第五十八話 古き森の洞窟（一）
翌朝アルガの町を発ったフレディア達は、4日後の早朝にパステルの町に到着しました。
町の中は相変わらず活気にあふれ、先の戦での傷跡などは微塵も感じさせません。
ギルドに向かう道すがら、ルナがシルヴィーに声をかけました。
「やっぱり、この町は賑やかでいいですわね～」
「そ、そうですね！私もこの町は大好きです」
「あらっ？シルヴィーったら、緊張しているの？」
「は、はい！少しだけ・・・」
「うふふっ！わたくしギルドの昇格試験って、まだ一度も見た事がありませんの！」
「ですから、すごく楽しみですわ！」
ウキウキしているルナを見て、ポンポンが言いました。
「ルナは気楽でよいの！」
「なんなら、ルナも試験を受けてみてはどうじゃ？」
「それがダメなのよ～」
「わたくし、お洋服をとても大切にしていますから～」
「意味が分からんわ！」
道中そんな話をしていると、すぐに目的のギルドに到着しました。
そしていつものように、フレディアが勢いよく扉を開きます。
バ～ン！！
「キャハハ！来たよ～！！」
ギルドの中には、すでに沢山の冒険者たちが集まっていました。
そしてその中心でサントスが、何やらみんなに説明をしているような様子です。
「おぉ！これはフレディア様！ルナ様！」
「あっ、それに皆様お揃いで！」
「ひょっとして、今日はギルドの昇格試験に来られたのですかな？」
ギルドのフロアにいたサントスが、驚いて声をかけてきましたが、その周りに集まっている沢山のギルド員を見て、フレディアも少し不審に思ったのでしょう。
「ありゃ？今日はマズかったのかな？」
「はい、実はちょっとした問題が発生しましてな・・・」
「それって、どういうこと？」
「いえ、ここでのギルドの昇格試験なのですが・・・」
「うちにはミントの町のように召喚士がおりませんので、昇格試験は町の北にある『古き森の洞窟』を使って、実技試験をしておるのです」
「ところが、そこに奇妙な魔物が住みつきましてな・・・」
「元々ⅮランクからＣランクのレベルのダンジョンだったのが、いまやＢランク以上の難易度に上がってしまったのですよ」
「それで、ギルドから討伐依頼を出したのですが、みんな怖がって受け手がおらんのです」
「そんな訳で、討伐チームを作って乗り込もうかと相談しておったのですが・・・」
「サントスよ、その奇妙な魔物とは、どういう魔物なのじゃ？」
気になったポンポンがサントスに尋ねました。
「はぁ、それが、何でも爆弾を投げつけてくる恐ろしい魔物のようでして・・・」
「とにかく、危なくて近づけないそうなのですわ」
「ふ～～ん・・・それは厄介ねぇ・・・」
フレディアは腕を組んで、少し考えていましたが・・・。
「じゃぁ、わたし達がその魔物を退治したら、昇格試験に合格って言うのはどう？」
「もちろん、わたしとルナは、極力手を貸さないって条件付きで・・・」
フレディアがサントスに提案しました。
「おぉ！本当にそれでよろしいのですか？」
「もし退治してくださるのなら、Ｃランクへの昇格を保証いたしますが！」
元よりサントスは、このメンバーは既にＢランク以上の実力があるのを知っていますので、フレディアからのこの申し入れは、願ったり叶ったりなのでした。
周りにいたギルド員達も、危険な任務から解放されるとあって、みんなフレディアの返事を期待して待っています。
ところが、ここで難色を示す者が出てきました。
「いや！それってヤバくね？！」
「オレのゴーレムは岩で出来ているんだぜ」
爆弾と聞き、ロックが過剰に反応しました。
岩で出来たゴーレムにとって、鉱山で使うような爆破を目的とした爆弾は天敵のようです。
「岩なら大丈夫じゃ！」
「強烈な爆弾で洞窟の岩まで崩してしまったら、自分も住めなくなるじゃろ？」
「え～～っ、そんな単純な考え方でいいのかよ？」
「何ごとも、経験ですわ！」
「キャハハ！ルナに賛成！」
「危なくなったら、私の『おくびょう風』をすぐに発動しますわ！」
みんなのやる気満々の返事に、ロックもあきらめるしかありません。
「ふぁ～い・・・」
ロックの気の無い返事で、翌日に古き森の洞窟へ行く事が決定しました。
古き森の洞窟は、パステルの町から北に１２キロメートルほど先の、その名の通り古い森にある山の斜面にポッカリと空いた洞窟です。
推奨レベルはギルドのCランク程度ですが、今は爆弾を投げつけてくる魔物のせいで、Ｂランク相当まで上がっています。
入り口の看板には『危険！地下４階以降は立ち入り禁止！』と書かれていました。
そして、このダンジョンはギルドの管理下にあるため、入り口には関所が設けられ、入場するには許可が必要になっています。
Ⅾランクなら４人以上のパーティーである事や、Ｃランクが一人いて、後がⅮランク以下なら３人以上のパーティーである事など、けっこう厳しい規定が設けられています。
