしろ私のほうが、めちゃ得してるんだから」

　俺が陽菜に対して感じていたことを、陽菜も同じように感じてくれていたのだろうか。

　そこまで俺を高く評価してくれているとは思わなかった。

「あとは大輝の決心次第だよ？」

　もし本当に陽菜との結婚を決めるなら、父は反対するだろうが、今も家の中で一番の発言権を持つ祖父が支持してくれるはずだ。

　母方の実家も、手放しで喜ぶことはなくても、母の件がある以上、強くは出られないだろう。

（陽菜の言う通り、大事なのは俺の気持ちか）

　祖父をはじめとする実家という心強い味方がいても、最終的に責任を負うのは俺自身だ。

　単にお金の問題ではない。

　陽菜の人生を背負う覚悟の問題だ。

「……真剣に考えてみるよ」

「私と学生結婚すること、真面目に考えてくれるんだね！　大輝ったら、どれだけ私のこと好きなのさ」

「今の陽菜は、ちょっと小憎らしいかもな」

「えーっ」

　陽菜が例の小悪魔的な笑みを浮かべて、小さく囁いた。

「じゃあ、ベッドの上でたっぷり私をお仕置きしてね？」

　今日はこのまま、それぞれ帰宅する予定だった。

　けれど、やはり途中でラブホに入って休憩することになった。

　……陽菜のこういう誘いに乗ってしまう俺も、つくづく単純だと思う。

　◇

　帰り道、急に電話を受けた陽菜が、お土産に『東京ばな奈』を買った。

　相手は聞こえなかったが、多分家族だろう。

（そういえば、俺も陽菜の家族に挨拶しなきゃな）

　陽菜は勇気を出して俺の祖父に会ってくれたのに、俺だけ勇気を出さないのは卑怯だ。

　……ただ、やはり『二番目の彼女』という関係をきっちり清算してからにするべきだろう。

　陽菜が平然と家族に「私、大輝の二番目の彼女なの！」なんて宣言したら、俺はその場の空気に到底耐えられない。

「じゃあ、私そろそろ行くね！　いつも送ってくれてありがとう、大輝！」

　ちゅっ――陽菜が軽くキスをした。

　毎回こうして素直に表現してくれるから、わざわざ反対方向の陽菜の家まで送る手間も、全く苦にならない。

「後でラインするね」

「わかった！　あ、私明日はバレー部の練習なんだけど、終わったらそのまま大輝の家に行ってもいい？」

「構わないけど」

　お家デートがしたいのかな。

　男の一人暮らしの部屋も、陽菜が来れば一気に明るくなる。

　俺としても断る理由はなかった。

「じゃあ、これからも暇さえあれば大輝の家に行っていい？　家事とかも私がやってあげるから！」

「えっ？　わざわざ陽菜にやってもらう必要はないんだけど……？」

　一人暮らしの歴はそれほど長くはないが、ネットで調べて家事スキルもそれなりに磨いてきた。

　完璧とまではいかなくても、せめて目に見える場所は普段から掃除している。

「えー、通い妻はいらないの、旦那様？　制服エプロン、見たくない？」

「……それは見たいな」

「さすが私の旦那様！　欲望に忠実だね！」

「いっそ合鍵でも渡そうか？」

「本当！？　欲しい！　休み明けたら毎朝起こしに行ってあげるから、合鍵ください！」

　まるでおやつを待つ子犬のように、両手を合わせて差し出してきた。

　半分冗談のつもりだったが、ここまで期待されると冗談だとは言えなくなった。

「わかった。じゃあ、明日渡すよ」

「やった！　大好き！」

　陽菜が俺に抱きついた。

　本来なら、陽菜が俺のために色々してくれると言うのだから、俺のほうが喜ぶべきなんだろうけどな。

「あ、そうだ……。明日、遅くても今週中には、琴音ときちんと別れるよ」

　ズルズル引きずらないと言いながら、上書きデートを言い訳に先延ばしにしてきた。

　ちゃんと期限を決めて、実行に移すべきだと思った。

　陽菜のツテで、琴音が以前タイプだと言っていた、俳優似の他校の男子が誰なのかを突き止め、連絡先も手に入れたしな。

　しかし、陽菜は意外な反応を見せた。

「うーん……。大輝がどうしても夏休み中にしたいって言うなら止めないけど、できれば二学期になってからにしない？」

「二学期に？」

「うん。理由は二つあるんだけど、まずは学校にゆっくり噂を広めたいの。 琴音との罰ゲームでの付き合いが終わって、私と大輝が夏休みに正式に付き合い始めたって。大輝だって、私たちの関係を隠すよりオープンにして、学校でもできるだけ一緒にいたいでしょ？」

