フレディア戦記－アトラーの予言－

第二十話 マラドガードの戦い（一）

ブルートの最後のお願いをかなえるため、カレンはブルートが育てていたヘルハウンドの子供を引き取りました。

「もしあの時、功をあせらず作戦に従っていたら、きっとブルートは・・・」

「もうあんな失敗は二度としない・・・」

カレンは自分への戒(いまし)めとして、ヘルハウンドの名前を「ブルート」と名付けたのでした。

「ブルート、今日からオレがお前のママだからな！」

「いい子に育つんだぞ！」

「あれから六年か・・・」

狼系の魔物は強いリーダーの元で、集団で生活をしています。

恐らくブルートの強さを本能で理解したうえで、それを求めた群れが後を付けて来ているのでしょう。

またブルートの方も、その生き方を求めているのに違いありません。

カレンはしばらくの間、パチパチと音を立てて燃える炎を見つめ、ジッと考え込んでいましたが、どうやら決心がついたらしく、ブルートに優しく声をかけました。

「いいよ、ブルート」

「行っておいで！」

カレンが声をかけると、ブルートはすっくと立ちあがりました。

しかし、すぐには動こうとはしません。

「いけ！ブルート！」

駈け出そうと身構えたブルートが、振り返ってカレンを見つめます。

「ゴ～～～！！」

カレンの号令でブルートが駆け出しました。

そして振り返る事もせず、そのまま深い闇の中へと消えて行きました。

パチ、パチ、パチ・・・・。

「あれ？」

「本当に行っちゃうのかよ～～！！」

「お～～～～い！ブルート～～～！！」

「オレを置いていくのかよ～～～！！」

「うわ～～～ん！！」

「ブルートのバカ野郎～～～！！」

「うわ～～～～ん！！」

「うわ～～～～ん！！」

カレンの泣き声が、静まり返った森に響き渡りました。

しばらくすると、まるでカレンの泣き声に答えるように、遠くから狼の遠吠えが聞こえてきました。

「ワオ～～～～ン・・・・・」

それはまるで、今まで育ててくれたカレンに対する、お礼の言葉のように聞こえます。

チ、チ、チ、チ・・・・

チュン、チュン・・・・

「カレン様、おはようござい・・・・」

「ゲッ！」

ガチャン！

コーヒーを持ってカレンを起こしに来たアリスは、彼女の顔を見たとたん、持っていたカップを下に落としてしまいました。

「カ、カレン様・・・そ、その顔・・・」

「うん、あまり眠れなかった・・・」

昨夜大泣きしたカレンの顔は、まぶたが赤くパンパンに腫れ上がり、まるで別人のような顔になっていました。

「え、えっと・・・」

「すぐに朝食の準備をしますね！」

そう言うとアリスは逃げるように出て行きました。

「・・・・・・」

「顔あらお・・・」

朝食を済ませたカレンたちは、すぐにマラドガードを目指して動き出しました。

そして３時間ほど進んだところで、斥候に出ていたメアリーが帰ってきました。

「カレン様、この先あと３キロメートルほどで森を抜けます」

「その先は平原になっていますので、目的地は近いかと」

「分かった、先を急ごう」

再び進もうとした時、前方の巨木の枝がわずかに揺れ、何者かがこちらをうかがっている様子が見て取れました。カレンたちはすかさず身構えます。

ガサ、ガサ、ガサ・・・

「よっと！」

身構えた一行の前に現れたのは、赤い髪をした小柄な女性でした。

「マルティー！脅かすなよ！」

メアリーがダガーを鞘に納めながら、文句をいいます。

「ごめん、ごめん！」

「あたしたちのチームは、この先５キロメートル先ある岩場にいるんだけどね」

「なんだか、その先に異様な気配が漂っているのよ・・・」

「だから、ここから先は合流してから進もうって待機しているの」

「分かった、オレたちも急ごう！」

「あっ、でもカレンさん！そこまでは魔物の気配は無かったから、安心して来てね！」

そう言うとマルティーは、走り去って行きました。

「よし！急いでムーンライトと合流するぞ！」

カレンたちは小走りでマルティーの後を追いました。

カレンが招集した調査隊のメンバーは、パステルの町のキャノンガールズと、ミントの町のムーンライトだけです。

それとジーノの村のロックファイターズから、魔法使いのスージーだけを引き抜きました。

とにかく急いで調査に出向く必要があったので、ロファの街からヘルパス地方へ向かうルートの中から、メンバーを集める必要があったのです。

それではここで、詳しくメンバーを紹介しておきましょう。

「ムーンライト」はミントの町のＡランクの冒険者チームで、フレディアがリーダーのSランクチーム「ライトブリーズ」の補佐役として活躍した実績を持っています。

その功績が認められ、ギルドのランクもBからＡランクへ昇格しました。

リーダーのマウロはＡランクの剣士で、金髪に青い瞳。２０代後半のガッチリした体格の男性です。

シラはＢランクの魔法使いで、金髪に青い瞳の端整な顔立ちの女性です。年齢は不詳で、聞くとしばかれるそうです。

特技は炎系の魔法で、ファイア（単体魔法）とフレイム（全体魔法）の使い手です。

マルティーはＢランクのアーチャーで、赤い髪に赤い瞳の小柄でキュートな女性です。

特技は弓矢ですが、彼女は戦いで矢が尽きた時の事を想定して、弓の両端に刃を仕込んだ特殊な武器を考案し、前衛でも剣士に引けを取らない働きをします。

コローニはＢランクの槍使いで、緑の髪に茶色い瞳のハンサムな男性です。

背が高い細マッチョですが、なぜか女性には縁がありません。

マイオスはＢランクの聖職者です。銀色の髪に青い瞳の５０代の男性で、立派な髭が特徴です。特技はガード(防御)・ヒール(回復)・キュアー(解毒)・捕縛と多才です。

最後にスージーですが、彼女はジーノの村の『ロックファイターズ』のメンバーですが、カレンに引き抜かれて調査隊に加わりました。

Ａランクの魔法使いで、赤い髪に緑の瞳の背の高い美女です。

特技はストーンバレット・液状化・ロックウオールです。

バズエルとの戦いでは、土の塔での驚異的な戦いぶりが認められ、Ａランクに昇格しました。

急ごしらえで編成した調査団ですが、間違いなく精鋭部隊と言えるでしょう。