浸食 ２
昼休み。
私は、柳田先生を探して校内を歩き回った。
職員室にも、保健室にも、いない。
図書室も、体育館も、いない。
どこに行ったの？
心臓が、ドキドキしてる。
探偵さんに言われた。
先生から目を離すなって。
でも、もう見失ったよ！！
廊下を曲がった時、トイレから人が出てくるのが見えた。
やった！
柳田先生だ。
「先生！」
私は、駆け寄ろうとした。
でも――。
先生が、こっちを見た。
その瞬間、先生の表情が変わった。
怯えたような。
拒絶するような。
まるで、化け物を見たみたいな顔。
「……来ないで……来てはダメ……」
小さな声。
震えてる。
「先生……」
「……近寄らないで」
先生が、後ずさる。
壁に背中をつけて、私から離れようとしている。
包帯を巻いた左手を、ぎゅっと右手で隠す。
まるで、見られちゃいけないものを隠すみたいに。
「虚木さん……あなたは、来ちゃダメ」
「え……」
どうして？
私、何かしたの？
「あなたは……ダメなの」
先生の目が、また虚ろになる。
頬の絆創膏の下が、ぴくりと動いた気がした。
「……言ってるの」
誰が？
「あなたは……だって……」
先生の声が、途切れる。
ぞくり、と背筋が冷たくなった。
私はダメって……一体どういう？
誰が、言ってるの？
「先生、それって……」
「……ごめんなさい」
先生が、走り出した。
廊下を、よろよろと走っていく。
白いスニーカーが、パタパタと音を立てる。
「先生！」
追いかけようとした。
でも、先生は階段を下りていった。
私も急いで階段を下りる。
え？
一体どこに行ったの？
一階の廊下を見渡す。
誰もいない。
消えた。
どこに……？
茫然と私は、その場に立ち尽くした。
手が、震えている。
先生、もう――。
もう、先生じゃないのかもしれない。
誰かに、何かに、乗っ取られてるのかもしれない。
§ § §
放課後。
私は、もう一度柳田先生を探した。
でも、どこにもいない。
職員室で他の先生に聞いても、「早退した」と言われるだけ。
早退……？
どこに行ったの？
家？
それとも――。
校舎を出て、帰ろうとした時。
校舎の裏側から、声が聞こえた。
女性の、泣き声。
え……？
こっそり近づいて、覗く。
柳田先生が、一人で立っていた。
鏡――手鏡を持って、自分の顔を見ている。
何してるの？
「……いや」
先生の声が、震えている。
「……いや、いや……」
何を見てるの？
私は、もう少し近づいた。
息を殺して。
バレないように。
そして――。
見えた。
柳田先生が、頬の絆創膏を、そっと剥がす。
その下に――。
小さな、目があった。
え……？
頬に、縦に開いた、小さな目。
まぶたがあって、まつげがあって。
それが、ぎょろぎょろと動いている。
上を見たり、下を見たり。
左右に動いたり。
まるで、生きてるみたいに。
気持ち悪い。
すごく、気持ち悪い。
「……いや」
先生の声が、震えている。
次に、手の包帯を、ほどく。
震える指で、ゆっくりと。
手の甲に――口があった。
小さな、でも確かに口の形をした亀裂。
唇があって、歯が見える。
それが、ぱくぱくと開閉している。
何か、喋ってる。
聞こえない。
でも、口の動きで分かる。
『来て』
『来て』
『来て』
何度も、何度も。
「……いや、いや……」
先生が、泣き出した。
涙が、ぽろぽろとこぼれる。
頬の小さな目も、涙を流している。
気持ち悪い。
でも、先生が可哀想で。
胸が、痛い。
「……私……何……？」
先生が、震える声で呟く。
「……私、どうなっちゃうの……？」
手鏡を見つめる先生の顔が、歪んでいる。
泣いている。
でも――。
鏡に映った先生の顔は、笑っていた。
いや、笑わされている。
頬の小さな目が、にやりと細められている。
手の甲の小さな口が、にたにたと笑っている。
先生本人は泣いてるのに。
気持ち悪い。
怖い。
こんなの、おかしい。
「……やだ……やだ……」
先生が、手鏡を落とした。
ガシャン、と割れる音。
破片が、地面に散らばる。
「樹さん……」
先生が、名前を呼んだ。
久我さんの、名前。
「樹さん……助けて……」
「助けて……」
その声が、だんだん小さくなっていく。
私は、声をかけられなかった。
何も、できなかった。
ただ、見ているだけだった。
柳田先生が、変わっていくのを。
