久遠のバネッサ －不老の雛鳥（ひなどり）－【短編集】

バネッサの最初の先生

2-1 美也子・１「悩める正論女史」

美也子は外語大を卒業後、兄の会社で事務の仕事をしていた。

大学の在学中、友人の誘いで教育免許を取得し、小学校の先生になろうと考えた時期もあったが、地元では教師の採用枠が少ない。どうしても先生になりたかったという訳でもなく、就活の相談をした兄から、じゃあ俺の会社の手伝いをしてくれと言われ、卒業後そのまま兄の会社へ就職した。

美也子の祖父は材木商だった。それを引き継いだ父が、事業を建築業、不動産業と拡張した。年の離れた兄はそのグループ企業の一部を引き継ぎ、若いが有能な跡継ぎとして評価されていた。

地元では名士とされる家だ。美也子お嬢さん、と二十歳を越えた今でも呼ばれる。

大学時代、美也子は「正論女史」と揶揄された。

友人たちは彼女を好ましく思っていたが、少し頑固で正義感が強い彼女の手厳しい指摘が少し苦手だった。

美人でスタイルも良い美也子だったが、その生真面目すぎる性格のためか男性とお付き合いすることも無かった。

面白味の無い人生だなあと自分でも思う。

小説の中の主人公のように生きてみたかった。

◇ ◇ ◇

ある日、父に呼び出される。なにやら大事な話があるらしい。

お嫁に出されるとか……なのかな、だったら嫌だなと憂鬱になる。

会社から帰宅すると、母が応接間で客が待っていると言った。

まさか本当にお嫁に？

しゅんとして応接間に入る。父と兄、そして来客の男性が一人。

日本人離れした風貌の大男だ。

太いバリトンの声で挨拶した男から名刺を受け取った。

イシノさん。物産関連の商売をしているらしい。

30歳くらいだろうか。やはり結婚とかそういう……まいったな。

「美也子、ちょっと突拍子もない話かと思うが、聞いてくれ」

「突拍子もない？」

「ああ、何と言うか、うーん、どこから離したものか」

「……お父さん？」

「えーとな、……このイシノさんは、異世界から来た人なんだ」

「……いせかい、……とは？」

「いや、気持ちは分かる、落ち着け。今説明する」

「落ち着いていますが、一体何の──」

見かねた兄が助け舟を出す。

「父さん、俺から説明するよ。ええとだな」

イシノさんを見ると、彼はニコニコとほほ笑んでいた。

兄が咳ばらいをして説明を始める。

◇ ◇ ◇

話の始まりは祖父が現役だった時代。

山でトラックを走らせていた祖父が脱輪してしまう。

一人の男が困っていた祖父に声をかけ、タイヤを側溝から出す手伝いをしてくれた。

一緒に街へもどり、お礼にと酒を飲む。

男が身にまとう山の空気が気に入った。すぐに友達になる。

祖父がトラックで脱輪した場所を通ると、ときたま夕日の中で男が歩いている。

互いに手を上げ挨拶し、そのまま一緒に居酒屋で飲む。

祖父の自宅で雑魚寝。しかし、男はいつも早朝そっと帰っていく。

男の素性は聞かなかった。何か事情があるのだろうとは感じていたが。

大雨の日。

山林の確認をしていた祖父は、男が倒れているのを発見する。

「おい、おい、大丈夫か。お前、……足が」

「……ああ、あんたか。……問題無い」

「問題無いって事はねえだろう、病院に連れていくぞ」

「だめだ、病院は。……俺は行けない」

「行けねえって何だよ」

とりあえず、トラックに男を担ぎ込む。

ホロに当たる大雨の音。大声で説得するが、頑として病院を拒否する男。

あまりに強情なので、この頑固野郎と、思わず怪我人の男を殴る。

真剣な祖父の顔をみて男は観念した。

自分は、不法滞在者だから、病院には行けない、と話す。

祖父は、実はそんな話なのだろうと思っていたので、別段意外に思わなかった。

なら、任せておけとトラックを走らせる。

祖父は昔からの友人である接骨医の自宅を訪ねる。

土下座して、何も聞かずにこいつを診てやってくれと頼んだ。

◇ ◇ ◇

