第六十八話 要塞の町グレイモア
「うっわ～～！なにこれ？めっちゃ寒いやん！」
ワシ族の暮らすオルデ山の山頂は、標高が１５００メートルあり、１０月の中旬ともなれば、気温は１０度を下回る事があります。
要塞の町グレイモアに着いたオリビアは、天使の姿に変身して町の様子を探る事にしました。
町の中では、すでに武装した、いかつい体格の戦士たちが、武器を片手に周辺の警備に当たっていました。
そうした殺伐とした空気の一方では、この秋に収穫した果物や農作物を山のように積んだ荷車が、ギシギシと音を立てて通り過ぎて行きます。
今年は豊作だったようで、荷車を押す人たちの顔は、とても穏やかに見えました。
「ふ～ん、特に険悪な雰囲気ではないような・・・」
今度は道端で商売をしているおじさんと、おばさんの言葉に耳を傾けてみました。
「はぁ～、この１０年間は平和だったのになぁ・・・」
「別にタカ族の王子と姫様が仲良くしたって、いいじゃねえか！」
「しっ！兵隊さんに聞かれたら、大事になるよ！」
「いや、兵隊さんだって、今更戦争なんてしたくはないだろう？」
「そりゃ、そうだろうけどさぁ・・・」
「国には国の事情ってものがあるんでしょ？しらんけど！」
「そっか、町の人は戦争なんてしたくないんや・・・」
今度は町の警備をしている兵士の心を、少し覗き込んでみました。
（あぁ～、この１０年間は平和で本当によかったな～）
（姫様も、何もわざわざ敵国の王子を好きにならなくても・・・）
（頼むから攻めて来るなよ、タカ族！）
「なんや、兵隊さんも戦争が嫌なんや！」
こんな感じでオリビアは町の中を歩き回り、たくさんの人の心を読んで回りました。
そして、ワシ族の人々は争いごとを嫌い、平和を求めている事が分かったのです。
「な～んや！結局はワシ族とタカ族の、王族同士の威厳とかメンツの問題かいな！」
「よっしゃ！これは何とかせなアカンわ！姫様を連れて帰るでぇ～！」
オリビアは、意気込んでワシ族の王の住む要塞へ乗り込みました。
巨大なドーム型の要塞の３階に姫様の部屋がありましたが、部屋の前には見張りの兵士が警備しています。
仕方なく外から侵入しようとしましたが、こちらも厳重に警護されており、近づく事も出来ません。
「ありゃま！」
「そっか！ヴァリオン族も空を飛べるから、３階でも部屋から外に出られへんようにしてるのか～」
「あぁ～！めんどくさ～！」
「しゃあない！こうなったら・・・」
要塞の王の間では、国王のダハリウスが厳めしい顔で玉座に腰かけていました。
その隣では妻の王妃が、困った顔をして腰かけています。
「まったくアニスのやつ、よりによってタカ族の王子と恋に落ちるとは！」
「やはりあの時、タカ族に加勢するべきでは無かったわ！」
「でも、そうしなければ、わたくし達の国も大変な事になっていましたわよ」
「あなたの判断は間違っていませんでしたわ！」
「ふん！それぐらい、分かっておるわ！」
娘に対する怒りを口にするダハリウスに、王妃様は何とか彼の気持ちをなだめようとしていました。
そんな時、衛兵が慌てて王の間へ駆けこんで来ました。
「た、た、た、大変ですダハリウス王！」
「何ごとじゃ！タカ族が攻めて来たとでも言うのか？！」
「い、いえ・・・タカ族ではなくて・・・」
「では、何をそんなに慌てふためいておるのだ！」
「我らは偉大なるワシ族ぞ！恐れるモノなど、何もないであろうが！」
狼狽えている衛兵を、ダハリウスは大声でしかり飛ばしました。
「まぁ、まぁ、そんなに怒鳴らなくても・・・」
「いったい何があったと言うのですか？落ち着いて話なさい」
王妃様の取り成しで落ち着いた衛兵は、改めて姿勢を正してダハリウス王へ報告しました。
「た、たったいま、神の使いの大天使様が、お越しになってございます！」
「はぁ？神の使いの大天使だと？！」
「はい！そして、えらい剣幕で、アニス様に会わせろと申しております！」
「な、なんじゃと？！」
ダハリウス王は隣の王妃と顔を見合わせて、そのまま固まってしまいました。
「あの・・・。それで、いかがいたしましょう？」
王様が驚いた顔で固まってしまったので、衛兵は恐る恐る尋ねました。
「ハッ！」
「バ、バカ者！すぐにお通しするのじゃ！」
「失礼があってはならんぞ！」
「はい～～！」
衛兵は慌てて出て行きました。
有翼人たち、中でもその種族の頂点に立つヴァリオン族は、粗野で暴力的な一面があります。
とくに翼を持たず、空を飛べない相手に対しては、見下して横柄な態度を取るのが常ですが、相手が神様の使いの大天使となると話は別です。
彼らの一族はとても信心深く、神を敬っていますので、その神の使いの大天使が来たと言うだけで恐れ多いのに、それがえらい剣幕で怒っているとなると、もうどうしてよいのか分からず、一時的に思考が止まってしまったのでした。
「き、后よ、本当に大天使様なのだろうか？」
「まさか、タカ族の送り込んだ刺客ではなかろうな？」