先生の白いスニーカーが、地面を踏みしめる。
でも、その足は、もう先生のものじゃない気がした。
先生じゃない、何かが。
先生の身体を、乗っ取ってる。
私は、そっとその場を離れた。
見ちゃいけないものを、見た気がした。
§ § §
家に帰る途中、私は久我さんに電話をかけた。
探偵さんは忙しい。
梓は連絡が取れない。
でも、久我さんなら――。
久我さんは、柳田先生の恋人だ。
知ってるはず。
コール音が鳴る。
二回、三回。
「もしもし、真弓ちゃん？ どうしたの？」
久我さんの声。
いつも通りの、優しい声。
でも、なんだか疲れてる気がした。
「久我さん！ 柳田先生が……」
私は、今日見たことを話した。
虚ろな目。
頬の絆創膏と、手の包帯。
そして――校舎裏で見た、あれ。
頬の、小さな目。
手の甲の、小さな口。
「……頬に、目が？」
久我さんの声が、震えた。
「手に、口が……？」
「はい……」
私も、声が震えてる。
思い出すだけで、気持ち悪い。
「……そんな」
久我さんの声が、苦しそうだ。
息を呑む音が聞こえた。
「久我さん、どうすればっ！？」
お願い。
久我さんなら、何かできるはず。
だってオカルトのライターで、不思議な事件も一杯取材してるんだもんね。
「……昔調べた文献にそんなケースが載っていた。まさかとは思ってたんだけど……」
「先生は……先生はどうなっちゃうんですか！！」
久我さんが、小さく息を吐く。
疲れた、悲しい息。
「わからない……会ってみないと。でも、はるかさん、僕を避けるんだよ」
「え……」
「昨日も会おうとしたんだけど、逃げられた」
久我さんの声が、辛そうだ。
痛々しい。
「まるで、僕を見ちゃいけないみたいに」
「……」
「多分……僕に、見られたくないんだと思う」
「あの姿を」
そっか。
先生、久我さんに見られたくないんだ。
頬の目も、手の口も。
大好きな人に、あんな姿見られたくないよね。
「学校でも、噂になってるんじゃないか？」
久我さんが、静かに聞く。
「ＤＶ、とか」
「……はい」
私は、正直に答えた。
実際、クラスメイトの何人かがひそひそ話してた。
「柳田先生、絆創膏してたよね」
「手にも包帯……怪我したのかな」
「もしかして、彼氏に……？」
「え、まさか……」
「でも、ＤＶって隠すじゃん、普通」
そんな声を、聞いた。
「……そうか」
久我さんの声が、沈む。
重い。
「はるかさん、それも辛いだろうな」
「僕のせいだって、思われてるのかもしれない」
「久我さん……」
久我さん、何も悪くないのに。
なのに、こんな風に疑われて。
辛いよね。
「真弓ちゃん、お願いがある」
「はい」
「明日、はるかさんを見かけたら、教えてくれる？」
「家にも行ってみたんだけど、今、どこにいるのか分からなくて」
久我さんの声が、必死だ。
先生を、助けたいんだ。
「……分かりました」
「ありがとう。本当に、ありがとう」
電話を切った。
胸が、重い。
先生は、変わっていってる。
久我さんは、苦しんでる。
私は――。
何もできない。
§ § §
家に帰っても、何も手につかなかった。
ご飯を食べても、味がしない。
お母さんの作った肉じゃが、いつもなら大好きなのに。
口に入れても、砂を噛んでるみたいだった。
母が心配そうに声をかけてくれた。
「真弓、大丈夫？ 顔色悪いわよ」
「大丈夫……ちょっと疲れただけ」
嘘。
全然、大丈夫じゃない。
でも、心配かけたくない。
部屋に戻って、ベッドに倒れ込む。
天井を、ぼんやりと見つめる。
スマホを見る。
梓から、連絡はない。
探偵さんからも、ない。
私、一人ぼっちだ。
柳田先生は、どんどん変わっていく。
誰も、助けられない。
私も、何もできない。
目を閉じると、先生の顔が浮かぶ。
虚ろな目。
頬の、小さな目。
手の甲の、小さな口。
笑わされている顔。
そして――。
白いスニーカー。
あの時、池袋の森で見た。
影を操っていた人が履いていた、白いスニーカー。
影を操っていたのは、清音さんだと思っていた。
でも、もしかして――。
あそこにいたのは――。
影を操っていたのは清音さんだけじゃなかったかも！？
柳田先生が――。
いや。
考えたくない。
でも、考えちゃう。
どうすればいいの？
私は目をつぶって布団に頭を突っ込む。
もう――。
限界だ。
誰か――。
誰か、助けて。
