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1-2 異世界生活のはじまり

焚火の前。

商人のギルは、先ほど出会った若い娘の前に座っていた。

白い甲冑をまとった娘は、ギルの夕食だったシチューを、がつがつ食べている。

戦闘職だろう。

小柄だが、身体はしなやかそうだ。

武装は腰の短剣だけ。

白い甲冑は軽甲冑の類か。守っているのは、必要最低限の部位だけだった。

転生者だ。

間違いない。

リュックなどの荷物は持っていない。

どこかに置いてきたのか。

それとも、転生時から持っていなかったのか。

娘はシチューを食べながら、緑色の瞳でこちらを警戒しているようだ。

消耗の度合いから見て、数日はまともに食事をしていない。

心細かっただろう。

日本語は、まったく通じない。

ギルは身振り手振りで、あっちにもっと飯がある、と伝えた。

娘はじっとこちらを見てから、こくりとうなずいた。

ロープを伝って崖を下り、道路まで歩く。

娘は舗装された道路を見て、不思議そうにアスファルトをかかとで蹴っていた。

街中では、白い甲冑は目立つ。

それに、娘の消耗具合も気になった。

ギルは公衆電話でスタッフに連絡し、森の入口まで車で迎えに来てもらった。

自動車を怖がる娘を何とか落ち着かせ、後部座席に座らせる。

◇ ◇ ◇

商人ギルドで正会員になるには、転生者を三名保護し、生活能力を与えるという条件がある。

正会員になることを目指していたギルだが、商人として独立してから間もない。

こんなに早く最初の転生者と出会えた幸運に、内心震えていた。

だが、同時に困惑もしていた。

何の用意もしていない。

これから、どうしたものか。

自宅兼事務所に到着すると、途中で買った弁当と牛乳を娘に与えた。

ひとまず、応接室のソファーに寝かせる。

翌日、娘の名がバネッサだと分かった。

新しく部屋を借りる金はない。

物置部屋を片づけ、彼女の部屋にすることにした。

殺風景な部屋だったが、バネッサは素直に中古の二段ベッドに丸まった。

問題は、そこからだった。

日本語学習も必要だ。

衣服や生活用品も必要だ。

ギルも、商会のスタッフ二名も、全員男。

しかも全員、体育会系で女っ気がない。

知り合いの商人の女性スタッフに、飯を奢るからと頼み込み、外出用の服、部屋着、寝間着、下着、靴などを見繕ってもらった。

歯ブラシやタオルといった小物も買う。

想像していたよりも、細かな出費が続いた。

ギルは、転生者の保護が想像以上に大変なものだと痛感した。

◇ ◇ ◇

食卓で、バネッサがチャーハンを食べている。

ギルが炒めたものだ。

ギルの好物だが、彼女も気に入ったらしい。

ぱくぱくと、よく食べる。

日本語は話せない。

今のバネッサは、ただ日々、飯を食って生きているだけだった。

このままじゃ、なあ。

ギルは腕を組んだ。

通常、転生者を保護した後は、まず日本語教育を行う。

だが、ギルは商会を立ち上げたばかりで、専門の日本語講師を雇う金銭的余裕がない。

自分が昔、日本語学習で使っていたテキストを引っ張り出し、バネッサに教えてみた。

しかし、ギルにはそういう方面の才能がなかった。

なかなか成果が出ない。

仕方なく、今は物の名前を教えて過ごしている。

これは茶碗。

これは箸。

これは机。

これはチャーハン。

バネッサは、チャーハンという単語だけ、妙に早く覚えた。

◇ ◇ ◇

与えられた部屋の中で、バネッサは夜な夜なベーコン・ドリームの謎について調べていた。

分かったのは、主に二つ。

・槍は十五分以内に＜倉庫空間《ストレージ》＞へ戻せば崩壊しない

・槍は消滅した後、六時間ほどで復活する

槍が崩壊して消えると、なぜパニックになるのか。

その原因は分からない。

何かの呪いなのかもしれない。

ひとまず、そう考えておくことにした。

ある晩、槍の収納に失敗した。

ベーコン・ドリームが砂のように崩れて消えた瞬間、バネッサはまた号泣してしまった。

ギルが慌てて部屋に飛び込んでくる。

けれど、事情を説明することはできない。

言葉が通じないのだ。

ギルは困ったように頭を掻き、何も分からないまま部屋を出ていった。

心配をかけてしまった。

調査は、彼が日中外出している時にしよう。

ギルや彼の仲間たちを観察しているが、彼らは＜倉庫空間＞を持っていないようだった。

この世界の人間は、全員持っていないのだろうか。

槍のことは、ギルには黙っていた。

気味悪がられて、嫌われてしまうのも嫌だった。

それに、言葉が通じない以上、説明のしようがない。

窓から見える風景。

テレビという機械。

ギルが持っている本。

どうやらここは、バネッサが知っている世界ではない。

まるで異世界だ。

文字はどことなく似ている。

けれど、技術体系も、魔法体系も違う。

いつか、元の世界に戻れるのだろうか。

バネッサは、そんなことを考えながら過ごしていた。

◇ ◇ ◇

バネッサがチャーハンを食べ終わり、皿を洗っている。

まだ言葉は通じない。

それでも、知能は高いようだった。

美味しいものを食べれば、にこにこ笑う。

風呂に入れば、異国の歌を歌っている。

何となくだが、馬が合う気がした。

たまに部屋で大きな声を上げて泣き叫ぶことがある。

ホームシックだろうか。

だが、三十分もすればケロリとしている。

切り替えが早いのかもしれない。

ギルは女性と暮らすのは初めてだったが、思っていたよりも気楽に過ごしていた。

「なんか、女っていうか、野生動物を保護してる感じなんだよなあ」

ギルはスタッフに、苦笑いしながらそう言った。