フレディア戦記－アトラーの予言－

第四十一話 みんな大変！

ポンポンの地獄の様な日々が始まりました。

まず一番大切な事は、エルデリーナ様と交わした約束を守る事です。

それは聖光樹の苗をちゃんと育てる事なのですが・・・。

エルデリーナ様から出された条件は、手渡された小さな柄杓(ひしゃく)で一日３回聖光樹の苗に水を与える事ですが、タダの水ではなく、苗のある場所から５キロメートルも離れた場所にある、神樹の護泉と呼ばれる泉の水でなければならないのです。

しかも最初は小さかった柄杓も、木の成長に合わせて大きくなって行くのですから、大変です。

これはポンポンを諦めさせるために、わざと嫌がらせをしているのではないかと疑うほど、大変な作業でした。

ポンポンとフレディアは、エルデリーナ様から教わった場所へ行き、聖光樹の苗を捜しました。

教えてもらった場所へ行くと、淡い光を放つ背丈が９０センチほどの痩せこけた苗が、風にユラユラと揺らいでいました。

「なんか、今にも倒れそうじゃのぅ・・・」

それに数枚しかない葉は、すでに虫に食われて穴だらけになっています。

ポンポンはすぐに葉っぱに付いていた虫を取り除き、あちこちから拾い集めた木の棒や、草の弦を使って、風よけを作りました。

「よし、じゃあ水を取りに行くかの・・・」

そう言って出かけたのですが、泉までの往路は１時間半で行けたのですが、復路は柄杓の水をこぼさないように歩くので、２時間もかかりました。

往復３時間半の工程を朝、昼、夕と３回繰り返さなければなりません。

さらに、その水くみ作業の合間に、フレディアの厳しい訓練が待ち受けていました。

「じゃあ、攻撃するから防いでね！」

「うわっ！ちょっと待つのじゃ！」

「防ぐって、何を防ぐのじゃ！？」

「わたしの攻撃を、ポンポンが魔法の防壁を作って防ぐのよ」

「いや、わからん、わからん！」

「言っておる意味がわからんわ！」

「だって、ポンポンがいくら早くても、召喚魔法って詠唱に時間がかかるでしょ？」

「そ、それはそうじゃが・・・」

「その間に攻撃されたらどうするの？」

「うっ、それは・・・」

「下手をしたら死んじゃうよ？」

「ひっ！そ、それは困るのじゃ！」

「だから、そうならないように訓練するの！」

「いい？魔力で盾を作るイメージで防ぐのよ！」

「ひぇ～～～っ！」

キン！

パチン！

「あいた！」

こんな感じでポンポンの訓練が始まったのですが、聖光樹の苗を育てるのには相当な時間が掛かると思われます。

そこでフレディアは妖精の女王様と相談し、『時の妖精』の力で、この結界で覆われた里での時間を操作する事にしました。

外界の一日に相当する時間を、里の中では１時間に圧縮したのです。

1日が１時間に出来るということは、本来２４時間かかる１日を、1時間で済ませられるということになります。

つまり『２４倍のスピード』で日数が進むイメージになるので、ここでの１か月が、外界では２年に相当する時間となります。

これは妖精の里の中だからこそ出来る、いわば裏技と言ったところですね。

そうとも知らないポンポンは、必死にこの試練に耐えるのでした。

「ひぇ～～～っ！」

「もう、だめじゃ・・・」

パタッ！

「ま、まさかフレディアが、これほど厳しいとは思わなんだわ・・・」

泣き言をいうポンポンに、フレディアが言いました。

「なに言ってんのよ、ポンポン」

「ルナはわたしなんかより、よっぽど厳しいんだからね！」

「そ、そうなのか？」

「うん！今頃ロック達は、きっとヒ～ヒ～言っているわよ」

そう言ってフレディアは笑いました。

そのころアルガの町で訓練を始めたロックとシルヴィーは・・・。

「ひぃ～～～～っ！！」

「ルナ様、もう、むりです～！！」

バタッ！

こちらでも二人が泣き言を言っていました。

ロックとシルヴィーの一日は、まずは巨木の洞窟での魔物狩りから始まります。

朝早く起きると、カミラからお弁当を受け取ってダンジョンへ向かいます。

「ルナ様、今日もよろしくお願いしますね！」

「こちらこそ、お母様、いつもお弁当ありがとうございます」

「ロック！しっかりやるんだよ！」

そう言った後、必ず小声でロックに言います・・・。

「シルヴィーちゃんと仲良くするんだよ！チャンスなんだからね！」

パシッ！

「シルヴィーちゃんも、怪我しないようにね！」

「はい、カミラさん、いつもありがとうございます！」

こんな感じで午前中はダンジョンの中で過ごし、お昼のお弁当を食べると町へ戻ります。

そして狩った獲物をギルドで換金した後、鍛冶屋のバルトの仕事が終わるまでの間、ルナが訓練を行うのですが・・・。

この訓練は以前、ロファのギルドの精鋭たちを集めて行った特訓で、その時はルナの作った拳の大きさぐらいの水球を、カーナの魔法で氷の塊に変換して行っていました。

複数の氷の球を一斉に放って攻撃を仕掛け、それを回避する訓練なのですが、さすがに初心者の二人にそれをすると大けがをするので、いまは水球のままで攻撃しています。

とは言え、かなりのスピードで放たれるので、当たると二人とも悲鳴を上げています。

「うふふっ・・・」

「じゃぁ、最初は２０球いくわよ～」

