第４３話：怪しい雲行きへの不安（新堂亜紀）
――雲行きが、ますます怪しくなってきた。
「フェリシテが……“カラオケ対決”で総代理店を決めるって？」
昼休み、社内チャットに流れたニュースの見出しを見て、思わず画面を二度見した。
総代理店契約を――カラオケで決める？ 冗談でしょ？
でも、これは冗談じゃなかった。
フェリシテの新オーナー、神楽坂梨奈。
その “ギャル社長” の投稿が火を点けて、本当に各商社を相手に「歌で競わせる」という前代未聞の流れになっているのだ。
五菱、伊東注、雙日――そして五井物産。
名だたる大手が、カラオケという舞台でしのぎを削る。
「……どうかしてる」
私は深い溜息をついた。
そんな中、私のデスクに広報からのメールが届いた。添付ファイル。
件名は「先日の交流会イベント 完成版映像ご確認のお願い」。
嫌な予感がして開いた瞬間、画面に映し出されたのは――。
直也くん。
あのライブハウスのステージに立ち、ライラックを歌い上げる姿。
生徒たちと大合唱になったシーン。
真央ちゃんと並んで「打ち上げ花火」を熱唱する瞬間。
……完璧すぎる編集。
複数カメラを駆使して、まるで本物のアーティストのプロモーション映像。
いや、正直、背筋が震えた。
私でさえ改めて見て心を奪われるのだから。
（……これ、公開したらどうなるか）
想像するのは簡単だった。
今ちょうど「カラオケ対決」が業界を騒がせている。
もしこんな映像が外に出れば――。
「五井物産には“最強の歌えるGAIALINQ最高執行責任者”がいる」
そう言い出すバカが、必ず現れる。
直也くんはGAIALINQの看板。
日々、途方もないスピードで進むプロジェクトを回している。
それだけでも限界近いのに、さらに余計なものを背負わせる？
そんなの、絶対に許さない。
私はすぐに広報に電話を入れた。
「……この映像、公開は待ってください。
少なくとも今は絶対ダメです」
「えっ？ でも新堂さん、素晴らしい出来ですよ？
イベントの成功を示す最高の資料になりますし、SNSで発信すれば社内外から大きな反響が――」
「だからです！」
私は思わず声を強めた。
「反響が大きすぎるんですよ。
今はそれが “毒” になってしまいます。
直也くんに余計なものを背負わせるくらいなら、この映像は葬りたいくらい」
相手が一瞬、言葉を失うのが分かった。
※※※
私は深く椅子に座り直した。
GAIALINQは今が一番大事な時期。
直也くんの集中を乱す要素は、全部私が弾く。
もし誰かが彼を “カラオケ対決” なんかに担ぎ出そうとしたら――。
私が体を張ってでも阻止する。
それが、GAIALINQの仲間として、そして……私個人の気持ちとしての、絶対の決意だった。
