第６７話：宮本玲奈
私は保奈美ちゃんのために、わざわざノンアルコールのシャンパンを取り寄せていた。
まだ未成年だから、みんなと同じように乾杯できるようにしたかったのだ。
「保奈美ちゃん、これ」
手渡すと、ぱっと笑顔になってくれた。
「わぁ、ありがとう玲奈さん！」
その笑顔を見て、少し安心する。
食卓には次々と料理が並べられていった。
サーモンのマリネ、牡蠣のグラタン、ガーリックトースト、そしてメインのローストビーフ。
保奈美ちゃんがテキパキと準備を進め、直也さんもさりげなく手伝っている。
そのときだった。
「保奈美、敷布をもってきてくれる？」
「はい！」
自然すぎるほど、何気なく。
でも、耳に飛び込んできた瞬間、私の体は固まった。
「「「「！？」」」」
私も、亜紀さんも、麻里さんも、そして莉子も――同時に驚いて顔を上げた。
「義妹ちゃんって呼ばないの？」
最初に声を上げたのは莉子だった。
すると、答えたのは直也さんではなく、保奈美ちゃん自身だった。
「直也さんに、これからは『保奈美』って呼んでもらえることを条件に、こないだのことを許したの」
そう言って、にっこり笑った。
莉子の表情が一瞬で強張る。
ムッとしたその顔に、私も胸がざわついた。
亜紀さんも麻里さんも、同じように不穏な表情を浮かべていた。
沈黙を破ったのは亜紀さんだった。
「直也くん。……これはどういうことかな？」
低く、圧を含んだ声。
その場の空気が一気に冷え込む。
直也さんは苦笑を浮かべて答えた。
「そう言わないと、保奈美が許してくれないんですよ」
けれど――誰一人として笑わなかった。
食卓に並んだ料理の湯気が、やけに重苦しく見えた。
沈黙が落ちていた。
直也は私たち全員の固い表情を見渡すと、ふっとため息をついた。
「……オレにとって、保奈美は義妹であるということに変わりはありませんよ」
その言葉に、一瞬胸をなでおろしかけた。
けれど次の瞬間、彼は静かに言葉を継いだ。
「ただ――オレにとって一番大切な、唯一の家族なんですよ」
その言葉が落ちた途端、胸の奥に重たく響いた。
亜紀さんも、麻里さんも、莉子も――そして私も。
同じ言葉を漏らしてしまった。
「ズルいなぁ……」
四人の声が、ほとんど揃って重なった。
直也の前に並ぶ私たちが、そろって同じ反応をしてしまったことに、思わず顔を見合わせる。
気づけば、口元に苦笑が浮かんでいた。
直也も苦笑を返してきて――その瞬間、張りつめていた空気が少しだけほどけた。
料理の香りが、ようやく食卓に馴染んでいく。
やっと、会食らしい空気が戻ってきた気がした。
