君とボクの二度目の冒険 〜転生した少年と幼馴染の勇者が、魔王の孤独を救うまで〜

第十七章 アルスラン帝国

第百三十五話 ロッテの魔法

第百三十五話　ロッテの魔法

　「ロッテ、本当に読めるの？」

　ミレーヌがもう一度尋ねる。

　疑っているというより、純粋に驚いている声だった。

　壁一面の書棚には、フレーベル国の書物だけではなく、アルスラン帝国、シリカ国、ショウ帝国の本まで並んでいる。

　表紙の文字を見ただけでも、僕には読めないものが多かった。

　ロッテは書棚の前に立ち、少し緊張したように背筋を伸ばしていた。

　「はい。全部読めるわけではありませんけど、読むための魔法なら使えます」

　「読むための魔法？」

　ミレーヌが首を傾げる。

　ロッテは一冊の本を取り出した。

　東方のショウ帝国で出版されたものらしい。表紙に書かれている文字は、僕にはまったく読めない。フレーベル文字とも、アルスラン帝国の文字とも違う。

　「これは、ショウ帝国の本です」

　ロッテはそう言って、机の上に本を置いた。

　「普通なら、私は読めません」

　「普通なら？」

　「はい」

　ロッテは本を開き、手のひらをそっとページに添わせた。

　その横顔は真剣だった。

　さっきまでシャルルさんを見て戸惑っていた少女とは違う。自分にできることを、きちんと見せようとしている顔だった。

　小さく息を吸い、ロッテは静かに呪文を唱える。

　すると、彼女の瞳が淡い金色に輝いた。

　同じ色の光が、本のページを薄く包み込む。

　派手な魔法ではなかった。

　爆音も、炎も、雷もない。

　けれど、その光は紙の上を水のように広がり、見慣れない文字の上でゆっくりと揺れた。

　「これで読めるはずです。ユキナさん、読んでください」

　ロッテはそう言って、僕に本を手渡した。

　当然、僕は東方文字なんて知らない。

　半信半疑でページを覗き込む。

　そこに書かれていたのは、僕の慣れ親しんだフレーベル国の文字だった。

　「えええ!?　なんでこうなってるの!?」

　思わず声が出た。

　「ユキナ、ボクにも見せて」

　隣に座っていたミレーヌに本を渡すと、ミレーヌも目を丸くした。

　「本当だ……ボクの知ってるフレーベル文字だよ」

　ミレーヌは本とロッテを交互に見つめ、首を傾げる。

　「これ、さっきまで東方の文字だったよね？」

　「うん。少なくとも僕には、そう見えていた」

　僕はもう一度、本を覗き込んだ。

　やっぱり、フレーベル文字だった。

　ロッテは少し恥ずかしそうに笑った。

　自慢するというより、今まで地味だと思っていたものを、恐る恐る差し出すような顔だった。

　「リードランゲージという呪文です。知らない言語で書かれた単語や文章、記号などを、読み手に分かる形で解読する魔法です」

　「本そのものを書き換えてるわけじゃないの？」

　ミレーヌが尋ねる。

　「はい。文字そのものを変えているわけではありません。読む人の目に、分かる言葉として見えるようにしているんです。効果は一時間くらいなので、読めなくなったら言ってください」

　僕たちは顔を見合わせた。

　攻撃魔法ではない。

　敵を吹き飛ばすわけでも、防御壁を作るわけでもない。

　けれど、これはとんでもなく便利な魔法だ。

　「凄いな、ロッテは」

　僕が言うと、ロッテはぱっと顔を明るくした。

　「えへへ……それほどでもありませんよ」

　照れるロッテの頭を軽く撫でると、彼女は嬉しそうに肩をすくめた。

　その仕草が、実家の妹たちを少し思い出させた。

　「いや、本当に凄い」

　そう言ったのは、クヌートだった。

　ロッテは驚いたようにクヌートを見る。

　クヌートは腕を組み、少しだけ視線を逸らした。褒め慣れていないのが丸分かりだった。

　「俺やフェリシアも、似た系統の魔法を少しは使える。だが、こういう魔法は自分自身にしか効果がないものが多い。他人にも使える時点で、かなり珍しい」

　「そ、そうなんですか？」

　ロッテが目を瞬かせる。

　「そうだ」

　クヌートは短く答えた。

　それだけで終わりかと思ったが、彼は少しだけ眉間に皺を寄せたあと、言葉を続けた。

　「それに、こういう魔法を地味だと思うな。知らない文字が読めるというのは、それだけで命に関わる。依頼書、地図、警告文、古い記録。読めるか読めないかで、死ぬか生きるかが変わることもある」

　ロッテは、ぽかんとクヌートを見ていた。

　クヌートは居心地悪そうに視線を逸らす。

　「だから……その、何だ。役に立つ魔法だ。胸を張っていい」

　不器用な褒め方だった。

　けれど、ロッテには十分すぎたらしい。

　彼女の頬が、みるみる赤くなる。

　「えへへへ……クヌートさんに褒められると、なんだか変な感じです」

　「変とは何だ」

　クヌートが少しむっとする。

　「だって、クヌートさん、あまり人を褒めませんから」

　「事実を言っただけだ」

　「それでも嬉しいです」

　ロッテはそう言って、照れくさそうに笑った。

　その笑顔を見て、フェリシアが小さく微笑む。

　「兄さんは、褒めるのが下手ですから」

　「余計なことを言うな」

　クヌートはますます視線を逸らした。

　そのやり取りに、部屋の空気が少し柔らかくなる。

　ロッテは本を胸に抱えるようにしていた。

　守られるだけではない。

　自分もみんなの役に立てる。

　そう思えたことが、彼女には何より嬉しかったのかもしれない。

　「折角だし、一通り読んでおこう」

　シグレさんが書棚を見た。

　「知識は多い方がいい。特に、これから知らない土地へ向かうならな」

　その言葉に、僕たちは頷いた。

　情報は冒険者にとって死活問題だ。

　たとえば東方を旅していて、見知らぬモンスターに遭遇したとする。

　その魔物は人間に敵対的なのか。

　単独で動くのか、群れを作るのか。

　毒を使うのか、魔法を使うのか。

　知能は高いのか、低いのか。

　それを知っているかどうかで、生き残れる可能性は大きく変わる。

　相手が人間でも同じだ。

　言葉が通じない。風習が違う。何が侮辱で、何が礼儀なのかも分からない。

　それだけで、争いは起きる。

　ここは冒険者ギルドだ。

　そして、この部屋の本棚には、各地の情報が集められている。

　寝泊まりさせてもらえる間に、一冊でも多く読んでおきたい。

　「ロッテ、頼めるかな？」

　僕がそう言うと、ロッテは嬉しそうに頷いた。

　「はい。任せてください」

　その声には、さっきよりも少し自信があった。

　ロッテは再び本に手を添えた。

　淡い金色の光が、ページの上に広がっていく。

　それは戦場で敵を倒す魔法ではない。

　誰かを驚かせる派手な魔法でもない。

　けれど、知らない国の文字を読み、知らない土地の危険を知り、仲間を先へ進ませるための力だった。

　翻訳魔法が使えるロッテとパーティを組めたことを、僕たちはこの時ほどありがたいと思ったことはなかった。