第４２話：自分のあり方を思う（一ノ瀬保奈美）
――GAIALINQのイベントから、私を取り巻く世界が変わってしまった。
あの大崎のライブハウスでの交流会。
直也さんがステージに立って、みんなを圧倒するほどの歌声を披露して……それからというもの、学校では私が “中心的存在” になってしまった。
「いいなぁ保奈美は。だってあんなイケメン王子と一つ屋根の下だよ。
もうチートじゃん、チート」
「毎日『おはよう』とか『おかえり』とか言えるんでしょ？
本当に羨ましすぎる」
……そう言われるたびに、笑ってごまかすしかない。
本当は、誇らしいような、でも恥ずかしいような――胸の奥でごちゃ混ぜになっている。
そしてクラス全体の空気まで、あの日を境にガラリと変わった。
「やっぱ勉強頑張らなきゃダメだよね」
「だってさ、直也さんの周りにいる人たちって、みんなすごいんでしょ？
キャリアウーマンって感じで」
「モデル並みに綺麗で、しかも超高学歴……。
私も頑張らないと」
そんな声があちこちから聞こえてくる。
亜紀さん、玲奈さん、麻里さん。
確かに、直也さんの周囲にいる女性たちは誰もが眩しいほどに輝いている。
自分の道を切り開いてきた、強くて賢い人たち。
だからみんな――「そうじゃなきゃ直也さんみたいな男性の近くには行けない」と思っているらしい。
その気持ちは分かる。
私だってそう思う。
でも。
「……私の場合はどうなの？」
心の奥で、時々そんな声が漏れてしまう。
私は彼女たちみたいにすごい学歴も、華やかな経歴も持っていない。
ただ、“義妹” という立場で一緒に暮らしているだけ。
――だから、チート。
そう言われるたびに、胸がちくりと痛む。
※※※
「保奈美はいいよね。だって、最初から “ゴール” に一番近い場所にいるんだもん」
ある日、親友の真央が笑ってそう言った。
冗談半分なのは分かってる。
でもその言葉が、妙に突き刺さって、しばらく胸の中で響き続けた。
（……本当に、そうなのかな？）
羨ましがられるのは、少し嬉しいような気持ちもする。
でも同時に――フクザツ。
※※※
私は前から決めている。
水道橋大学の生活科学科に行きたいなと。
そこを目指して勉強を進めているのは、キャリアを積んで社会で大きく羽ばたくためじゃない。
まして直也さんの仕事に並び立つためでもない。
――ただ、直也さんの日常の生活環境を、少しでも快適にしたいから。
朝、疲れを残さず目覚められるように、栄養バランスの取れた朝ごはんを作る。
帰ってきたときにホッとできるような部屋を整える。
夜、本当に美味しい食事を作って、どんなに遅い時間でも待って一緒に食べる。
いつでも体調を崩さないように、健康管理に気を配る。
そんな、ごく身近な、でも一番大事な「暮らし」を守る知識を学びたいのだ。
「だってね」
ノートを開きながら、私は心の中で小さく呟いた。
直也さんは、いつも戦っている。
会社で、プロジェクトで、現実と理想の狭間で――。
だからこそ、家にいる時くらいは安心して笑っていて欲しい。
仕事の成果を誇れる直也さん。
でも、家での直也さんは、バナナケーキを食べて「懐かしいな」って笑う人。
その笑顔を守るのは、私の役目だと思う。
私にとっては――直也さんの隣に立つのは、社会的な肩書きやキャリアじゃない。
おいしいご飯を作って、
安心できる部屋を整えて、
疲れを癒してあげる。
その全部が、私の「夢」であり、「未来」なのだ。
「……だから頑張るんだ」
小さな声でそう呟いて、私はまた鉛筆を走らせた。
目指すのは水道橋大学、生活科学科。
それが、私なりの愛情のかたちだから。