「それはまあ、そうだな」

　琴音は俺と付き合っていることを、あまり大っぴらにしたがらなかった。

　今思えば、彼女の立場からすれば当然だ。

　罰ゲームで仕方なく付き合っているだけの関係なのに、本命でもない男が、自分を彼女だと言いふらして回ったら困るだろうからな。

「変な噂が立つと、ちょっと厄介なんだよね。万が一、『二番目の彼女』から始まった関係だなんて噂されたら、私も大輝も困るでしょ？　だからこういう時は、むしろ私たちのほうから先に噂を流しちゃうのがいいと思うの」

「確かにそうだな。わかった。手間をかけるけど、その辺は陽菜に任せるよ。俺より陽菜のほうが、そういうのは適任だろうし」

「手間だなんてとんでもない。むしろ私は大輝とあんなことやこんなことしたって、自慢できちゃうし！」

「……あまり詳しく話しすぎるなよ」

　女子が彼氏とのあれこれを、男以上に詳しく話すことは分かっている。

　それを止めることもできないし、そもそも女子同士のコミュニティだから、陽菜の円満な学校生活のためにも尊重するのが筋だろう。

　ただ、俺の耳には届かないでほしいというのが本音だ。

「もう一つの理由は？」

「それは、大輝が一番目の彼女と二人きりになるのは、やっぱり焼きもち焼いちゃうから」

「でも、それは二学期になっても必要なことだろ。人前で別れよう、なんて言えるわけもないし」

「それでね、その辺も私に任せてくれないかな？」

「えっ？」

　俺が戸惑いを見せると、陽菜が付け加えた。

「正直、どうせ罰ゲームで付き合ってたんだし、わざわざ大輝が直接別れを切り出す必要はないと思うんだよね。私と正式に付き合うことになれば、自動的に罰ゲームでの関係は自然消滅するわけでしょ？」

「そういうものか……？」

「そういうものだよ」

「でも、陽菜の負担にならないか？」

「私にとっては、大輝と琴音が二人きりでいるほうが嫌だもん。それに、私と琴音は幼馴染でしょ？　角が立たないようにうまく話せるよ」

「それならいいんだけど……」

　俺の言葉は、琴音にはあまり響かないだろう。

　俺の知る限り、琴音が心を許し、言葉を真面目に受け止める相手は陽菜だけだ。

「何から何まで、本当にごめん。いや、ありがとう」

「ううん、私の我儘を聞いてくれて、私のほうが感謝してるよ！　お礼と言っちゃなんだけど、一つだけお願い聞いてくれる？」

「もちろんだ。どんなこと？」

「二学期までは、もし琴音に会うことがあっても、私と付き合ってる事実は隠してほしいの。できるだけ、そういう気配すら琴音に見せないで」

「わかった。その辺は全部陽菜に任せると言ったんだから、従うよ」

「ありがとう、大輝」

　もう一度、陽菜が小さく口づけをした。

　◇◇

（あ、やっと――！）

　大輝の姿が琴音の視界に入った。

　だが、彼はマンションから出てきたのではなく、駅の方から歩いてくるところだった。

　単に外出する用事があったんだ。

　琴音は安堵しつつ、思わずいつもより早足で大輝に近づいた。

「奇遇だね、藤森(ふじもり)くん」

「あ、うん。奇遇だね、島崎(しまざき)さん。こんなところでどうしたの？」

「ここの近くにある――」

　用意しておいたベーカリーの名前を言おうとして、琴音の体が固まった。

（え……島崎さん……？）

　大輝は今年琴音と付き合い始めて一番最初にしたことが、下の名前で呼ぶことだった。

　なのにどうして呼び方を変えたの？

　琴音は大輝の変化が理解できなかった。

「ふ、藤森くん」

「うん？」

「どこ行ってきたの……？」

「あ、ちょっと東京まで」

　琴音の脳裏に、さっきの陽菜との通話が蘇った。

　――ごめん！　今東京にいるの