第五話 深い森
アルガの町を目指して飛び立ったフレディアですが、異常がないか周りの様子を見ながら進んでいたので、６日が経ってもまだ目的地には到着出来ずにいました。
「え～～っ、まだ着かないの？」
「そろそろ町が見えてもいいはずなんだけどな～」
目の前の東の空には、そろそろ夕闇が迫ろうとしています。
どこかで野営をしたいのですが、眼下に広がるのは深い森ばかりでした。
「困ったなぁ～」
「どこかに野営の出来る良い場所はないかな？」
もう辺りもだいぶ暗くなって、一つ二つと星の瞬きが増え始めています。
夜のとばりが降りるのも時間の問題となった時、おおよそ１キロメートルほど先の森の中に、チラチラと輝く明るい光が見え始めました。
「あれ？こんな森の中に誰かが住んでいるのかな？」
フレディアが目を凝らして見ていると、明るい光はやがて真っ赤な炎へと変化してゆきます。
「あっ！これってもしかして火事なの？」
フレディアが近づくにつれて、只事ではない事態だと言いう事が分かってきました。
「大変！大変！」
「燃えているのは森じゃなくて、小さな村じゃない！」
「早く行って助けなくちゃ！！」
フレディアが飛行のスピードを上げたその時でした。
ガクン！！
「えっ？」
「なにこれ、身体が重い？」
「えっ？えっ？えっ？」
「これってなに？！」
一瞬のうちに身体の自由を奪われたフレディアは、そのまま一気に地面に向かって落ちて行きました。
「え～～っ！おかしい！おかしい！！」
しかもまるで地面に引っ張られるように、どんどんと加速してゆきます。
「きゃ～～～っ！！」
バキバキバキ！！！
ド～～～ン！！！
「う～～～～ん・・・・」
地面に落下したフレディアは、そのまま意識を失ってしまいました。
・・・・・・・・・・・
ゴ～～～～～ッ・・・・・
バチ バチ バチ・・・・
燃え盛る炎の中から、怪しい影がゆらゆらと出てきました。
それは岩のような灰色の体をした魔物、ガーゴイルです。
「ご主人様、探し物はこれでしょうか？」
ガーゴイルから主人と言われた男は、黒いローブをまとった身の丈２メートルを超える大きな男でした。
顔はフードを被っているため、良く見えません。
男はガーゴイルから純白に光り輝く小さな丸い宝玉を受け取ると、しげしげと見ていましたが、やがてニヤッと笑って言いました。
「うむ、これに間違いない！」
「私の探し求めていたホワイトストーンだ！」
「どこにあったのだ？」
「へい、押しつぶれた里長の屋敷です」
「やはり、そうか・・・」
そう言うと男は１本の杖を顕現させました。
恐ろしいほどの魔力を放つ漆黒の杖には、小さな穴が二つ空いていました。
その片方に手に持った白い宝玉をはめ込むと、杖の魔力はさらに高まり、青白い輝きを放ち始めます。
やがて男は空高く舞い上がると、杖を頭上高く掲げて言いました。
「天地創造の杖よ！お前のもう一つの力の場所を示せ！」
男がそう叫ぶと、白い宝玉から一筋の光が闇に向かって一直線に放たれました。
その光の指す方角は、どうやらロファ王国のようです。
さらに男は、その光に自分の思念を巡らせました。
「むっ！見えたぞ！」
男の思念には薄暗い回廊が映っています。
長い回廊の両脇にはいくつもの大きな柱が立ち並び、その先には何やら巨大な生物が潜んでいるように見えました。
「そうか！やはりヤツにアレを守らせていたのか？！」
男は光に乗せた思念を解くと、ジッと目を閉じて何かを考えています。
その間に男の周りには、大勢の魔物がぞろぞろと集まって来ていました。
なかなか男が命令を下さないので、しびれを切らせた灰色のガーゴイルが、仲間を代表して尋ねました。
「ご主人様、次の探し物の場所が分かったのですか？」
「くっ、くっ、くっ・・・」
「あぁ、分かったとも！！」
「私が思っていた通りの場所だった」
「くっ、くっ、くっ・・・」
「前もっておぜん立てをしておいて正解だったな！」
「よし！出来るだけ大勢の兵を集めろ！」
「行き先はロファ王国の最北端、ヘルパスの地だ！！」
「「「「グオ～～～～ッツ」」」」
チ、チ、チ、チ・・・・
チュン、チュン・・・・
「う～～～～ん・・・・」
「いたたた・・・・」
「あれ、もう朝なの？」
「あっ！わたし落っこちて気を失っていたんだ・・・」
フレディアが落ちて気を失っている間に、とっくに夜が明けていました。
「こうしちゃいられないわ！」
ズキン！
「あいた！」
「うえ～ん！」
「痛くて翼をひろげられないよ～」
落下した時、幸い大きな木の上に落ちたため、地面への直撃は免れたのですが、どうやら翼を傷めてしまったらしく、しばらくの間は飛べそうにありません。
仕方なく翼を休めるために、フレディアは人間の姿に変身すると、トボトボと歩き始めました。
