にくゑ【ある世界が終焉を迎えるまでの道程。そして――】終焉の探偵

第二部 終焉の探偵

浸食

　私は走りながら、探偵さんに電話をかけた。

　息が上がって、胸が苦しい。

　汗が背中を伝って、制服がべたつく。

　でも、止まれない。

　コール音が、二回。

　三回。

　早く出て。

　お願い。

「――真弓くん？」

　探偵さんの声。

　いつもと違う。

　少し息が上がってる。

「探偵さん！　柳田先生が、呼ばれてるんです！」

「柳田先生……君の担任の？」

「はい！　声が聞こえるって！　『来て』って！」

　電話の向こうで、何か――ガシャン、という音がした。

　金属が何かにぶつかるような、鋭い音。

「探偵さん！？」

「……ちょっと、手が離せなくてね」

　探偵さんの声が、少し遠い。

　まるで、電話を片手に何かをしているみたいな。

「今、地下を調査してるんだけど――」

　ガキィン、と金属音。

　そして、何か――うめき声？

　何かと、戦ってる？

　探偵さんが？

「探偵さん、大丈夫なんですか！？」

「大丈夫。でも、すぐには戻れない」

　探偵さんの声が、いつもより低い。

　真剣で、余裕がない。

　いつものふわふわした感じが、全然ない。

「真弓くん、先生から目を離さないで」

「学校にいる間は、できるだけそばにいて」

　また、何か物音。

　ドスン、という重い音。

「僕は――」

　プツン。

　電話が、切れた。

　画面を見る。

　通話終了。

　え……。

　私は、立ち止まった。

　夕暮れの空が、オレンジ色に染まっている。

　蝉の声が、遠くで鳴いている。

　ミンミンミン、って。

　うるさいくらいに。

　探偵さんは、戦ってる。

　先生は、呼ばれてる。

　梓は、消えたまま。

　私、一人じゃ……。

　どうすればいいの？

　握りしめたスマホが、じっとりと汗で濡れていた。

　手が、震えてる。

　§　§　§

　翌朝。

　目が覚めても、体が重かった。

　まぶたが鉛みたいに重い。

　昨日のことが夢じゃなかったって、実感する。

　夢だったらよかったのに。

　梓は、今日も学校に来ないのかな。

　連絡も取れないまま。

　スマホを見る。

　未読メッセージ、ゼロ。

　既読マークすらつかない。

　探偵さんからも梓からも、連絡がない。

　二人とも心配なのに、

　今は柳田先生のことで頭がいっぱいだった。

　探偵さんに言われた通り、先生から目を離さないようにしなきゃ。

　でも、どうやって？

　私、ただの高校生だよ。

　何ができるっていうの？

　重い気持ちのまま、学校に向かって歩き出す。

　§　§　§

　ＨＲの時間になっても、柳田先生は来なかった。

「先生、どうしたんだろう」

　沙也加が、隣で呟く。

「遅刻？　珍しいね」

　ざわつく教室。

　みんな、不安そうに顔を見合わせている。

「昨日も変だったよね」

「なんか、具合悪そうだった」

「大丈夫かな……」

　十分経っても、先生は来ない。

　私は、ドアをじっと見つめていた。

　来て。

　お願い、来て。

　その時、ガラッと扉が開いた。

　柳田先生が、教室に入ってきた。

　でも――。

　様子が、おかしい。

　すごく、おかしい。

　髪がぼさぼさで、顔色が悪い。

　いや、悪いなんてものじゃない。

　まるで、血の気が全部抜けたみたいに、青白い。

　幽霊みたい。

　目の下に、深いくまができている。

　まるで、何日も寝てないみたいな。

　唇は乾いて、少しひび割れている。

　そして――。

　右の頬に、大きな絆創膏が貼ってある。

　肌色の、四角い絆創膏。

　手には、包帯が巻かれている。

　白い包帯が、左手の甲全体を覆っている。

　え……？

　先生、怪我したの？

　白いスニーカーを履いた足が、ふらふらと揺れている。

　まるで、糸で吊られた人形みたいに。

　教室が、しんとなった。

　誰かが、息を呑む音がした。

「……おはよう、ございます」

　掠れた声。

　喉が痛いのか、声が途切れ途切れだ。

　先生が、教壇に立つ。

　でも、立ってるのがやっとみたいに見える。

　今にも倒れそう。

「先生……」

　誰かが、小さく呟いた。

　でも、先生は反応しない。

　ただ、ぼんやりと前を見ている。

　誰も、声を出せない。

　みんな、先生の様子がおかしいって気づいてる。

　怖いんだ。

　私も、怖い。

「……出席、取ります」

　柳田先生が、名簿を開く。

　でも、ページをめくる手が震えていた。

　ガタガタと、紙が音を立てる。

　包帯を巻いた左手で、名簿を押さえようとするけど、うまく押さえられない。

「……あれ」

　先生が、呟いた。

　小さな、か細い声。

「……どこまで、読んだっけ」

　名簿を、じっと見つめる。

　動かない。

　三十秒。

　一分。

　教室の空気が、どんどん重くなっていく。

　息苦しい。

　誰も、声をかけられない。

　かけちゃいけない気がした。

　先生の周りに、何か――黒いもやみたいなものが見える気がした。

　気のせい？

　それとも――。

　そして――。

「……呼んでる」

　小さく、先生が呟いた。

　教室が、ざわついた。

「先生？」

　前の席の子が、恐る恐る声をかける。

　柳田先生が、はっと顔を上げた。

　目が、一瞬だけ焦点を結ぶ。

　でも、すぐに虚ろになる。

「あ……ごめんなさい」

　慌てて名簿を閉じる。

　バタン、という音が、やけに大きく響いた。

「ちょっと……体調が悪くて」

　先生の声が、震えている。

　頬の絆創膏が、少しずれた気がした。

　その下に、何か――。

　いや、見えなかった。

　気のせいだよね。

「今日は……自習に、します」

　そう言って、先生は教室を出ていこうとした。

　でも――。

　教室の入口で、立ち止まった。

　ゆっくりと、振り返る。

　私と、目が合った。

　先生の目が、虚ろだった。

　何も映っていない。

　光も、色も、感情も。

　まるで、人形みたいな目。

　いや――。

　まるで、もう先生じゃない何かが、先生の身体を動かしているみたいな。

　背筋が、冷たくなった。

「……みんな」

　その声は、いつもの柳田先生じゃなかった。

　もっと、遠い。

　もっと、冷たい。

　まるで、誰か別の人が話してるみたいな。

「……気をつけて、ね」

　それだけ言って、先生は出ていった。

　ふらふらと、廊下を歩いていく。

　白いスニーカーが、床を擦る音が聞こえた。

　キュッ、キュッ、って。

　私は、立ち上がっていた。

　追いかけなきゃ。

　このままじゃ、先生が――。

　でも――。

　足が、動かなかった。

　怖かったんだ。

　先生の、あの目が。

　あの声が。

　あの、先生じゃない何かが。

　膝が、震えていた。

　教室が、ざわついた。

「先生、やばくない？」

「絆創膏に包帯……怪我したのかな」

「顔色も悪いし……」

「もしかして、ＤＶ……？」

　ＤＶ。

　久我さんが、先生を……？

　まさか。

　久我さんは、あんなに優しい人なのに。

　でも――。

　絆創膏と包帯。

　説明がつかない。