君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜

第十八章 転生者たち

第百四十四話 ウィザードを継ぐ者たち

第百四十四話　ウィザードを継ぐ者たち

　オットーさんに、僕とミレーヌが互いを大切に想い合っていることを見抜かれてから、僕はしばらく俯いていた。

　恥ずかしい。

　ただ、それ以上に、さっきからこの老人の底が見えない。

　僕が転生者だと見抜き、ミレーヌが勇者だと知っていて、さらにはマリータさんの仲間だったという。

　胡散臭いのに、話していることには妙な重みがあった。

　そんな僕たちを見て、オットーさんはまたヒヒヒと笑った。

　「さて、話を戻すかのう。これは内緒の話じゃが……クヌートとフェリシアと言ったか。あのハーフエルフの兄妹についても、少し知っておる」

　「クヌートとフェリシアを？」

　僕は思わず顔を上げた。

　ミレーヌも表情を引き締める。

　クヌートとフェリシアは、僕たちにとって大切な仲間だ。

　その過去に、オットーさんが関わっているというのか。

　「正確には、儂よりも、かつての仲間だった魔術師の方が深く関わっておった」

　オットーさんの声が、少しだけ低くなる。

　「人間でありながら唯一、ウィザードの領域に届いた男じゃった。あやつはいつも言っておったよ。いつか勇者を支える魔術師を育てねばならぬ、とな」

　「ウィザード……」

　僕はその言葉を繰り返す。

　クヌートとフェリシアが使う魔法は、確かに普通ではない。

　特にフェリシアの魔力の扱いは、どこか繊細で、ただ攻撃するだけの魔法とは違う印象があった。

　「では、二人は転生者なんですか？」

　僕が尋ねると、オットーさんは首を横に振った。

　「いいや。あの二人は、れっきとしたフォーチュリアの者じゃ。前世の記憶など持っておらん」

　「じゃあ、どうして……」

　「ハーフエルフだからじゃよ」

　オットーさんは静かに言った。

　「エルフの魔力と、人間の適応力。その両方を持つ者は、まれに人間にもエルフにも届かぬ領域へ進むことがある。もちろん、すべてのハーフエルフがそうなるわけではない。じゃが、あの二人には素質があった」

　僕はクヌートとフェリシアの顔を思い浮かべる。

　いつも皮肉っぽく、金のことにうるさいクヌート。

　静かで、どこか陰を抱えているフェリシア。

　そんな二人が、ただ偶然に強い魔法を覚えたわけではなかったのだ。

　「ただし、誤解するでないぞ」

　オットーさんは、僕の考えを読んだように釘を刺した。

　「あの二人は、最初から勇者の道具として育てられたわけではない。少なくとも、儂らは二人が生まれたことすら知らなんだ」

　「知らなかった？」

　「うむ」

　オットーさんは頷く。

　「二人の母親は、子供たちを人間界にも、魔王との戦いにも関わらせたくなかったのじゃろう。だから儂らにも知らせなかった。可愛いわが子を、自分と同じ戦いに巻き込みたくなかったのじゃ」

　その言葉に、ミレーヌが唇を噛んだ。

　勇者である自分の周りには、どうしても戦いが近づいてくる。

　自分の母も、クヌートたちの母も、子供を戦いから遠ざけようとした。

　その気持ちは、ミレーヌにも痛いほど分かったのかもしれない。

　「では、魔術師さんはいつ二人を？」

　「エレナじゃ」

　「エレナさん？」

　「そうじゃ。エレナが、儂と魔術師に二人を探してくれと懇願した。だが、その時にはもう二人の行方は分からなくなっておった」

　オットーさんは、紅茶のカップを見つめる。

　その目には、いつもの人を食ったような光はなかった。

　「見つけた時は、酷い有様じゃった。森を出た二人は、誰にも守られず、人間の街をさまよっておった。乞食同然の日もあったじゃろう。盗みをせねば食えぬ日もあったじゃろう」

　僕は息を呑んだ。

　クヌートの金への執着。

　フェリシアの消えそうなほど静かな表情。

　その理由の一部が、少しだけ見えた気がした。

　「そして、魔王の手の者に見つかった」

　ミレーヌの手が、僕の手を強く握る。

　「殺されるところだったんですか？」

　「そうじゃ。あの二人は、ただの孤児ではなかった。勇者に連なる者たちの血筋と、ウィザードになり得る素質を持っていた。魔王にとっては、放置できぬ芽じゃったのだろう」

　オットーさんは静かに続ける。

　「間に合ったのは、魔術師じゃった。あやつが二人を救い、保護した。そして、二人に魔法を教えた」

　「それで、クヌートとフェリシアは……」

　「うむ。あやつの弟子になった」

　弟子。

　その言葉を聞いて、少しだけ安心した。

　道具ではない。

　誰かの所有物でもない。

　二人は救われ、教えを受け、自分たちの力で生きる術を得たのだ。

　「ただし、この話は本人たちにはまだ言わぬ方がよい」

　オットーさんの声が、また少し低くなった。

　「なぜですか？」

　「自分たちが勇者のために用意された存在だと思えば、あの二人は傷つくじゃろう」

　その言葉に、僕は何も言えなかった。

　確かに、クヌートなら怒るだろう。

　フェリシアなら、悲しそうに笑うかもしれない。

　「でも、二人は道具じゃない」

　ミレーヌが静かに言った。

　「ボクのために生まれたんじゃない。クヌートもフェリシアも、自分の人生を生きてきたんだよ」

　オットーさんは、ミレーヌを見て目を細めた。

　「その通りじゃ。じゃから、この話の扱いは慎重にせねばならん」

　「それなら、なぜ僕たちに？」

　僕が尋ねると、オットーさんは小さく息を吐いた。

　「お主らが、あの二人の仲間だからじゃ」

　静かな答えだった。

　「戦いが進めば、いずれ二人にも向き合わねばならぬ時が来る。あやつらがなぜ力を持ち、なぜ魔王に狙われるのか。お主らが知らぬままでは、守れるものも守れん」

　僕は俯いた。

　守る。

　その言葉が、重かった。

　クヌートとフェリシアは、ただ強い仲間ではない。

　人間にもエルフにも居場所を奪われ、それでも生き延びてきた兄妹だった。

　「それに、もう一つ。あの二人について、お主らは知っておいた方がよいことがある」

　オットーさんが言う。

　ミレーヌが顔を上げた。

　「二人の父親と、お母さんのことですか？」

　オットーさんは頷いた。

　「そうじゃ。あの二人は、疎まれて生まれた子ではない」

　その言葉に、僕とミレーヌは息を呑んだ。

　オットーさんの声は、静かだった。

　「少なくとも、母親は二人を愛しておった。命を削ってでも、守ろうとした」

　その一言で、部屋の空気が変わった。

　クヌートとフェリシアの過去は、まだ終わっていない。

　むしろ本当に重い話は、ここからなのだと分かった。