「……で、爺ちゃんとその男がもっと仲良くなって」

「ちょっと、お兄ちゃん待って。……全然『いせかい』の話に結びつかないんですけど」

「まて、美也ちゃん。ここからが良いところなんだ」

「お前は話が長いんだよ、もっと簡潔にだな」

「父さんが説明下手だから、俺が代わりに話しているんでしょうが」

イシノさんは相変わらずニコニコしていた。

美也子兄が話の腰を折られて、次の話をどうするか口ごもる。

美也子は、ただ困惑する。兄が夢物語を話しているとは思わないが、話が見えない。

困って視線を動かすと、イシノさんと目が合った。

それまでの笑顔に、少し苦笑の味が加わったようだ。

イシノさんは父と兄の方をチラリと見て、ふうと息を吐く。

「とりあえず、百聞は一見に如かず、ですな。美也子さん、ちょっといいですか」

イシノさんがソファーから立ち上がる。入口付近のスペースに移動する。

「俺を見ていてくださいね。では、はい！」

イシノさんが胸のあたりで何かしたと思ったら、イシノさんの姿が一瞬で消えた。

驚く美也子。口元を両手でふさぐ。

数秒後、イシノさんが姿を現す。

「驚かせてすみません、これが俺たちの、えー……『魔法』ってやつです」

「……はぁ、……ありがとうございます」

「簡単に言うと、俺は魔法が使える別の世界からやってきた人間、という感じです。普通は身を隠すというか身分を偽って生活しています、がね」

「……偽るのはいけませんね」

「はい、分かっています。ただ、元の世界に戻れないんです。帰る方法が分からない。生きるために仕方なくやっているんです」

「……」

「ある意味、俺は、俺たちは……『遭難者』なんですよ」

ゆっくりとソファーに座るイシノさん。

話題のトーンとは違い、いたずらっ子のような笑顔になっている。

イシノは自分たちを「転生者」と呼んでいると告げた。

異世界、つまり別の世界から自分の意思ではなく、飛ばされてきたと。

そして日本には自分のような転生者が割と存在している、と言った。

美也子の家系は、祖父から３代にわたり、自分たちを支援してくれてきた恩人なのだそうだ。

イシノはカバンから一葉の古い写真を取り出す。

「先ほどの話に出ていた足を折った男というのが、俺の師匠筋にあたる人でして。これは、その人とあなたのお爺さんの写真です」

居酒屋、だろうか。若いころの祖父、太い眉、大きな耳、面影がある。

そしてその隣には祖父より一回り体格の良い大男。

二人とも子供のように笑いながらジョッキを掲げている。

「経緯は分かりました。いせかい、についてはまだ理解できてませんが、先ほどの魔法で何となく」

「良かったです、美也子さん。まあ、違う国からやってきた隣人、程度に考えて貰う方が楽かもですね……ああ、それと」

イシノがソファーから立ち上がり、頭を下げる。

「イシノってのは渡世を歩くための偽名です。本当はギルガメッシュ、通称ギルと言います」

「ギルさんですね、分かりました。大丈夫です、お座りになって下さい」

「で、今回は、美也子さんにお願いがあって参りました」

「私にですか、何でしょう？」

思わず背筋が伸びる。何を言い出すのだろう。

『いせかい』界隈で私が何をできると言うのか。

「あなたの御父上とお兄さんは、あなたを俺達『転生者』には関わらせない、おつもりだったのですが」

「はい」

父と兄を見ると、無言で頷いている。

「今回、私の方で困ったことが発生しまして。いつもお世話になっているお二人に相談したところ、あなたが助けになるかもと」

「はあ」

「で、あなたに相談するにあたり、俺たちの経緯を説明する必要があって、さっきの話をしました。」

「いせかい、の？」

「そうです、背景を説明しないとご理解いただけないと思いまして」

美也子は身構える。いせかい、とかよく分からない。何を切り出されるのだろう。

「うちの女の子に、日本語を教えてやって欲しいのです」