君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜

第十章 ルクス城攻防戦

第七十四話 託された戦況報告

第七十四話　託された戦況報告

　次の砦の方角から響いた悲鳴を追って、僕達は城壁の上を走った。

　ルクス城は、もともと丘の上に作られた城だった。

　そこへ河沿いの交易路が広がるにつれて、城壁と砦が何度も増築されていったのだろう。

　火の手は、僕達が通ってきた第七砦から第三砦の方角まで広がっている。

　中央へ向かう最短の道は、すでに炎と瓦礫で塞がれていた。

　僕達は、河沿いの外縁部を走る。

　一見遠回りに思える道だが、第六砦や第五砦はすでに陥落している。

　生き残っている城壁を伝うなら、この道を進むしかなかった。

　「外縁部は、戦闘の跡が少ないね」

　僕が呟くと、隣を走るミレーヌが首を傾げた。

　「そうなの、ユキナ？」

　「うん。兵士の死体が城壁じゃなくて街の方に集まっている。外から攻められたんじゃなくて、内部で戦闘が始まった可能性が高い」

　そう言いながら、僕は燃え盛る砦の下を指さした。

　第六砦、第五砦、第四砦。

　そのあたりは炎で崩れ落ち、下にある街も赤く焼けている。

　建物の陰には、人間とゴブリンの死体がいくつも転がっていた。

　「ゴブリンが、こんなに勇敢に戦うなんて変だね、ユキナ」

　「きっと、かなり強力な統率者がいるんだよ」

　本来のゴブリンは臆病だ。

　それが死を恐れずに突っ込んでくるなら、背後にはそれ以上に恐ろしい存在がいる。

　オーガが指揮していても、ここまで無茶な戦い方はさせられないかもしれない。

　ゴブリンが死ぬよりも怖がる何かが、この先にいる。

　そう思った瞬間だった。

　「みんな伏せて!!」

　先頭を走っていたセシルさんが叫ぶ。

　僕達が慌てて身を伏せると、先にある防御塔から矢が放たれた。

　鋭い風切り音が頭上をかすめ、矢は僕達が進もうとしていた石畳に突き刺さる。

　「馬鹿!!　あたい達は味方だよ!!」

　セシルさんが叫び、すぐに弓を構えた。

　放たれたのは、音の鳴る鏑矢だった。

　ひゅるるるる、と独特の音を響かせながら、鏑矢が防御塔へ飛んでいく。

　しばらくして、弓矢の攻撃が止まった。

　防御塔の上から兵士が顔を出し、こちらへ手を振ってくる。

　敵味方の区別もつかないほど混乱しているのか。

　あるいは、先ほど見たように人間同士も敵になっているのか。

　どちらにせよ、情報が欲しかった。

　「どうやら分かってくれたらしい。あたいがひとっ走りして、状況を確認してこようか？」

　「いえ、全員で行きましょう。何かあったら、セシルさんだけでは危険です」

　「うれしいねぇ。お姉さん、ユキナに惚れそうだよ」

　「駄目っ。ユキナはあげません」

　セシルさんが冗談を言うと、ミレーヌが僕を庇うように前へ出た。

　その様子を見て、セシルさんが吹き出す。

　「取らない、取らないって。ミレーヌは可愛いねえ」

　そう言って、セシルさんは防御塔へ向かって駆け出した。

　僕達も急いで後を追う。

　近づくと、防御塔の上から縄梯子が降ろされた。

　防御塔には、外から簡単に登れないよう固定された階段がない。

　普段は縄梯子で出入りする造りらしい。

　周囲の城壁や砦が落ちても、ここだけでしばらく戦えるようにしてあるのだろう。

　壁の上には水樽や食料袋も見えた。

　この城は、本気で籠城戦を想定していたのだ。

　そんなことを考えながら、僕達は防御塔へと登った。

　塔の周囲には、大勢のゴブリンの死体が転がっていた。

　小柄とはいえ、その姿は人間の子供ほどもある。

　それが二十体以上、石壁の根元に折り重なっている光景は、ひどく気味が悪かった。

　中には、大型のホブゴブリンの死体も混じっていた。

　恐らく、ここを襲ったのはホブゴブリンが率いる一団だ。

　だが、これで全部とは限らない。

　まだどこかに、別の群れが潜んでいるかもしれなかった。

　僕はゴブリンの死体を避けながら、防御塔の上へよじ登る。

　そこから見えた光景に、思わず息を呑んだ。

　城壁へ続く階段では、今も戦闘が続いている。

　二匹のゴブリンが剣を振り回し、一人の兵士が槍でそれを食い止めていた。

　さらに遠くでは、別の城壁でも火の手が上がっている。

　兵士達の怒号と、ゴブリンの耳障りな叫び声が、煙に混じって響いていた。

　「どうして、こんなにゴブリンが……」

　「どこかで数を増したんだろうが、俺もこんな数を相手にしたことはねえよ」

　防御塔の指揮官らしき男が、僕の隣で低く吐き捨てた。

　鎧は煤で黒く汚れ、顔にも疲労が濃い。

　それでも、目だけはまだ死んでいなかった。

　城壁の下の街には、多くの人が倒れている。

　その傍らで、ゴブリンが遺品を漁っていた。

　胸の奥に、冷たい怒りが湧く。

　ここまで来ても、まだ間に合っていない。

　まだ助けられていない人がいる。

　「あんたら、冒険者なんだろ。一つ頼まれてくれないか？」

　指揮官が僕達を見た。

　「何をですか？」

　彼は懐から、蝋で封をされた手紙を取り出した。

　「この手紙をルクス侯爵に渡してくれ。現在の戦況が書いてある。俺達はここを動けない」

　「分かりました。でも、僕達はルクス侯爵を知りません」

　「周りを騎士に守られた金髪の姫様だ。行けば一目で分かる」

　侯爵というから、僕は屈強な男性を思い浮かべていた。

　けれど、この世界では女性が領主になることも珍しくない。

　ただ、今はそんなことを考えている場合ではなかった。

　「分かりました。必ず届けます」

　「すまんな、頼むよ。可能なら、守ってやってくれ」

　そう言うと、指揮官はすぐに戦闘指揮へ戻った。

　僕は手紙を懐にしまい、縄梯子を降りる。

　この城で、今何が起きているのか。

　この手紙には、その一部が書かれている。

　早く、ルクス侯爵に届けなければならない。

　僕達は再び城壁の上を走り出した。

　燃える城の中心へ向かって。