守護と守護代
春日山城で待つこと数日。
ようやく兄上がこちらに帰ってきた。
随分のんびりとしたものだと思っていたが、それには理由があった。
で、その理由となる人が兄上より上座に座っている。
越後の国内において、兄上よりも上座に座ることの出来る者は決まっている。
そう、越後守護の上杉定実様である。
「此度の黒田秀忠の件、まことに見事だった。晴景も出来の良い弟を持って幸せよな。」
「はい、ここまで良くできた弟を持って、望外の幸せと感じております。」
「それに、古志郡の平定についても聞いておる。その知勇は越後一、いやいやそれ以上のものとも噂されとるようじゃ。」
「恐縮です。」
何故、このような事になったかと言うと、どうにも私の留守中に栃尾城に私を訪ねてきたようなのだ。
しかし、私は既に出立した後の事であり、たまたま居合わせた兄上が饗応してくれたという話のようだ。
しかし、上杉定実ねぇ。
上杉の名字は知っていても、この人が誰だかピンと来ない。
私が耳にしたのは、権威はあっても実力が伴わない、言ってしまえばお飾りのようなものといったところだ。
私が物心ついた頃（というかこの時代にて、意識的に私を私と理解した時点）では、父上が国政を取り仕切っていたし、父上亡き後は、兄上がその役を担っている。
私も面識があった訳じゃないし。
なんで栃尾城に来たのか、皆目検討がつかない。
いきなり来られても、ハッキリと言って困るのよね。
変に偉い人が来られても。
それに、私がこの人と通じているとか思われるのも困る。
それが狙いのような気がするわよね。
古志郡で起きた反乱もこの人の名前が上がっていたし、それが収まったら次は私のところとか、節操無いわよね。
二股、三股するような節操無い男ってどうかと思う。
この人のせいで兄上と反目するような事になったら、シバキあげてやろうかしら？
「しかし、守護様は何故に栃尾城に？」
「ん？うむ。越後の動乱に何より心を痛めていたのは儂じゃ。ゆえに、それを平定させた手腕を誉めてやろうと思うてな。」
「それは長尾家にとっても、景虎にとっても至上の誉れと言えましょう。」
「そうだろう、そうだろう。」
二人とも、笑顔でそらぞらしい事を言い合っている。
これが腹芸というやつかな？
兄上も、何時もより口調が固い。
何とも背筋に嫌な汗をかきそうよね。
ふいに兄上がこちらに体ごと向けてきた。
「して、景虎。お前はそろそろ栃尾城に戻らねばならぬのではなかったか？。」
「あ、そうですね。しばらく空けてしまってましたから。」
「そうだろう。自らの持つ領地を大事にせねばならぬ。民に無用な心配をさせるのはよろしくないからな。」
「それは勿論です。」
「では行け、景虎。時間は有限であるからな。」
「はい。守護様も失礼致します。」
「いや、待て。まだ歓談を続けても良いのではないか？」
「申し訳ありませんが、弟の差配は任せて頂きたく。」
「ふん！仕方あるまい。民の慰撫に勤めるのじゃぞ。」
私は頭を下げた後、部屋を出る。
どうやら兄上が逃がしてくれたようだ。
私としても、このようなところに留め置かれるのは嫌だったので良かったわ。
さて、戻る前にお母様にご挨拶をしていかなくては。
栃尾城では折角来て下さったのに、会うことも出来なかったのだから。
そう思って城内を移動する。
「景虎です。入ってもよろしいですか？」
「まあ、景虎。すぐにお入りなさい。」
「では、失礼します。」
中に入ると、笑顔のお母様が座っていた。
まさに慈母の笑顔でだ。
「栃尾城では申し訳ありませんでした。わざわざ来て下さったのに、何もお構い出来ませんで。」
「何を言うのです。お勤めこそ大事にしなくてはなりません。でも、その気持ちは嬉しく思いますよ。」
「そう言ってもらえると、ありがたく思います。」
「さあ、そんな隅にいないでもう少し近くで顔を見せてください。」
「わかりました。」
お母様に言われた通りに近付く。
すると、私の顔を両手ではっしと掴み、まじまじと私の顔をみてくる。
えーっ、身動きとれないじゃない。
「お母様、動けないです。」
「あら、いけない。」
私が伝えるとすぐに離してくれる。
咄嗟の行動のようで、少し恥ずかしそうだ。
「本当に立派になりましたね、母は鼻が高いですよ。」
「そんな、まだまだ至らないことばかりで、お恥ずかしい限りですわ。」
「そんなことはありません。これからも晴景の力になってあげてくださいね。」
「お母様、言わずもがなです。」
「うん、あなたならそう言ってもらえると思ってましたよ。」
「それでは名残惜しいですが、もう戻らなくてはなりませんので。」
「そうですか。それは残念です。また、何時でもいらっしゃい。母はその日を待っていますよ。」
「はい、ありがとうございます。」
「それから、三人は栃尾城に置いてきました。」
「えっ！そうなのですか？」
「私以上にあなたに会いたがっていましたからね。晴景に相談したら、周囲の安全が取れたから、置いていくのも良いと言ってくれましたから。」
つまり、栃尾城に戻れば妙と結と香の三人娘に会えるということね。
また、林泉寺の時のように仲良く暮らす事が出来るのか。
これは楽しみね。
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