フレディア戦記－アトラーの予言－

第百三十三話 動き出したアンデッドの王（二）

へーベル歴２５２年５月上旬。

オッサムの住むデプロスの城に、ザキュエルがモルグデウスを伴って入城しました。

ですが、その恐ろしい異様な光景を見た街の人々は、恐怖に凍り付きます。

「ひぃ！な、何だ、あの行列は！」

「死人の行進だ！」

「黄泉の国から使者がやって来たのか？！」

「恐ろしや！この国は亡者の支配する国になったのか？！」

街中の人が、恐怖の言葉を口にしています。

その恐ろしい光景とは・・・。

先頭は馬に乗ったザキュエルが進み、そのすぐ後ろをモルグデウスが進むのですが、彼は馬ではなく、禍々しい飾りのついた大きな輿（こし）に乗り、その輿を大勢のガイコツ共が担いで進んでいるのです。

その輿の後ろには大きな鎌を持った死神のネグロスと、３メートルの巨体に大きな棺桶を担いだゲゲロムが続きます。

さらに後からは黒いローブを纏った死霊の様な不気味な集団と、甲冑を身に着けたガイコツの戦士数千体が、ぞろぞろと続いて行くのです。

その様子は、まさに百鬼夜行と言ってもよいでしょう。

一行が城に到着すると、衛兵が急いで玉座の間へ走り、オッサムに伝えます。

「ただいまザキュエル様が戻りました！」

「うむ、やっと戻りおったか！」

「すぐにここへ通せ！」

城の窓から、続々と入城するザキュエル達の様子を見ていたオッサムは、上機嫌で答えます。

しばらくすると、玉座の間にザキュエルがモルグデウスと、護衛のネグロスとゲゲロムを伴って参上しました。

「王よ、只今戻りました」

ザキュエルは、オッサムに恭（うやうや）しく挨拶をします。

「うむ、待ちかねておったぞ、ザキュエル！」

国中で反乱が起き、王としての権力が脅かされている現状で、ザキュエルだけが頼りのオッサムは、以前と変わらぬザキュエルの態度を見て安心しました。

ところが、相手の力量を見極めることの出来ない無能のオッサムは、ザキュエルが連れて来た三人の魔人から放たれる、身も凍るような冷たい威圧に底知れぬ恐怖を感じたため、主従関係を分からせようと、わざと尊大に振舞ったのです。

