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4. 魔法の手

”もう、む、むり”

正直いって、そう泣き叫びたくてしょうがなかった。

でも私は約束したじゃない！

元気に二人とも産むって。

バリエッタさんが子宮を押して、赤ちゃんの位置を確認している。

「まだ赤ちゃんが横向いていて、今から降りてこようとしているから、ちょっと待っててね」

後ろの子は、後ろの子の都合があるみたいで、

すぐには出て来れないらしい。

私は、早くしてほしい気持ちと、考えたくない気持ちのせめぎ合いで、

ぐっちゃぐっちゃの感情に晒されている。

もう何時間も、この椅子から降りていない気がしている。

そんな私の気持ちを知らずに、

となりでディストルが我が子を胸に抱いて、はしゃいでいるのだった。

―――そんなときだった。

バリエッタさんが大きな声をあげる！

「リガール先生、血がっ！」

空気が、凍る。

見えない。

私は何も感じない。

でも分かる。

――― よくないことだ。

「‥‥‥この量は、胎盤剥離だ‥‥」

頭の中で、その言葉だけが浮いている。

意味は分からないのに、身体だけが先に理解してしまう。

危ない。

「ディストルさん！胎盤剥離が起きてしまった今、もう次の赤ちゃんが下りてくるのを待っている余裕はないです。このまま放置すると、赤ちゃんも、イリィさんも危ないです！」

