第百話 準備完了！
カラス王コルヴァスから連絡が入ったのは、2日後の１１月２４日の昼過ぎでした。
「見つけたのかい？」
「雛を育てている、つがいのグリムホルンを！」
モルティナの質問に、コルヴァスは自信満々に答えます。
「もちろんでさぁ！」
「逃げ出さないよう、子分共に見張らせていますぜ！」
「よし、じゃあ行こう！」
カレンは指笛を吹いて、イレーネを呼びました。
グリムホルンの巣は、森の外れにある目立たない木のウロの中でした。
その木の周りには、おびただしい数のカラスが群がっていたので、場所はすぐに特定できました。
ウロの中では、この異常事態に怯えたつがいのグリムホルンが、三羽の雛を抱いて震えています。
「じゃあ、打ち合わせ通りに頼んだよ！」
「がってんだ～！」
モルティナから指示を受けたコルヴァスは、シュルシュルと縮んで普通サイズのカラスに変身すると、ウロの前まで飛んで行きました。
「あっ！あいつ身体を小さく出来るのか？」
カレンが驚いてモルティナに尋ねました。
「そうみたいだね！」
「いつも大きな図体で威張っていたから、あたしも知らなかったよ！」
ウロの前まで来るとコルヴァスは、一声鳴いて中のグリムホルンを威嚇しました。
「カ～～～ッ！！」
『オレ様の名はコルヴァス！』
『カラス王コルヴァス様だ！』
『オレ様の事は、知っているよな？』
ホッ、ホ～～！
『もちろん、知っているとも！』
『だが、わたし達に危害を加えるのなら、たとえカラス王でも、ただではおかんぞ！』
『カッ、カッ、カア～！』
『いい度胸だ！』
『だが、安心しろ！』
『オレ様の頼みを聞いてくれるのなら、家族に危害はくわえんよ』
『それどころか、お前たちの子供が無事に巣立つまで、オレ達が守ってやるぞ？』
『それは、どういう事だ？』
『なに、簡単な事よ！』
『いま下で、オレの御主人様が待っておられる！』
『その御方が、お前の力を借りたいそうだ』
『わたしの力を？』
『うむ、言っておくが、御主人様はこの森を魔物の群れから救った勇者様だ』
『その御方が、お前の力を借りたいと言っておるのだ！』
『よく考えて返事をするのだな・・・』
『分かった、家族と相談するから、少し時間をくれ』
相談すると言っても、一羽や二羽のカラスなら、夫婦で力を合わせれば何とか撃退できるでしょうが、数百羽のカラスが相手では勝ち目はありません。
問題はコルヴァスの話が、本当に信用できるかどうかなのです。
夫婦が悩んでいる時でした。
カァ～～ッ！！
一羽のカラスがウロの前にやって来ました。
『どうかしたのか？』
コルヴァスが子分のカラスに尋ねました。
『親ビン！』
『この蛇の野郎が、この巣を狙っていやがったので、やっつけておきやした！』
見ると、以前からこの巣を狙っていた、天敵の蛇でした。
『よくやった！』
『これからも、ここを狙って来るヤツは容赦なく蹴散らせ！』
『へい！がってんでさ！』
コルヴァスは頭の良いカラスです。
ここの巣を発見した時に、カラスたちに命じて、自分たちを信用させるための情報を集めていたのでした。
『わかりましたカラス王！』
『あなたの言葉を信じましょう！』
『うむ！』
『安心しろ！用事が済めば、すぐにここへ戻してやるぞ！』
『カッ、カッ、カ～ッ！』
こうして無事にグリムホルンを懐柔したコルヴァスは、カレンと契約を結ぶことが出来ました。
「よくやったぞ、コル助！」
カレンはコルヴァスの頭をナデナデしてあげると、嬉しそうに尾っぽをブンブン振って喜んでいます。
（これがほんの数日前まで、威張り散らしていたカラス王かよ・・・）
