お義兄さんといっしょ３〜GAIALINQ始動編〜

第３話：麻里の要求（一ノ瀬直也）

　――やはり来たか。

　麻里の口から「直也と並び立つポジションを公式に保証してほしい」という言葉が出た瞬間、オレは心の中で小さく息を吐いた。

　想定通りの展開だった。

　この数週間、表では亜紀さんや玲奈に調整を任せていたように見せながら、裏ではオレも独自に動いていた。

　麻里には言っていないが、麻里の頭越しに既にイーサンと水面下で合意を取ってあったのだ。

　DeepFuture AI――イーサンが率いるチームは、米国JVにもSPVにも深く関わる。

　技術的意思決定の場で彼らを外せば、GBCグループ全体との関係も揺らぐ。

　だからこそ、オレは正面からイーサンに話をした。

「DeepFutureが技術面の主導権を持つのは、オレも望むところだ。

　ただし、それはAACやGBCグループ、そしてグリゴラと協調する形であってほしい」

　そのために提案したのが、SPV直轄のステアリングコミッティ制度。

　AIアーキテクチャやインフラ仕様を決定する意思決定会議体をSPVに紐づけ、その技術セクションのリーダーポストを――イーサン自身に任せる。

　DeepFuture AIに加えて、AAC・GBC・グリゴラの高度で先進的な技術力。

　その両輪を噛み合わせる仕組みを作る。

　それがオレの狙いだった。

　イーサンは少し黙ってから、苦笑した。

「……つまり、麻里の“日本法人代表”としての立場を希薄化させることになる。

　それで彼女が納得するかどうかだな」

　オレは頷いた。そこが一番の懸念だった。

　だがイーサンは、最後にこう言った。

「直也。麻里が “個人的な願い” として差し障りない範囲で直也と並び立ちたいと言うなら、それは認めてやってくれ。

　……技術の場はオレがリードする。

　だが、対外広報の場では麻里を“顔”として扱う。

　それで彼女も納得するはずだ」

　こうして既に了解は得ていた。

　今日、麻里が口にした要求も、結局はそこに収斂するはずだと分かっていた。

※※※

　会議室。

　麻里の瞳がまっすぐこちらに向く。

　オレは一度、深く息を吸い込んだ。

「……麻里。技術面の主導権はDeepFuture AIにある。

　それはオレも全く異論はない。

　だが、その意思決定はSPV直轄のステアリングコミッティで行う。

　そのリーダーはイーサンに任せる――そういう枠組みで、もう合意を取ってある」

　亜紀さんと玲奈が同時に驚きの表情を見せた。

　麻里の瞳も大きく揺れた。

「……直也、あなた……イーサンとそこまで？」

「ああ。言っておくが君を外す意図じゃない。

　むしろ逆だ。イーサンが言っていた。“麻里の日本法人代表としての立場を最大限に尊重したい。だから直也、彼女の要求は差し障りのない範囲で認めてやれ” ってな」

　麻里は、息を呑むように沈黙した。

　その表情に、驚きと――少しの悔しさが混じっていた。

　オレは言葉を重ねる。

「だから、日本での対外広報では、君をプロジェクトの、特に技術面における “顔” として扱う。

　必要に応じて、オレと並んで出席する。

　それで納得してほしい。

　技術はイーサンを中心に、DeepFuture AIのエンジニアリングチームが、AACやGBCグループ、そしてグリゴラと協調しつつリードし、実務的に対応してもらう。

　だが、表の舞台では麻里――君に存在感を発揮してもらいたい。

　もちろん、オレも君も、そのステアリングコミッティの会議体には普通に出席するし、内容に関しては適宜君の観点から意見すればいい」

　会議室に沈黙が落ちた。

　麻里はゆっくりと視線を伏せ、やがて小さく笑った。

「……直也。相変わらず、ずるいわね。

　そうやって全部整えてから、私に差し出すんだから」

　彼女の声は苦みを帯びていたが、その瞳には確かな安堵が宿っていた。

（――これでいい。誰かを切り捨てるんじゃない。

　共に立たせる。それが一番の安定につながる）

　オレは心の中でそう呟き、麻里の表情を静かに見つめ返した。

　麻里は少しの間、黙っていた。

　やがて、ふっと柔らかい笑みを浮かべて――静かに頷いた。

「……分かったわ。技術的な最終意思決定はイーサン。

　プロジェクトの広報の場では私が顔を並べる。

　それで納得する」

　亜紀さんと玲奈が小さく安堵の息をつく。

　だが、麻里はそのまま言葉を続けた。

「ただ、一つだけ条件があるの」

　その声色は穏やかだったが、緊張が走る。

　オレも無意識に姿勢を正した。

「――月に一度くらいで構わない。

　直也の自宅で、あなたと一緒に夕食をいただく機会を作ってほしいの」

　会議室が一瞬にして凍りついた。

「なっ……！？」

　最初に声を上げたのは亜紀さんだった。

　椅子をきしませて身を乗り出す。

「そんなの、あり得ません！　

　直也くんのプライベートに踏み込むなんて、完全に筋違いです！」

　玲奈も険しい目を向ける。

「広報や理事会の話ならともかく……自宅で？　

　それはもう“交渉”じゃなくて、あなたの個人的な要求でしょう」

　麻里は二人の反発を受けても、微笑を崩さなかった。

「私は直也の元カノ。

　そして今はプロジェクトのステークホルダー。

　どちらの立場から見ても、月に一度くらい、腹を割って話す時間があっても良いはずよ。

　そもそもDeepFuture AIの日本法人代表に求められている最大のミッションは、直也を最大の味方とする事。

　その為の方策が“夜の会食”という形式になるだけ。

　何も不自然じゃないでしょう？」

「不自然の塊よ！」

　亜紀さんの声が跳ね返るように響いた。

　玲奈も声を荒げる。

「あなたの“身勝手な要求”を正当化しているだけじゃないですか！」

　二人の激しい反応に、オレは静かに手を上げた。

「……麻里」

　その名を呼ぶと、彼女は静かにこちらを見返してきた。

　真剣な眼差し。けれどその奥に、どこか切実な響きも滲んでいるように感じた。

　オレは少しだけ考えてから、言った。

「分かった。ただし――義妹の保奈美が “いい” と言ったら、だ」

　亜紀さんと玲奈が同時に目を見開いた。

「直也くん！？」

「直也、それは……！」

　麻里は、一瞬驚いたように瞬きをした。

　だがすぐに、柔らかな微笑を取り戻し、静かに頷いた。

「ええ。それでいいわ。あなたの義妹に拒まれるような形で望むつもりはない。

　――月に一度程度、保奈美ちゃんの了承があるなら、それで十分」

　会議室の空気が、さらに複雑さを増して揺れ動いた。

　亜紀さんと玲奈の動揺。

　麻里の柔らかな笑顔。

（……また、厄介な約束を抱えることになったな）

　胸の奥でそう呟きながら、オレはただ静かに三人の表情を見渡した。