リガール先生の声が、急に緊迫度を増す。

「えっ！ど、どうすれば！？」

ディストルは我が子を胸に抱いて、

絶対に落とさないようにしながらも、おろおろとうろたえている。

「一秒でも早く、子宮から赤ちゃんを取り出すためにお腹を切ります！」

「ええっ！ええぇぇぇ！でもお腹を切ればそれこそイリィが死んでしまうのでは！」

「赤ちゃんを取り出した後、私が融着させます！ただ正直に言いますが、確率は半分です」

「は、半分！？半分ってなにが半分なんですかっ！」

ディストルが気が動転して、慌てた声を出している。

私は彼が、我が子を落としてしまわないかの方が、心配でしょうがない‥‥‥。

「イリィさんが、”死(・)ぬ(・)確(・)率(・)” です」

それは、そこにだけ光が当たったかのような、はっきりした声だった。

その言葉を聞いたとき、股から足を伝って、ポタポタ血が流れて落ちているのを感じとる‥‥。

ディケイの街でやった騎士団長の手術を思い出す。

腹を切った後に、あれをやるということだ‥‥。

理解が追いついた途端、

ようやく、恐怖が堰を切ったようにあふれ出してきた。

怖い‥‥。

怖い、怖い、怖い。

怖くてしょうがなくなる。

腹を切るとは、どれぐらい痛いのか。

逃げたい。

今すぐ全部やめて、

逃げ出したいぐらい怖い‥‥‥。

でも ―――。

私は約束したのだ。

２人に、

絶対、会うと。

そして私には、

エレーミアン神の加護と大いなる祝福がある。

私はエレーミアン神を信じるっ！

その瞬間、久しく忘れていた、

下腹部の灯の温かさを感じた。

私は、ディストルの指を握る。

震えが止まらない。

「お、おねがいします‥‥‥やって、ください」

声は、自分でも驚くくらい小さかった。

でも、確かに言った。

「イリィっ！？」

「分かりました。もう一刻の猶予もないので一気に行かせてもらいます」

リガール先生は、ディストルの返事を待たず、

持って来たバッグから、さっとナイフを取り出す。

『ファイア』

ナイフを『ファイア』で炙ると、

赤ちゃんの位置を私のお腹の上から確認し、

何のためらいもなく私の下腹部をさっと切り裂く！

陣痛とは違う、熱い鋭い痛みが走る。

お腹の圧力が一気にゆるみ、

臓器が外に飛び出そうとするのを感じる。

皮と肉が焼ける嫌なにおいが漂うのに、

不思議なぐらい出血はない。

「イリィさん、弱めで『ヒール』をかけ続けてください。きっとそれで痛みは少しは緩和されるはずです」

さ、先に言って！

『ヒール』

確かに『ヒール』をかけると痛みがだいぶ遠のく。

ただ、まだ続いている陣痛には全く効かない。

リガール先生はお腹の中に手を入れて更にナイフを走らせる。

鈍い痛み共に、その後、お腹の中をグリグリ探られる感触がする。

「赤ちゃん見えましたよっ！」

『バキューム』

リガール先生は手慣れた様子で魔法を唱える。

私はもう、分からなくなり始めていた。

身体の中を触られる。

探られる。

気持ち悪い。

痛い。

もう、どこが自分なのか分からない。

「よしっ！出すよ！」

途端に内から引っ張られる私のお腹。

なにかが引っかかっている。

は、早くして‥‥。

もう私は限界近かった。

意識が朦朧とし始めている‥‥。

お願い。

お願いだから。

この子を、連れていかないで。

「よし、肩も抜けた！」

つるんっ。

出た！

身体の中が空洞になって、

一気に縮んだかのような感覚。

‥‥‥。

赤ちゃんは！？

大丈夫なの！？

泣き声が、ない！？

悪い想像が、一気に頭の中を駆け巡る。

「僕っ！頑張れっ！」

リガール先生の切羽詰まった声が聞こえる。

嘘。

やだ。

そんなの、やだ‥‥！

ちょうどそのタイミングを、

見計らっていたかのようだった。

「ほぎゃあああああああっ！！ほぎゃああっ、ほぎゃあっ！」

先に出ていた子が、ディストルの胸元で

突然、盛大な泣き声をあげ始める。

音が戻り、空気が流れ出す。

そして――。

もう一人も、

小さく。

かすかに。

でも、確かに。

「ひゃぁっ‥‥ひゃあっ、ひゃっ‥‥‥」

ああああああああああ泣

もう何も声が出ない。

私の二人の赤ちゃん‥‥‥。

よかった‥‥。

よかった‥‥‥。

ほんとうに、ほんとうによかった‥‥。

生きてる。

二人とも、生きてる。

胸の奥で張り詰めていたものが、一気にほどけていく。

怖かった。

ずっと、ずっと、怖かった。

でも今、二人ともここにいる。

泣いている。

生きている。

そのことがただただ、嬉しくて、

ただただ、涙が止まらなかった。

「イリィさん！最大出力で『ヒール』を！」

リガール先生のどこかホッとした感じの声。

大丈夫。

これで大丈夫。

終わったんだ。

私の出産は無事終わった！

『ヒール×ディフュージョン！！』

私は渾身の魔法をかける。

この部屋だけでなく、

この村の全ての生き物を、

私の幸せの『ヒール』で、

黄金の輝きで包んでいく！

外では長い夜がついに明け、朝日が差し込む所だった。

村中の花という花が、時季外れに、

一斉にその花弁を開かせ、

その芳しい甘い薫りをふりまいている。

村の周辺では家畜の牛や羊だけでなく、

野生の鹿やリスのような小動物、

アオサギやワシまでが仲良く首を揃え、

美しき鳴き声を世界に響かせている。

それはこの世に、二人の天使が生誕したことを、

この世の全てが祝っているかのよう。

――― その風景を見た村人はその神々しさに心打たれ、

歳を老いても、何度も、何度も、その話を繰り返していたと聞く。

そして私は ――― 意識を失ったのだった。

リガール先生とバリエッタさんは、その後も私と赤ちゃんの処置を寝ずに続けてくれたそう。

リガール先生、バリエッタさんに、シルクさんに、ヨルテさん、エレジアさん、ロンド、ミレイに。

もちろんディストルにも、

この世の全ての生きとし生きるものに感謝を！

そして ―――

なにより、

私のもとに産まれて来てくれたこの二人に、

『最大級の感謝を！！』