（な、なんだ、この恐ろしい者どもは？！）

（まるで死者の国からやってきた、亡者ではないか！）

（ここでなめられては王の威信に係わる！）

（よし！わしの方が上だと分からせるために、ひとつ釘を刺しておくか・・・）

「で、ザキュエルよ！」

「後ろにいる者は、何者なのだ？！」

「王であるこのわしに、挨拶をせぬとは無礼であろう！！」

オッサムが怒鳴った瞬間、ネグロスの大きな鎌から鈍い光が放たれました。

ヒュン！！

「止めよ！ネグロス！！」

モルグデウスの声で、ネグロスはピタッと動きを止めました。

見るとネグロスの持つ鎌が、オッサムの首の手前数ミリの所で止まっています。

「ひぃ～～～っ！！」

ドタッ！！

オッサムは腰を抜かし、玉座から床へ転げ落ちました。

それと同時に、恐怖のあまり失禁したようで、股間がビショビショに濡れています。

その姿を見たザキュエルは、口を押えて必死に笑いを堪えました。

（クッ、クッ、クッ・・・）

（小心者が、相手を見る目が無いから、大恥をさらすのだ！）

側にいたオッサムの家臣たちが、慌ててオッサムを抱き起して玉座に戻すと、自分の羽織っていた外套を、オッサムの腰に被せました。

玉座の警備をしていた兵士たちも、ザキュエル達に向けて一斉に槍を構えています。

それを見たザキュエルは、王に向かって厳しい口調で言いました。

「王よ！モルグデウス殿を、私の家来か何かと勘違いされては困りますな！」

「モルグデウス殿はアンデッドの王であり、また人であった時は、一つの大陸を治める偉大な王であったのですぞ！」

「つまりはオッサム王よ、あなたと対等な立場の御方なのですよ」

ザキュエルから説明を受けたオッサムは、慌てて家臣に命じました。

「な、何をしておる！」

「早くモルグデウス王に、椅子を用意せぬか！！」

「そ、それではモルグデウス王よ！」

「王を歓迎する用意のため、わしも少しの間、席を外す事を許されよ！」

そう言うと、オッサムは逃げるようにその場を離れました。

情けないオッサムの姿を、さげすむような目で見たザキュエルは、モルグデウスに尋ねました。

「アンデッドの王よ、何故あの者の首をはねるのを止めたのですかな？」

その言葉に同調して、ネグロスとゲゲロムも首を縦に振っています。特に止められたネグロスは不満そうにしています。

「グフフフ・・・」

「国を亡ぼすのは、何も外からだけではない」

「あのような無能な輩こそが、国を崩壊させる最も優れた人材なのだよ」

「貴様もそれを承知で、従う振りをしているのであろう？」

「まぁ、豚もおだてれば木に登りますからな」

モルグデウスの問いに、ザキュエルも「確かに・・・」と頷きますが、聞いていたネグロスとゲゲロムは意味が分からず、つまらなそうにしています。

その二人に、モルグデウスは言い聞かせました。

「あの者は予のおもちゃとして、飼い馴らす事にしたのだ」

「予の許可もなく、勝手に始末してはならんぞ！」

「あっ、それと城の人間もな！」

ザキュエルも追加で注文を付けました。

「シャーーーッ！」

「仕方がない・・・」

モルグデウスとザキュエルの命令に、ネグロスとゲゲロムは、しぶしぶ従います。

それから数時間後、改めて謁見の場が設けられました。

そしてその場で、モルグデウスはオッサムにある物を差し出しました。

「先ほど予の部下が、王に無礼を働いたようだ」

「そのお詫びとして、これを受け取ってもらいたい」

そう言うとモルグデウスは、オッサムに美しく装飾された小瓶を渡しました。

小瓶の中には、青く光り輝く液体が入っています。

「こ、これは？」

神秘的な輝きに目を奪われたオッサムが、モルグデウスに尋ねました。

するとザキュエルが、その小瓶を見てオッサムに答えます。

「これはエルドウィンの秘薬ですな」

「！！？」

ザキュエルの返答に、オッサムは驚きます。

「こ、これが？！」

「あの、不老不死を与えるという秘薬なのか！！」

「ふっ、ふっ、ふっ・・・」

「そうですよ！」

「アンデッドの王は、オッサム王と長い付き合いを望んでいるようです」

「おぉ！な、なんと言うありがたいお言葉！！」

「で、では！さっそくいただくとしよう！」

オッサムは興奮のあまり、震える声で感謝を述べると、一気に薬を飲み干しました。

ゴクッ、ゴクッ、ゴクッ・・・

ウッ！！

「ぐおっ！何だこれは！！」

「か、身体が燃えるように熱い！」

「な、何者かが、わしの体中を駆け巡っているようじゃ！」

「うお～～～っ！！」

オッサムは絶叫すると、その場で意識を失ってしまいました。

「き、貴様！我が王に何を！！」

衛兵たちが槍をモルグデウスに向けようとした瞬間、ザキュエルが天地創造の杖を振るい、兵たちを床に押し付けました。

ズド～～～～ン！！

「慌てるな！」

「動けば押しつぶすぞ！！」

ザキュエルが一括して兵士の動きを止めると、今度はモルグデウスが口を開きます。

「グフフフ・・・」

「お前たちに、エルドウィンの秘薬の効果を見せてやろう」

そう言うと、不気味な声で笑いました。