第五十話 アルサンドラの奪還（一）
＜主な登場人物＞
久しぶりに登場した人物を紹介しておきます。
＜ポニー＞Ｂランク武闘家 茶色い髪に茶色い瞳のかわいい女の子 武器はミスリルクロー 特技：気功による回復
＜マルティー＞Ｂランクアーチャー 赤色の髪に赤い大きな瞳 小柄で活発な可愛い女性 武器は改造された弓矢
＜コローニ＞Ｂランク槍使い 緑色の髪に茶色い瞳 背の高いハンサムな男性 武器はミスリルスピア
＜スージー＞ Ａランク魔法使い 赤い髪に緑の瞳の背の高い美女 特技：『ストーンバレット』『液状化』『ロックウオール』
カルカラッサの町から、リヴァーヘイムの町のギルドマスターとなったダグラスは、国からクロッサムの町への輸送路の確保と、アルサンドラの町を奪還するための、手助けをするように言われてやって来ていました。
「輸送路の確保だが、いまリヴァーヘイムの町から１０キロメートルごとに、砦を作りながらこちらへ進めているところだ」
「この作業は、リヴァーヘイムのギルドが護衛しながら進めているので問題ない」
「で、問題はアルサンドの町の奪還だが・・・」
「こちらで何か策でも考えているのか？」
ダグラスの問いには、革命軍のリーダーのライズが答えました。
「いや、それが・・・」
「町の人たちを盾にされているので、どうしてよいのか・・・」
「正直、良い策はまだ見いだせていないのです」
それだけ言うと、ライズは額に手を当て、考え込んでしまいました。
「人質さえなければ、あんな魔物共、一瞬で蹴散らしてやるのですが・・・」
参謀のセルジオスも、悔しそうに言いました。
クロッサムの町の戦いで大敗した魔物共は、町の奪還に来る解放軍に備えて、肉の盾とする人質を取り、町の周辺を厳重に固めて立てこもっているのです。
「わかった！」
「では、俺に良い策があるから、この作戦は俺に任せてくれるか？」
「「「ええ！本当ですか？！！」」」
「町の人の安全を確保しながら、町を奪還できると？」
ライズは驚いて立ち上がりました。
「あぁ、任せておけ！」
「俺は長年、砂漠の町でギルドの冒険者をやって来たからな！」
「砂漠での戦いは得意だぜ！」
「カレンもそれでいいな？」
「あぁ、おやっさんが手助けしてくれるなら、安心して任せられるよ」
「よし！じゃあ早速作戦の準備に入ろう！！」
ダグラスの指示により、全員がアルサンドラ奪還に向けて動き出しました。
それから10日後、カレン達はアルサンドラの近くの森の中にいました。
アルサンドラは砂漠の町ですが、何もない砂漠の真ん中にある訳ではありません。
広大な砂漠の中にあるのは間違いないのですが、町の近くには豊かな森が広がっているのです。
そして町そのものはカルカラッサの町によく似て、大きなオアシスを囲んでたくさんの家が立ち並んでいます。
家の作りは焼きレンガに漆喰を塗った真っ白な家が多く、道路沿いや家の周りには沢山のヤシの木が風に揺れていました。
ガラ、ガラ、ガラ・・・・・
カレン達が待機している場所へ、ダグラスらリヴァーヘイムの者達数人が、手押し車に大きな棺桶の様なものを乗せてやって来ました。
「よぉ！待たせたな！」
「おやっさん、その棺桶は一体なんだい？」
不思議に思ったカレンが、ダグラスに尋ねました。
「棺桶じゃねえよ！こりゃ水槽さ！」
「水槽？なんで水槽なんか・・・」
パカッ！
「「「「「うわっ！！」」」」
水槽の蓋を開けた瞬間、カレン達イレーネファイターズの皆は、驚きの声を上げました。
何と、中には全長２メートルほどある、シャチに似た大きな魚が入っていたからでした。
「おやっさん！森に魚を持って来てどうすんだよ！」
「ワッ、ハッ、ハッ、ハッ・・・」
「こっち、こっち！」
そう言うとすぐ先にあるセノーテへ、カレン達を連れて行きました。
セノーテとは、雨水が地中にしみ込み、地下に大きな水脈が出来た場所で、その上の土が崩れてできた穴に、水がたまったものがセノーテです。
この森にはいくつかのセノーテがありますが、ダグラスは町に一番近いこのセノーテに来ると、一緒に来ていた30代の男に声をかけました。
「デンさん、早速このセノーテを調べてくれないか？」
「おいよ！任せとけ！」
そう言うとデンさんと呼ばれた男は、水槽の中にいたシャチに似た魔物『キラーオルグ』をセノーテに放つと、切り株に腰かけてプカプカとタバコを吸い始めました。
「ギルマス、これはいったい何をしているの？」
さすがのカーナも気になって、ダグラスに尋ねました。
「デンさんはリヴァーヘイムの漁師なんだが、ティマーでもあるんだよ」
「えっ！あの人ティマーなの？」
「そうさ、あの魔物を使役して、海で魚のたくさんいる場所を調べたり、魚の群れを追い込んだりして、漁をやっているのさ」
「へ～～っ・・・」
カーナは感心して話を聞いていましたが、カレンはセノーテを調べる意味が分からず、ダグラスにぼやきました。
