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奇跡

　その声で、絶望の淵から現実に引き戻された。

　梓だっ！

　梓は一瞬も迷わず、弦を引く。収束する光。

　弓を引き絞る腕に、無駄な動きはない。

　放たれた光の矢が、別の場所へ突き刺さる。

　黒い膜が裂け、嫌な水音みたいな音を立てて亀裂が広がる。

　三本目。

　四本目。

　次々に穿たれる裂け目。

　ドーム全体が、悲鳴を上げるみたいに軋み始めた。

　ミシミシミシ……。

　歯を食いしばるような、不快な音。

　そして、

　――バリィン。

　硬質な水晶が砕けるような音とともに、ドームの一部が崩れ落ちた。

　校門の上。

　黒い肉の天井に、大きな穴が開く。

　光が差し込む。向こう側に、街が見えた。

　信号。

　ビル。

　人が生きている世界。

「逃げて！！」

　梓の声が、校庭に響く。

「校門から出られる！　早く！！」

　一瞬の沈黙のあと、生徒たちが一斉に動き出した。

　悲鳴と怒号を上げながら、我先にと校門へ向かって走る。

　押され、ぶつかり、転びそうになりながら、巨大な人の波ができていく。

　私も、走ろうとした。

「沙也加！」

　隣にいるはずの沙也加の姿を探す。

　でも、人の背中に遮られて、どこにも見えない。

「沙也加！　どこ！？」

　叫んだ声は、すぐに飲み込まれた。

　悲鳴と足音にかき消されて、届かない。

　人の流れに押されて、気がつくと私は校門のすぐ手前まで来ていた。

　外の光が、やけに眩しい。

　アスファルトの色。

　信号機の音。

　遠くで鳴るクラクション。

　――外だ。

　校門を一歩越えれば、もう学校の外。

　あの黒い影も、触手も、届かない場所。

　誰かに背中を押されて、足が前に出る。

　半ば、突き飛ばされるみたいに。

　……助かる。

　その言葉が、頭に浮かんだ。

　その瞬間。

「……真弓ちゃん……」

　かすれた声。

　気のせいだ。

　こんな状況で、聞こえるはずがない。

　でも。

「……どこ……？」

　確かに、聞こえた。

　沙也加の声だった。

　足が、止まった。

　人の流れは止まらない。

　私の身体だけが、前に運ばれそうになる。

　振り返る。

　校庭の奥は、まだ影に覆われている。

　黒い触手が、地面を這い回っている。

　沙也加の姿は、見えない。

　胸の奥が、ぎゅっと縮んだ。

　ここから戻ったら、どうなるか。

　考えなくても分かる。

　助からないかもしれない。

　戻ったら、今度こそ。

　頭の中で、声がする。

　行け。

　今なら間に合う。

　戻る必要なんてない。

　私は、一度だけ、目を閉じた。

　沙也加は、いつも先に教室に来ていた。

　アプリの話をして。

　くだらない動画を見せてきて。

　笑っていた。

　私は、歯を食いしばった。

　怖い。

　すごく、怖い。

　それでも。

　校門を越えかけていた足を、引き戻す。

　人の流れから、無理やり身体を引き抜いた。

「ちょっ……危ないよ！」

　知らない誰かの声。

　私は答えなかった。

　ただ、踵を返す。

　逃げる人たちとは、逆方向へ。

　影の中へ。

「沙也加！！」

　叫びながら、走り出す。

　返事はない。

　でも、止まらなかった。

　――もし。

　もし、これで終わっても。

　置いていくよりは、マシだ。

　人の流れに逆らって、私は進んでいく。

　その時だった。

　足元の地面が、ぬるりと盛り上がった。

　黒い影が、地面を破って這い出してくる。

　さっきより濃く、さっきより速い。

　まるで、焦っているみたいに。

　影が、逃げ遅れた生徒の足首を掴んだ。

「きゃあ！」

　短い悲鳴。

　引きずられるように倒れ、そのまま地面の中へ沈んでいく。

　水に引き込まれるみたいに、抵抗も虚しく。

「やめて！！」

　喉が裂けるほど叫んだ。

　でも、影は止まらない。

　影の中に踏み込んだ瞬間、足元が滑った。

　ぬるり、とした感触。

　思わず体勢を崩して、膝をつく。

「……っ！」

　すぐ近くで、悲鳴が聞こえた。

「やだ、やだ……！」

　沙也加だ。

　視線を上げると、少し先で沙也加が転んでいた。

　人に押されて倒れたらしい。

　立ち上がろうとしているのに、足がもつれてうまく動かない。

　その背後。

　地面が、盛り上がっている。

　黒い影が、じわじわと形を作りながら這い出してきていた。

　触手みたいなものが、空気を探るように揺れている。

「沙也加！！」

　叫びながら、駆け寄る。

　でも、影の動きの方が速い。

　触手が、沙也加の足首に絡みついた。

「きゃっ！」

　沙也加の身体が、引きずられる。

「やだ！　なにこれ！　離して！！」

　頭が真っ白になる。

　考えるより先に、身体が動いていた。

　私は沙也加の腕を掴んで、思い切り引いた。

「立って！！　早く！！」

「無理、足が……！」

　触手が、さらに絡みつく。

　ぬるぬるして、気持ち悪い。

　腕が、震える。

　力が、足りない。

　それでも、離さなかった。

「お願いだから、立って！！」

　声が、裏返る。

　その瞬間、沙也加が必死に足を動かした。

　転びながら、引きずられながら、なんとか体勢を立て直す。

　私は、ほとんど体重を預けられる形で、沙也加を引き起こした。

　二人とも、よろける。

　その次の瞬間、光が影を射貫く！

　私は、沙也加の手を離さなかった。

　逃げる。

　ただ、それだけ。

　後ろで、地面がうねる音がする。

　振り返らなかった。

「ごめん……ごめん……」

　沙也加が、泣きながら言う。

「ごめん、真弓……」

「いいから、走って！！」

　息が、苦しい。

　足が、もつれそうになる。

　でも、手だけは、絶対に離さなかった。