Ⅾランク未満の場合は原則入場不可ですが、パーティーにＢランク以上の者が一人でもいれば許可がおります。
フレディア達のチーム、ライトブリーズの場合は・・・。
フレディアは文句なしのSランクなので、このダンジョンは入場可能です。
ルナの場合はちょっと複雑で、ギルド員ではありませんが、一応Ａランクの名誉会員という証明書を持っています。
この件に関しては、ギルドの本部からルナは特権でＡランクの会員を認められているのですが、ギルドの会員になると、胸に証明するバッチを付ける事が義務付けられています。
ところがルナはこれが気に入らないようで・・・。
「まぁ！これを付けなければダメですの？」
「わたくし、お洋服に穴を開けるのはイヤですわ！」
「せっかくですけど、この話はお断りいたしますわ！」
という理由で、ギルド員ではなく名誉会員という事になりました。
そしてロック、ポンポン、シルヴィーの三名はＥランクと言う事で、何ともややこしいチームの構成になっています。
関所を管理しているのは、甲冑を身にまとった白髪頭の老人で、ギルドを引退したベテラン冒険者のようです。
関所の前には、すでに大勢の冒険者が集まり、受付のための列を作っていました。
フレディア達も、その列の最後尾に並びます。
見たところ、おおよそ４０人ほどの冒険者が、同じチームの者と雑談しながら順番を待っています。
「おい、見ろよ！すげえ美人のチームが来たぞ！」
「本当だ！すごくかわいい女の子二人と、あとの三人はメチャクチャ美人じゃんよ！」
「おい、一緒に探索しようって、誘ってみようぜ！」
周りにいた冒険者たちは、フレディア達のチームを見て色めき立っていました。
こそこそと話す声がフレディア達にも聞こえてきますが、その中でひとり不機嫌になっている者がいます。
（オレは男だ！勘違いするんじゃねえ！！）
ロックはブスッとした表情で腕を組みますが、好感度はますます上がっています。
「あの黒髪の背の高いお姉ちゃん！すげえ色っぽいよな！」
「あぁ！ぜひ、お友達になりたいぜ！」
（くそっ！早くダンジョンに入りたいぜ！）
ロックは心の中で叫んでいますが、自分たちの順番が来るまで、もう少し時間が掛かりそうです。
待つこと３０分。
今のところ断られる者も無く、みんな順調に次々とダンジョンの中へ入って行きます。
ところがフレディア達の番になると、案の定、管理人から変な顔をされてしまいました。
「なんじゃ？あんたのそのバッチは？」
「オモチャのバッチでごまかそうとしても無駄じゃぞ？！」
「しかも、そんな見た事も無い玉虫色のバッチではなく、どうせなら金色のバッチを作れば良かったものを！」
このバッチを付けている者がカレンやハンクなら、疑わずに通してくれたでしょうが、なにしろ相手がフレディアですから、ある意味仕方がありません。
「うん？あんたはバッチすら付けとらんではないか？！」
「しかも後の三人はＥランクじゃと？！」
「話にならん！さっさと帰れ！」
「なんじゃ、このじっちゃんは！愛想が悪いの！！」
ポンポンがプリプリと怒っていますが、フレディアはこうなる事を予測していました。
「キャハハ！大丈夫だよ！」
フレディアはそう言うと、あらかじめギルドで作成してもらっていた、『依頼許可書』を管理人に見せました。
「なんじゃ、これは？」
許可書には、フレディアがSランク冒険者である事を証明する内容と、ギルドが魔物の討伐を依頼した内容が書かれていました。
「なんと！あんたがバズエルから国を救ったという！？」
「ささ、どうぞ、そうぞ！」
管理人は、慌ててダンジョンへの立ち入りを許可してくれました。
「じゃぁ、行くよ！」
フレディアの号令で、ロックがゴーレムを作成しました。
「グオ～～～～ッ！！」
「「「「ひえ～～っ！！！」」」」
突然出現した、身長2メートルもある戦士の姿をしたゴーレムが咆哮を上げると、周りにいた冒険者たちは驚きのあまり、腰を抜かしそうになっています。
今回は爆弾を投げる魔物と言う事で、ロックは騎士ではなく、大きな盾を持った戦士タイプのゴーレムにしています。
「あわわ・・・」
「あれを作った冒険者は、Ｅランクだったよな？！」
管理人のおじさんは驚きすぎて、椅子から転げ落ちていました。
「よし！さっさと中に入ろうぜ！」
急いでダンジョンの中に入ろうとするロックを、ポンポンがからかいます。
「いしし・・・。ロックよ、モテモテじゃったのぉ！」
「あの冒険者たちを待たなくてもよいのか？」
「キャハハ！ロックのお母さんって、美人だもんね！」
「良かったね！ギリガンに似なくて！」
「うふふっ、それにロックって、不機嫌な顔がすごく色っぽいのよね～」
「わたくし、羨ましくて嫉妬しちゃいそうですわ～！」
「あわわ、ルナ様まで・・・」
ゴン！ガン！ボコ！
「ロック、しっかりして！」
ロックの作ったゴーレムが、フラフラとあちこちで頭をぶつけているのを見たシルヴィーが、心配して声をかけました。