「おやっさん、こんな場所で漁をしてどうすんだよ！」
「なんか美味い魚でも獲れるのか？」
「ちがうわい！」
「このセノーテが、アルサンドラのオアシスと繋がっているか調べているんだよ！」
「へっ？オアシス？」
「だから～、チームの中で、泳ぎの得意な奴を捜しておけと言っただろうが！」
「は～～、そういう事ね～」
それからしばらくすると、デンさんが立ち上がってこちらへ来ました。
「ダグラスの旦那！あんたの読み通り、このセノーテはオアシスと繋がっているぜ」
「今から潜るのかい？」
「いや、暗くなってからだな」
そう言うとダグラスは、持ってきた道具を潜入するメンバーに渡しました。
潜入するのは、カレンとキャノンガールズからは、武闘家のポニーとティア。
メアリーはいつも通りステルスモードで潜入し、アリスは金づちのため、今回はパスとなりました。
ムーンライトからは、マウロとマルティー、コローニが潜入し、スターバーストからはリオンが、そしてロックファイターズのスージーが潜入します。
カーナは空から町に潜入するメンバーのサポートをする事になりました。
ダグラスの取り出した道具は、大きなヤシの実のような樹脂で出来た空気のタンクと、タンクの空気を吸うための、口にくわえる長い植物の茎のようなチューブの付いたマスク。
それに水中に生息する魔物の『マーマン』のような水かきの付いた、足に付けるフィンです。
「オレ、なんか魔物になった気分だぜ！」
「がお～～～っ！」
装備を身に着けたカレンが吠えますが、長時間水中で過ごすためには仕方ありません。
日が暮れると、辺りは真っ暗になりました。
キラーオルグの体に青く発光する魔道具と長いロープを取り付け、その灯りとロープを頼りにカレン達はセノーテの中に潜って行きました。
他のメンバー達は、すでにアルサンドラの町の近くに潜み、作戦の実行を待っています。
ブク、ブク、ブク・・・・・。
（真っ暗な水の中って、気持ちわりいな・・・）
（もしも魔物が襲ってきたらどうすんだよ・・・）
（まぁ、軽くプラズマバーストを放てば、問題ないか！）
セノーテに潜って、おおよそ２０分ほど経ち、カレンはそんな事を考えていました。
他のメンバー達は・・・。
（言うのを忘れていたけど～）
（カレン様、間違っても水の中で雷撃は使わないでね！）
（あれを使われたら、わたしたち即死だから・・・）
ポニーは心の中で、必死に祈っていました。
（しまった！潜る前にカレンさんに忠告しておくべきだったな・・・」
（プラズマバーストは、絶対に使わないようにって！）
（まぁ、そんなの言わなくても分かるよな？水は電気を通すって・・・）
一抹の不安を感じながらも、大丈夫だと思うマウロでした。
まさかカレンが、プラズマバーストを使う気満々だとはつゆ知らず・・・。
青白い光に照らされた、セノーテの中はとても神秘的な光景でした。
石灰質の壁に光が反射し、まるでどこか別の世界にいるように感じます。
水の透明度が素晴らしく高いため、まるで宇宙空間の中を漂っているような感覚で、つい時間の経つのも忘れてしまいそうになります。
セノーテに潜って４０分が過ぎた頃、目的のオアシスに到着しました。
「ぷはぁ～！やっと着いたか！」
水面から顔を出したカレンが、大きく息を吸いました。
その後にポニー、ティア、マウロ、マルティー、コローニ、リオン、スージーが続きます。
（あぁ、生きた心地がしなかったわ・・・）
無事にオアシスに着いたポニーは、ホッと胸を撫でおろしました。
水から上がったカレン達に、先にステルスモードで潜入していたメアリーと、空から潜入したカーナが合流しました。
「カレン様、盾として拘束されている町の人達の居場所が確認出来ました」
「それと言われた通り、町の人たちには一歩も家から出ないよう通達しています」
メアリーがカレンに報告しました。
「やぁ、ご苦労だったな！」
町の人が拘束されている場所は、魔物がアジトにしている町の大きな宿屋の二階の部屋でした。
２０名ほどの力の弱い年寄りと子供たちが、カギのかかった部屋に閉じこめられています。
「どうする？」
「あたしが天使の姿に変身したら、気づかれずに侵入できるけど？」
カーナがカレンに尋ねました。
「いや、そんな小細工はいらないよ！」
「人質が別々に分散されていたら、面倒だったけど」
「一か所に集まっているなら、問題ない！」
「カーナの魔法で、オレを二階まで運んでくれれば十分だ！」
「人質の確保は、オレとカーナの二人だけで十分だろ？」
カレンは片目をつむってカーナにウインクをすると、他のメンバー達に指示を出しました。
「他のみんなは町の門を開いて、仲間を引き入れてくれ！」
「後は思う存分暴れてくれていいよ！」
「じゃぁ、作戦開始！」
その言葉を合図に、各自は速やかに行動に移しました。
