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2-4 美也子・４「美也子大激怒」

昨晩は、商館の大宴会だった。

ギルは酔いつぶれるほどではなかった。

ただ、自宅まで歩くのが面倒になり、より近場である事務所のソファーで眠った。

昼過ぎに起き、雑務を片づけてから、夕方になって自宅へ戻る。

駐車場に、見慣れた乗用車が停まっていた。

そうか。

今日は美也子先生が来る日か。

「ただいまー」

玄関を開ける。

食卓には、美也子が一人で座っていた。

バネッサの姿が見えない。

何だ。

何か、嫌な予感がする。

「ギルさん」

「はい、先生」

「私は今、猛烈に怒っています」

「はい？」

美也子は、食卓に置いた両のこぶしを、ふるふると震わせていた。

「どうして、女の子を。バネッサちゃんを、笑いものにしたんですか！」

「ええ？　何の話ですか？」

ギルには、まったく身に覚えがなかった。

「会社のみなさんの前で、笑いものにするなんて」

「ちょっと待ってください。話が見えない」

「さっきから部屋に閉じこもっているんですよ、バネッサちゃん」

「美也子先生、お願いします。落ち着いてください」

美也子は立ち上がり、二回、ドンドンと地団太を踏んだ。

「もっとデリカシーを持ってください！」

「えええ」

「お腹の虫のおかげで、バネッサちゃんと出会えたと、言いふらしたでしょう！」

ギルは、口を半開きにしたまま固まった。

◇ ◇ ◇

ギルは、森の中で遭難していたバネッサと出会った。

木陰から様子を窺っていたバネッサが、ギルの作るシチューの匂いにつられて、盛大に腹の虫を鳴らした。

それを聞いたギルが苦笑し、彼女を食事に誘った。

それだけの話だ。

ただし、その話は酒の席におけるギルの鉄板ネタでもあった。

バネッサを紹介する時、ギルはよくこの話をした。

最初は相当な野生児だった。

だが、今ではここまで成長した。

そんな自慢と、照れ隠しと、少しの悪ふざけが混ざった「出会い」の話だった。

今回、大仕事が成功し、手伝ってくれた採取師たちを集めて宴会を開いた。

参加者のほとんどは、ギルと居酒屋で飲んだことがある。

当然、ギルとバネッサの出会いのエピソードも聞いていた。

バネッサは普段は酒の席には参加しないが、今回は特別に参加していた。

ニコニコとジュースを飲むバネッサは、この集団のマドンナというより、マスコットに近い。

全員にとって、バネッサはギルの妹か、娘のような存在だった。

男ばかりの宴席。

酒が入り、気が大きくなった採取師の一人が、軽い調子でバネッサをからかった。

「バネッサ、ちゃんと食ってるか。今日は腹の虫を鳴らすなよ」

周囲が笑った。

◇ ◇ ◇

はらのむし？

バネッサが知らない言葉だった。

ただ、周囲が笑っている。

だから、とりあえず笑っておいた。

笑い声の中で、他の酔客の言葉が聞こえた。

どうやら、自分はその「はらのむし」のおかげで、ギルさんと出会えたらしい。

よく分からない。

宴会は終わった。

ギルはそのまま二次会へ行くとのことだったので、バネッサはギルの自宅にある自室へ戻った。

ベッドに横になる。

宴席で聞いた言葉が、頭の中に残っていた。

はらのむし。

明日、美也子先生に聞いてみよう。

◇ ◇ ◇

翌日。

美也子から意味を教えられたバネッサは、真っ赤になって固まった。

それから無言で立ち上がり、自室へ戻った。

そして、閉じこもった。

その後が大変だった。

機嫌がなかなか直らないバネッサについて、ギルが商館の弟子や採取師にぼやいた。

それを聞いた体育会系ばかりの連中は、まずいと思ったらしい。

バネッサに会うたび、妙に丁寧な顔で頭を下げるようになった。

「あの時は笑ってすまなかった」

「悪気はなかったんだ」

「今度、飯でも奢るから」

そのたびに、バネッサは宴会のことを思い出し、家に戻って閉じこもった。

謝れば謝るほど、傷が開く。

ギル商会の男たちは、そのことに気づかなかった。

そして、美也子先生がギルの事務所に乗り込んだ。

ドンドンと地団太を踏み、全員に説教をした。

「あなたたち、いいかげんにデリカシーというものを覚えてください！」

事務所中の男たちは、全員、背筋を伸ばした。

■後日談：風物詩

ギルの事務所の扉が、バーンと音を立てて開いた。

「おじゃまします。ホーネンさんという方はおられますか！」

またかよ。

事務室内の全員が、いっせいに下を向いた。

書類を確認する者。

帳簿に目を落とす者。

急に忙しそうに棚を整理し始める者。

全員が、手が離せない振りをしている。

古参の事務スタッフが、やれやれと立ち上がった。

「美也子先生、こんにちは。法然さんは採取師でして、現在は山へ行っております」

「そうですか。では、上司の方をお呼びください」

「えっと、上司というか、契約上は……ギルさんになるの、かな」

「分かりました。ギルさんはどちらですか」

「えーと……本日は、夜にならないと……戻りません」

「……そうですか。では、出直します。失礼しました」

美也子先生は、きっちり一礼して帰っていった。

扉が閉まった瞬間、事務室の全員が安堵の息を漏らす。

新人スタッフが、先輩に小声で聞いた。

「なんすか、今の人。えらく別嬪《べっぴん》ですが、無茶苦茶怒ってましたね」

「ああ、美也子先生っていってな。別名、正論怪獣ってやつだ」

「は？」

「バネッサの家庭教師だよ。で、バネッサちゃんを泣かせたとか、変な言葉を教えただろうとかで、たまに怒鳴り込んでくるんだ」

「ギル社長、今、部屋にいますけど……取り次がなくて良かったんすか」

「あの人があの剣幕で来たら、居ないって言えって言われてるんだよ」

「はえー、まじっすか。あの社長でも苦手な人っているんだ」

先輩スタッフは、しみじみと言った。

「社長、あの人の正論攻撃には勝てねえんだよ」