第４１話：代理店の選択方法（神楽坂梨奈）
――ワガママを口にするたびに、幹部たちの顔が強張る。
五井物産の担当者も、経営幹部も、私をどう扱えばいいのか分からずに、右往左往している。
それがたまらなく可笑しくて、胸の奥に黒い快感が広がっていく。
父が死んだ時も。
弟が死んだ時も。
誰も私を見てくれなかった。
けれど今は――ワガママを言えば言うほど、みんなが私を見てくれる。
「じゃあ、私の前で社員がカラオケで歌ってみて。
それを私が採点するから」
「私を感動させなきゃダメ」
口にした瞬間、目の前で幹部たちの肩が揺れた。
青ざめた顔。乾いた笑い。
「何を言ってるんだ」
喉元まで出かかった声を、必死に飲み込んでいるのが分かる。
「全部で五曲。
社員でなければ失格。
プロに頼むのは絶対禁止。
ただし――個人的にYoutuberで活動してるとかなら別にいいよ」
一拍おいて。
膝から崩れ落ちるように座り込む五井物産のアパレル部門の人間。
私は、その情けない姿を見下ろしながら、口の端を上げた。
「……ザマァ」
聞こえなかったふりをしているのだろう。
誰も反論しない。
でも、その沈黙こそが快感だった。
※※※
その日から、次々と商社の担当者が私の前に現れた。
五菱商事の男が緊張した面持ちで名刺を差し出す。
伊東注の女が、笑顔を作りながら「必ずご期待に応えます」と言う。
雙日の二人組は、互いに顔を見合わせてから深々と頭を下げた。
そして最後に、五井物産。
看板を失えば経営陣の首が飛ぶと分かっているのだろう。
彼らの顔には、もはや誇りも矜持もなく、ただ必死さだけがにじみ出ていた。
4社がそろった時、私は笑って告げた。
「とにかく感動させて。
それで決めるから」
――どうでもいい。
どこの商社が残ろうと、私には関係ない。
でも――。
ほんの少しだけ。
本当に少しだけ期待している自分がいるのも事実だった。
もう一度。
あの小児病棟で観た、奇跡みたいなミニカラオケライブのように。
弟が声にならない声で歌おうとした、あの瞬間みたいに――心を揺さぶってくれる人が現れるかもしれない。
（……ナオヤさん。来てくれないかな）
そう心の中で呟きながら、私は新しい “選抜戦” の舞台を楽しむ準備を始めていた。