ジャックはガックリとうなだれています。
「ひっ、ひっ、ひっ・・・」
「さぁ、準備は整ったさね！」
「よし！じゃあ、バルモスの監獄をぶっ壊しに行くぜ！」
カレンが右手を挙げて、気合を入れた時でした。
「あっ！オイラは行かねえからな！」
ジャックが慌てて言いました。
「えっ！なんで？」
カレンが不思議そうな顔で、ジャックに尋ねました。
「いや、なんでそんな不思議そうな顔をしてんの？」
「オイラは、最初から行かねえって言っていたよね？」
「え～っ！ジャックがいないと寂しいじゃん！」
（えっ？そうなのか？）
（いや、いや！オイラは懐柔されねえぞ！）
「いや！オイラは行かねえからな！」
ジャックは、キッパリと断りました。
「だけど魔女ママもいなくなったら、ジャックも独りでつまんないだろ？」
「ほかに誰か、仲のいい妖精とかいるの？」
「い、いねえよ！」
「カレン嬢、実は・・・」
「ジャックはいたずらが過ぎて、妖精の里を追い出されてしまったんだよ」
「えっ、そうなの？」
「あぁ、そうさ！」
「そして独りで森を彷徨っていたところを、あたしと出会ったのさ」
「あたしも長いあいだ独りで暮らしていたから、お互い気が合ってね」
「それで、あたしの使い魔になってくれたのさ」
「なんだ、そっか！」
「じゃあジャック、オレと一緒においでよ！」
「ゲッ！なんでそうなるんだよ！？」
「オレの仲間の召喚士に、妖精と契約を結んでいる子がいるんだよ」
「えっ、本当に？」
「うん、リーファって言う、すごくかわいい女の子だよ！」
「えっと確か・・・」
「そう、聖光樹の妖精って言っていたけど、知らない？」
「え～～～っ！聖光樹だって？！」
「じゃあ、エルデリーナ様の子供なのか？！」
「そんなすごい妖精が、人間と契約を結んでいるのかよ？」
「いや、確かポンポンはダークエルフだったな・・・」
「でも、聖光樹の妖精って、そんなにすごいの？」
ジャックがあまりに驚いているので、カレンが不思議に思って聞いてみました。
「カレン嬢、ジャックが驚くのも無理はないさね！」
「聖光樹とは、いずれ世界樹になるであろうと言われている、すごい木なのさ」
「えっ、世界樹ってなに？」
「世界樹とは、天と地上と地下を結ぶ存在で、生命の源、神聖な木と言われていてね、とにかくすごい存在なのさ」
「ふ～～ん、知らなかったわ・・・」
「あのリーファちゃんが、そんなすごい子だったとはね～」
「どうだい、ジャック！」
「そのリーファちゃんに、会ってみては？」
「えっ！？」
「お前も、いつまでも妖精界から逃げていては、ダメになってしまうよ？」
「あたしも、ようやく愛しい娘と出会えたんだ！」
「これからはカレン嬢と共に、いままで蓄えた知識を、この世界のために活かそうと決心したのさ！」
「・・・・・・」
「わかった・・・」
「モルティナ様は頼りないから、オイラが一緒に行ってやるよ！」
「ひっ、ひっ、ひっ・・・」
「そりゃ、助かるね！」
「よ～～し！じゃあ、いくぜ～っ！！」
「待ってろよ、フレディア！！」
バルモス攻略の秘策を持って、カレン達はアルガの町へ飛び立ちました。
ようやく百話まで書き終えました。
ここまで読んでいただいた皆様、本当にありがとうございます。
前作までは、私が昔作ったゲームを元にして書いていましたが、今回は小説のために書き上げた、完全なオリジナルの作品です。
途中で何度か挫折しそうになりましたが、ＴＶアニメの「これ描いて死ね」を観て励まされ、ようやくここまで来ました（笑）
物語はまだまだ続きますので、引き続きどうぞよろしくお願いいたします。
作者トド
