47/61

第十五話・思いの差 Ⅴ

　ガウフ達を牢に入れて、エリーサは執務室で届いた手紙や書類に目を通していた。

　その様子を見ていたライアン達（書類を届けに来てた）は、数秒の間をおいて同時に口を開いた。

「「「暗い」」」

　ライアン、イウリア、ベレニセの言葉に、エリーサの手が止まる。

　マリファとダニエルは沈黙を貫き、壁にもたれているロイは微笑んでいる。

「……別に、殿下は悪くないだろう。というか、あいつらの自業自得だ」

「ライアンの言う通りだな。いい加減にしておけ」

「どんよりしたまんまいられても邪魔だ。とっとと出てけ」

　三人の手厳しい言葉に、エリーサがうなだれる。だが、手の動きは再開した。

　新しい手紙を開きつつ、ぼそぼそと呟く。

「ここは、私の執務室のはずだが……」

「残念ですが、執務中である以上は出入りがありますので」

　言外にうっとうしいとマリファに言われ、エリーサは押し黙る。

　ちらり、とイウリアがエリーサの読んでいる手紙を見て、封筒を見る。それに小さく笑って、ロイに視線を向ける。

「書類はあらかた片付いてるんだ。外、行って来い。ただし、城からは出るなよ」

　読み終わっただろう頃合いを見計らって手紙を取り上げ、にっこりと笑う。

　笑顔なのに、かなりの迫力がある。

　運悪く、エリーサと一緒に見ることになったライアンは、思わず二歩後ずさった。

　ひきつった笑みを浮かべて言い返そうとするが、それよりも早く、ロイがエリーサの腕をつかんで立たせる。

「気分転換にはちょうど良いだろう」

　イウリアと似通った笑顔を浮かべるロイに、エリーサは抵抗しようとする気持ちがなくなった。

　どちらも、抵抗しても無駄な気がするし、痛い目に合いそうな気がする。

　脱力して肩を落とすエリーサとロイを見送って、イウリアは手紙を一瞥した後、封筒に戻す。

「イウリア殿」

「イウリアで結構ですよ、ノゥダス夫人」

「……何をお考えです？」

「何、とは？」

　ピリッ、と空気が痛々しいものになる。

　ライアンとダニエルが硬直し、ベレニセは無表情で二人を伺っている。

「この場にいる誰も、ロイ＝ベル＝サヘイラスが主張することを信じてはいません」

「まぁ、そうでしょうね。怪しいにもほどがあります」

「ですから、殿下のお側近くにあの者がいることを、私は容認致しかねます」

「じゃぁ、何故、反対なさらなかったんです？」

「貴方が提示したからです。イウリア＝ハーヴェイ」

　初めて、イウリアとマリファの視線が交わる。そして、室内の緊張が増す。

「……貴方は、知っているのでしょう？彼の本来を」

「何故、そう思うんます？」

「彼が牢に入れられた日、貴方は会いに行っていましたね」

「……お気づきでしたか」

「どこかに行く貴方を見かけたので、失礼ながら……」

「気配を消せるとは、実に有能でいらっしゃる。ダニエルに仕込んだのは貴方ですか」

　ビクリ、とダニエルが震えるが二人とも頓着しない。

「彼の本来を知っているから、信頼できるから、殿下の護衛にしたのですね」

「したのは殿下ですよ？」

「ですが、導いたのは貴方です。そして、貴方は殿下の本来も知っている」

「……意味が分かりかねます」

「とぼけても無駄です。ここにいる誰もが、気付いています」

「何に……？」

「エリーサ＝ラフィー＝ルノワレスという王女の存在の希薄さ、そして、ある王子(・・・・)の情報の浅さです」

　内心驚いていたイウリアに、笑みが浮かぶ。

　ライアンもベレニセもダニエルも動揺していない。それに、マリファの言葉が事実であると知る。

「……貴方達を侮っていたようですね」

　ため息をつきながらも満足そうなイウリアの呟きに、マリファは眉を寄せた。

「お知りになりたいことは、ロイと殿下のことに関してだけですか？」

「ひとまずは……」

　色々と疑問はあるが、素直に答えないだろう。

　内心そう思って、マリファは頷く。他三人も同じ思いなのか、形容しがたい表情をして頷く。

　笑みを深めてイウリアはゆっくりと口を開く。

　語られた言葉に、四人の瞳が大きく見開かれるのにそう時間はかからなかった。

今回はちょっと短めです…。

実は全員知ってたっていう……。