「そんなバカな！」
「たった一人であなたを倒せる者など、それこそ神様以外にいませんわ！」
「それに、本物の大天使様かどうかなど、一目見ればわかるはずですわ！」
「そ、そうじゃな！」
「もし、偽物であらば・・・」
「王よ！大天使様がお越しになりました！」
ビクッ！
王様と王妃様がヒソヒソと話をしていると、先ほどの衛兵が大天使を伴ってやって来ました。
大天使に顕現したオリビアは、まさにこの世のものとは思えぬ美しい顔立ちに、全身から淡い光のオーラ―を放ち、頭上にはキラキラと輝く天使のリングと、そして背中には大きく美しい純白の翼があります。
目の前の女性が、本物の大天使である事は疑う余地もありません。
「は、は～～っ！」
ダハリウス王と王妃は、慌てて玉座から降りてオリビアの前に跪きました。
その様子を見たオリビアは、ホッと一安心しています。
（信心深い種族でよかったわ！勢いでやって来たけど、ここでもめたら面倒やからな・・・）
「うちは恋を取り持つ神様、ラブリー様に仕える天使のオリビアや！」
「この度は、娘のアニスの事でここへやって来たんやで！」
「は、はい？！」
「あの、娘のアニスの事とは・・・」
「とぼけてもアカンで！うちは何でもお見通しなんやから！」
「そ、そんな！とぼけるなどと・・・」
「せやから、うちは恋を取り持つ神様の使いやねんで！」
「アニスの気持ちを聞いて、その恋を取り持つために来たんや！」
「い、いや、お言葉ですが大天使様！」
「相手はタカ族の男なのですぞ！我らワシ族とタカ族とは、お互い相容れぬ種族同士なのです！」
（なんか、この大天使様、言葉使いが変じゃな？）
「だから～！うちがアニスと話をして、それを解決するって言うてんねん！」
「そんな訳やから、しばらくアニスを借りていくで！」
「えっ！そ、そんな急に言われましても！」
（なんか、この大天使様グイグイ押して来るのじゃが・・・）
（わしの思っていた天使のイメージとだいぶ違うような・・・）
「なに？あんた、神様の意向に逆らうつもりなん？」
「言うとくけどな！ラブリー様は天界十二神のお一人、お茶目やけど、怒ったら怖い神様なんやで～」
見た目は美しい天使ですが、言っている事はかなり過激なオリビアです。
この天使を怒らせて、神様に睨まれると大変な事になると思った王妃様は、慌てて王様との間に割って入りました。
「そ、そんな、逆らうなどとんでもございませんわ！」
「衛兵！急いでアニスを連れて来なさい！」
そして王様の煮え切らない態度で神様を敵に回しては大変なので、王妃様はオリビアに機嫌をなおしてもらおうと考えました。
「あの、オリビア様、娘が来るまで、お茶でもいかがでしょうか？」
「うん！出来たら甘いお菓子も欲しいなぁ！」
「は、はい！すぐにご用意いたします！」
「どうぞ、こちらへ！」
（あら？意外と素直な御方じゃない！）
（良かったわ！お茶とお菓子で国が救えるなら、安いものです）
王妃様は、オリビアを伴って別室の来賓の間へ案内しました。
パク、パク、パク！
「うん！このお菓子、おいひいね！」
オリビアは上機嫌で、お菓子を口いっぱいに頬張っています。
「オホホホ・・・」
「天使様のお口に合って良かったですわ！」
（よし！これで一安心だわ！）
王妃様は、少し離れた場所にいるダハリウス王に向かって、小さくガッツポーズを取りました。
オリビアの機嫌が直ったのを確認したダハリウス王は、王妃様に口パクとジェスチャーで話しかけました。
（お、おい！大天使様はアニスをどこへ連れて行くつもりなのか、ちょっと聞いてみてくれ！）
（わしが声をかけて、また機嫌を損ねては困るのでな・・・）
（分かったわ！あなたはもう、しゃべらないでくださいよ！）
お王妃様は口に指をあてて、ダハリウス王に喋るなと合図を送りました。
「あ、あの～オリビア様」
「そ、それで、アニスを連れて行くって・・・」
「いったい、どちらへ連れて行かれるのでしょうか？」
「モグ、モグ、モグ・・・」
「ん～、ん～、ん？」
「ゴックン！」
「あ、それね！心配せんでもええよ！」
「ちょっと、アニスと話をするだけやから！」
「今日中には、ちゃんと送り届けるで！」
「は、はぁ、それでしたら・・・」
王妃様はダハリウス王に向けて、胸の前で小さくバツ印を作り、困ったように笑いました。
そうこうしていると、アニスが衛兵に連れられてやって来ました。
そしてオリビアの前まで来ると、そこで丁寧にあいさつをしました。
「大天使様、はじめまして」
「娘のアニスでございます」
「この度は・・・」
「あっ！堅苦しい挨拶はええから！」
「じゃぁ、うちと一緒に行くで！」
「えっ？」
オリビアはそう言うと、アニスの手を取って大きな翼をめいいっぱいに広げました。
すると目も開けていられないほどの神々しい光が、あたり一面にほとばしります。
そして、その場にいた誰もが言葉を失い、ただ飛び去る二人を黙って見守るしかありませんでした。
