4-3 虚空（こくう）
昼前にベッドでバネッサは目を覚ます。
泣き止んだ後、ギルさんが何かの薬をくれた。
飲んだら眠くなったので、ベッドに向かうところまでは覚えている。
食卓に大きな紙が置いてあった。
- でかけます。グラタン、ちんしろ。やりはつかうな
大きな字で書いてある横に、下手くそな絵が描いてあった。
槍をもった棒人間、槍の部分に赤のペンでバツがかいてある。
昨晩、美也子先生が用意してくれていたグラタンを温めながら、今朝の事を思い返す。
久しぶりの、槍の崩壊時のパニック状態だった。
今ではパニックの原因が槍だと分かっており、一旦落ち着けば、その後引きずることは無くなった。
あの状態を見せるのは恥ずかしかったけど、ギルさん、分かってくれたかなぁ。
顔が腫れぼったい気がする。顔を洗う。目の周りが腫れている。
今日は美也子先生が、また髪を黒くしてくれる約束だった。
先生が来るまでに腫れが治ると良いけど。
チーン
「ちーん、だ！」
◇ ◇ ◇
ギルが自宅に戻ると、美也子先生がバネッサの髪をドライヤーで乾かしていた。
バネッサの髪をまた黒く染めてくれたようだ。
バネッサの表情はいつも通りに見える。
今日の夕飯はアジの開きだった。ギルの好物だ。バネッサもニコニコと美味そうに食べている。今朝の槍の出来事など無かったような気になるほど平和な食卓だ。
美也子先生が帰宅した後、バネッサと今朝の続きを話す。
ギルが一番知りたいのが、この槍の件を他の誰かが知っているか、だった。
日本語が弱いバネッサから聞き出すのは骨が折れたが、こんな感じだったらしい。
・転生後、ギルに会う間、何回も槍を使って泣いた。でも周りに人はいなかった。
・この家に来た頃、夜寝るときに槍をだした。何回か泣いた。
・槍のことは分かったけど、外で使う機会が無かった。今朝まで一度も出していない。
特に嘘もないようなので、ギルは少し安心する。
知っているのは自分だけらしい。
午後、例のマンション付近で聞き込みをしてきた。
周辺住人は関わり合いを恐れて遠くから眺めていただけだったが、ギル達が立ち去った後、ほどなくスーツの男が目を覚まし、反対方面へ立ち去ったそうだ。
槍を目撃された可能性があるが、特にそういう話は出ていなかった。目の錯覚や手品の類と思われたのかもしれない。
「バネッサ。あの槍は、俺が良いと、言うまで使うな。そして、誰にも、言うな」
「分かり、ました」
ギルはその後、バネッサに潜伏と戦闘回避のテクニックを叩き込んだ。
戦いになる前に逃げろ。これはギルの師匠からの教えでもあった。
バネッサは最初、戦わなくて良いのかと不安そうに聞いたが、そうだと答えると嬉しそうに笑っていた。転生前は戦闘職だったようだが、性分に合っていなかったのだろう。
◇ ◇ ◇
2か月後、ギルは広域の商人が集まるパーティに参加していた。
あまり、この手の「お堅い」集まりは好きではなかったが、今回は情報収集が目的だった。
軽く酔った振りをして、ヨタ話のように「なんでも入るポケットとかあれば便利ですよねー」など、話を振ってみたが、反応が薄い。
名前が売れ始めてきたとはいえ、ギルは若手の準会員に過ぎない。
空振りか、立席パーティの会場の隅でビールを飲む。
今日はこのまま酔っぱらって寝るか。
「横、いいですかね」
ギルが顔を上げると、くたびれたスーツを着た中年の男が立っている。
「ギルさん、ですね。最近元気のある若手の商人とお噂を聞いてますよ」
「ありがとうございます。えっと」
「ヒイラギと申します。東北の方で小さな商いをさせてもらってます」
突然の大物の登場に驚くギル。
ヒイラギ――東北地方最大の商会グループを率いる、雲の上の存在ではないか。
何が小さな商いだ。
「はい、どうぞお座りください」
「ごめんね、ちょっと時間ちょうだい」
ゆっくり腰を掛けるヒイラギ。
「あいたた、腰がね、もうね、ボロボロなんですよ」
「……はぁ」
「えっとね、さっきギルさんが話していたことが気になって、ね」
「俺の話、ですか」
「なんでも入るポケット、のやつ」
「ああ、あれは、そんなものがあればよいかな、っていうヨタ話ですよ」
「私のね、元居た世界にはあったんですよ」
「えっ」
「『虚空』って言ってね。カバンとかに取り付けて、何でも入れてたよ」
「へええ、それはすごい」
「こっちに来るとき、その力はなくなっちゃったけどね」
「どんな仕掛けなんですか？」
「私が作ったわけじゃないから、分からないよ」
「……そうですか」
「亜空間とか次元とか、そういうのを操作ができた日本だったんだろうね」
「便利そうですね、今もあったら」
「だね、物流に革命がおこるね」
「確かに」
「……どこで知りました？ その、『虚空』の存在を」
ギルは、急にトーンが下がったヒイラギの声にぞくりとする。
「いえ、ヨタ話ですよ、本当。漫画とか見てて、そういうのがあれば楽だなあと」
「……そうですか、実際にそういうのを見たり聞いたりしたら、教えてくれるとうれしいな」
名刺を渡すヒイラギ。
「じゃね、お互い、良い商いしましょうね」
「はい、精進します！」
好々爺的な雰囲気に油断していた。あの人は要注意な気がする。
しかし、あの穴は「虚空」っていうのか。帰ったらバネッサに教えてやろう。