ルナは頭上に２０個の水の球を作り出しました。

それを３０メートル離れた場所にいるロックとシルヴィーに向けて放ちます。

ビユ～～～ン！

バチッ！バチッ！バチッ！バチッ！・・・

「イテッ！イテッ！イテテッ！」

「キャッ！イタイ！キャッ！」

「あらぁ～、ちゃんと剣で受けないとダメじゃな～い」

「もう一度ね！」

「ちょっと、待ってよ～！」

「ルナ様、もう少しゆるい球でお願いします～！」

でもロックとシルヴィーの意見は、まったく聞き入れてもらえません。

「いくわよ～！」

「「ひぃ～～っ！！」」

バチッ！バチッ！バチッ！バチッ！・・・

この訓練が１時間ほど続いたあと、店からバルトが出てきました。

「おまたせ～・・・って、二人とものびてるね？」

「こんなので剣の訓練が出来るのかい？」

はぁ、はぁ言って座り込んでいる二人を見て、バルトがルナに尋ねました。

「えぇ、もちろんですわ！」

「少々お待ちを・・・」

そう言うと二人にヒールの魔法をかけて、体力を回復させました。

「いや、それでもガタガタじゃね？」

「大丈夫ですわ！」

「いや、そんなに急いで鍛え上げなくても・・・」

バルトの優しい言葉に、ロックとシルヴィーは、ちぎれんばかりに首を縦に振っていますが・・・。

「それがダメなのですわ！」

「えっ?なにか特別急ぐ理由でもおありで？」

キッパリと言い切ったルナに、バルトは理由を聞きました。

「だって、わたくし・・・」

「二人を驚くほど強くして、フレディアに自慢したいんですもの～」

「「「ガ～～～～ン！」」」

ルナのあまりにも理不尽な理由に、三人ともドン引きしてしまいました。

こんな感じで、ロック達の方でも厳しい訓練が続きました。

そして時は流れ、妖精の里での訓練が１２年続いたある朝の事・・・。

「あっ！フレディア見て！！」

ポンポンが大きな声でフレディアを呼びました。

急いでやってきたフレディアも、目をパチクリさせています。

見るとポンポンが大切に育てた聖光樹が、眩しいほどの光を放って輝き始めたのです。

この時９０センチだった聖光樹の苗は、すでに３メートルを超える立派な木に成長していました。

サワサワと美しく茂った白い葉が揺れ、そこから直径８０センチほどの光の玉が現れました。

「あっ、これはなんじゃろぅ？」

目を凝らして見ていると、光の中にかわいい妖精の姿が見えてきました。

そして光の消滅と共に現れたのは、聖光樹の精霊エルデリーナ様にそっくりな、身長３０センチほどの小さな妖精でした。

長い金色の髪には白い花が飾られ、深い緑の瞳に、背中には透き通った二対の羽が生えています。

薄いピンクのワンピースが良く似合う、とても美しい女性の妖精でした。

「か、かわいいのじゃ！」

「おぬしは、エルデリーナ様なのか？」

ポンポンが小さな妖精に尋ねると、妖精は首を横に振って答えました。

「リーファ！」

「わたしの名前はリーファよ、ポンポン」

「さぁ、わたしをエルデリーナ様の元へ連れて行って！」

そう言うとフワッと飛んで、ポンポンの頭の上に乗っかりました。

白霊の丘の聖光樹の前に立ったポンポンは、とても緊張していました。

エルデリーナ様がポンポンに言った言葉を、思い起こしていたのです。

『もし、その苗を無事に育てる事が出来れば、少しは考えてあげてもいい・・・』

「どう考えてくれるのじゃろうか？」

「まさか、よく頑張りました、じゃあね！」

「とかでは、あるまいな？」

ポンポンは、心配してフレディアに尋ねますが、さすがのフレディアでも分かりません。

「う～ん、どうかな？」

「ポンポンは、よく頑張ったと思うよ！」

「そ、そうじゃの！」

ドキドキしながら待っていると、大樹の葉がザワザワと音を立てて揺れて、眩い光に包まれた金色に輝く半透明の、とても美しい女性の精霊がポンポンの前に姿を見せました

するとそれまでポンポンの頭の上に乗っていたリーファが、エルデリーナ様の元へ飛んで行きました。

「ポンポンよ、よく頑張りましたね！」

ゴクリ！

ポンポンは緊張してエルデリーナ様の次の言葉を待ちます。

「リーファよ、あなたはどうしたいのですか？」

「はい、エルデリーナ様」

「わたしは、ポンポンと一緒にいると楽しそうなので、彼女の呼び出しに応じても良いと思っています」

「聞きましたかポンポン？」

「は、はいなのじゃ！」

「リーファの宿った聖光樹の木は、後は里の妖精たちが面倒をみます」

「あなたはもう里を出て、自分のやるべき事をなさい」

「あ、ありがとうございます、なのじゃ！」

こうして里での１２年間の試練を乗り越え、元の世界へと戻る事になりました。

水の妖精セーラムと、妖精の里の女王様にお礼を言うと、森を抜けて帰路につきました。

「のぉ、フレディア・・・」

「なに？」

「ここへ来てから、もう１２年も経つのじゃぞ！」

「ロックやシルヴィーは、もう、わしらの事を忘れておるのではないのか？」

「大丈夫だよ！あっちの世界では、まだ半年しか経っていないからね！」

「なんじゃと？」

「意味がわからんわ！！」

「キャハハ！」

「早く帰ろ！」

フレディアは銀のラッパを取り出すと、2回吹き鳴らしました。