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檻

　翌朝。

　重たい身体を引きずるようにして、私は通学路を歩いていた。

　校門へ向かう道には、いつも通りの人の流れがあって、あちこちから「おはよー」という声が聞こえてくる。

　昨日のテレビがどうとか、部活がどうとか。

　そんな、他愛のない会話ばかり。

　普通の朝だ。

　平和で、退屈なくらい、いつもと変わらない朝。

　……の、はずなのに。

　なんだろう。

　胸の奥に、薄く重たいものが引っかかっている。

　息苦しいというほどじゃない。

　でも、深呼吸しても、うまく空気が入ってこない感じがした。

　気のせいかな。

　そう思って、校舎を見上げる。

　灰色の校舎は、いつもと同じ場所に、同じ形で立っている。

　なのに、その輪郭が一瞬だけ、歪んだ気がした。

　黒いもやみたいなものが、壁に張りついているような――。

「……え？」

　思わず目をこすって、もう一度見る。

　でも、そこには何もなかった。

　やっぱり、気のせいだ。

　疲れてるだけだよね、私。

「真弓ちゃん」

　名前を呼ばれて振り向くと、久我さんが立っていた。

　いつものジャケット姿だけど、どこか雰囲気が違う。

　顔色が悪い。

　目の下には、はっきり分かるくらいのクマが浮かんでいた。

「久我さん、おはようございます」

「おはよう。真弓ちゃん……今日も、はるかさん見てないよね？」

　声が、妙に掠れている。

　本当に、疲れているみたいだった。

「はい。昨日、早退してから見てないです」

「そうか……」

　久我さんは、小さく息を吐いた。

　それだけで、どれだけ心配しているのかが分かってしまう。

「昨日も家に行ったんだけど、いなくてさ。携帯も繋がらないし……」

　本当に、先生のことを案じているんだ。

　その様子が、逆に少し怖かった。

「もし、校内で見かけたら……すぐ連絡してもらえる？」

「はい。分かりました」

「ありがとう。じゃあ、僕は職員室に行ってくるよ」

　そう言って、久我さんは校舎の中へ入っていった。

　私は少し遅れて、その後を追う。

　§　§　§

　教室は、いつも通りだった。

　沙也加が窓際の席から手を振ってくる。

「真弓ちゃん、おはよー！」

「おはよう、沙也加」

「ねえねえ、昨日のドラマ見た？　超感動したんだけど！」

　変わらないテンション。

　椎名さんは静かに本を読んでいて、クラスメイトたちは笑ったり、喋ったり。

　本当に、普通の朝だ。

　自分の席に座って、窓の外を見る。

　青い空に、白い雲。

　夏の、暑い朝。

　何もおかしくない。

　全部、いつも通り。

　なのに――。

　胸の奥のざわつきだけが、消えなかった。

　理由は分からない。

　でも、何かが来る。

　そんな、嫌な予感だけが、確かにそこにあった。

　やめてよ、私の第六感。

　当たったことなんて、ほとんどないくせに。

　§　§　§

　ＨＲのチャイムが鳴った。

　でも、柳田先生は来なかった。

　十分経っても、教室のドアは開かない。

　ざわつき始めるクラス。

「先生、また休み？」

「昨日も早退したよね」

「最近ずっと具合悪そうだったし」

　そこへ、代わりの先生が入ってくる。

「柳田先生は体調不良でお休みです。今日も自習になります」

　そう言い残して、先生はすぐに出ていった。

　教室の空気が、少しだけ重くなる。

　私も、心配だった。

　でも、それだけじゃない。

　先生、今どこにいるんだろう。

　何をしてるんだろう。

　……考えたくない。

　§　§　§

　一時間目は数学だった。

　黒板に書かれていく数式を、機械的にノートへ写す。

　でも、頭には全然入ってこない。

　胸のざわつきが、消えない。

　そのとき。

　ブブッ。

　ポケットの中で、スマホが震えた。

　こっそり取り出して、画面を見る。

　通知が一件。

　にくゑさまアプリ。

「……え？」

　入れた覚えなんて、ないのに。

　いつの間に、入ってたの。

　嫌な予感を抱えたまま、通知をタップする。

　画面は、真っ黒だった。

　そこに浮かぶ、白い文字。

【来て】

　心臓が、嫌な音を立てた。

　その直後だった。

　教室のあちこちで、スマホが震え始める。

　一台や二台じゃない。

　ほぼ同時に、何十人分もの通知音が重なった。

　ブブッ、ブブッ、ブブッ。

　ざわついていた教室が、急に静まり返る。

　みんなが一斉に、自分の手元を見下ろしていた。

　画面に映っているのは、同じ文字。

　【来て】

「……なに、これ」

「にくゑさまアプリ……？」

「こんなアプリ入れてないっ！？」

　小さな声が、あちこちから漏れる。

　不安が、目に見えない速度で教室を満たしていく。

　数学の先生が、ようやく異変に気づいた。

「こら！　授業中にスマホを見るな！」

　怒鳴り声が響く。

　でも、誰一人としてスマホから目を離さなかった。

　私も、離せなかった。

　【来て】

　文字が、点滅し始める。

　ゆっくり。

　でも、確実に。

　【来て】

　点滅の間隔が、一気に短くなる。

　せかしてるんじゃないよっ、アプリの分際でっ！！

　でも、やばい。

　これ、絶対にやばいやつだ。

　そう思った瞬間。

　ゴゴゴゴゴ……という、低い音が響いた。

　地鳴り？

　反射的に、机に手をつく。

　でも、床は揺れていない。

　それなのに、空気だけが震えている。

「……窓！」

　誰かが叫んだ。

　視線が、一斉に窓へ向く。