【帳簿はいつも真っ赤っ火】 [Desperate Financial Situation]

第九章

第六十一話 デビル・サモナー Ｃパート

やはりダンジョンはいいですね。

Ｄ＆Ｄの赤箱世代のプレイヤーだと特に（笑）

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「地下二階があったとはな」

「そんな事、聞いた事がありません！　現実世界でも同様です」

　まぁ、これで迷宮が終わりとは思えなかったのだが、オーリガも知らないという事が引っかかるな。

「ふむ……イベントに関係しているのかもな。恐らく必要に応じて継ぎ足したんだろう」

　そうとでも考えなければ、理解できない状況であった。

「この扉だが、自動で閉まるだなんて事はないだろうな？」

「魔力反応はないけど、どんな仕掛けがあるか分からない――」

　カレラは杖を像に向けたあと、口を開いた。

「一階は安全を確保できたわけだし、レックスの隊を後詰めで待機させたらどうかしらね？」

「それもそうだな……」

　レックスの汚名を返上するための場を用意してやらないと、またぞろ恨まれないとも限らないしな。

「じゃあ、ボクがひとっ走りして知らせて来るっスよ」

「エミリー……わたしもついていく――」

　数分後、レックスのパーティーを引き連れて、エミリーとカレラが戻って来た。

「なるほど……石像の目を押すと動き出すのですね。自動で閉まるような事があれば、何とかしてみます」

「迷宮の中で孤立する事だけは避けたいからな……よろしく頼む」

　オレはレックスと握手をしてから、みんなのところに戻った。

「じゃあ、オレとオーリガが先行して降りてみる」

「わかり申した！」

　オーリガは長剣を手にして、オレの右後方に位置どった。

「何やら下は明るいようだが、どんな光源が……」

「魔物がいるのかもしれませんね……」

　オレとオーリガは、慎重に階段を下りていき、オーリガの手鏡で曲がり角の向こうを確認してから、通路に躍り出た。

「なんなんだ……あの明かりは……」

　三人が並べるほど広い通路の壁には、等間隔で明かりがともされていた。

「火……ではないでしょう。揺らいでいる様子がありません」

「ふむ……お、これはもしや、あの像を動かすための物か？」

　行き止まりになっている方を見ると、巨大な鎖につながった鉄の輪が壁にぶら下がっていた。

「カレラたちを呼んでみるか……」

　オレは小声でオーリガに告げて、階段を登っていった。

「あれは永久的な光の魔法――。わたしでも使えるけど、魔力を相当消費する――」

「ふむ……。闇の眷属がいる場所なのに妙だな」

「クラウス殿……あとから闇の眷属が住み着いたのであって、あくまで水焔（みずほむら）の里の聖地ですから……」

「ああ、すまんすまん……」

　自分たちの聖地を魔物の巣窟のように言われては、たしかにいい気はしないだろうな。

「若干広くなったし、二人づつ並んで進むか」

　入り口がふさがれていたから、実体を持つ魔物が通れたはずはないのだが、どこか別の場所につながっている可能性も捨てきれないので、警戒が必要だ。

「相当広いな。地下一階部分ぐらいは、もう歩いたんじゃないのか？」

　十五分程歩いていたが、いまだ魔物とは遭遇しておらず、長い通路のようになっているようだ。

「少しずつ、下にさがっているみたい――」

　カレラがふと足を止めて、言い放った。

「そうか？　階段もなければ坂もなかったと思うが……」

「試してみる――」

　カレラは懐から、水晶玉を取り出して石造りの床の上に置いた。

「おおっ！　結構な勢いで動いている！」

　小さい水晶玉はころころと勢いをつけて、動き出したので、オレは素早く拾い上げた。

「角を右に二回は曲がったよな。なら、結構降りて来ているのかも、しれないな」

　オレたちは、この迷宮の広大さに、少し尻込みしそうになりながらも、先に進んでいった。

「また、角を曲がるんスか……どこまで降りて行くんスかねぇ」

　エミリーは少し不安そうに、廊下の角を曲がっていた。

「ご主君！　上にあのような穴が……」

　角を曲がり、数歩歩いていると、イレーネが背後の壁の上部に、四角い穴があるのを発見した。

「空気穴にしては大きいようだが……まぁ、あそこには届かないだろうしな」

「早く行くっスよぉ……アレっ？」

　エミリーがじれて来たのか、じだんだを踏んだのだが、石が沈み込む、妙な音が通路に響いた。

「なぁ……なんだか、イヤな予感がするんだがな……」

「こ、コレ、何なんスかね……踏むと沈むように……」

　次の瞬間、どこからともなく地響きが伝わり、天井から土ほこりが舞い落ちて来た。

「ヤバイ！　みんな、走れ！」

「えぇ？　なっ……なんなんスか？」

　みな、名状しがたい恐怖を顔にはりつけて、スロープを駆け下りていったのだが、背後から巨大な音と共に、何かが通路に落ちて、転がって来る音が響いた。

「くっ……追いつかれたら終わりだぞ！」

「あんなのにやられたら……干しイカみたいになるわよっ！」

　背後から迫り来る巨大な石のような物は、徐々に加速度を増して、オレたちの後ろに迫りつつあった。

「ぜぇっ……はぁっ……ぜぇっ……だめっ……」

　カレラはもっとも体力がないようで、呼吸が困難になっているようだった。

「おい、大丈夫か！　じっとしてろ！」

　オレは長剣と盾をストレージに収納させて、横を走るカレラを両手で抱え込んで、肩に乗せた。

「ひゃぁっ……クラウスっ――」

　若干走る速度が落ちて、スタミナの消費量が増えはしたが、皆に遅れない程度には走る事ができていた。

「あそこっス！　あそこを右に入ればいいんスよ！」

　オレたちが走る先には、巨大な奈落が待ち受けていたが、その右手には部屋があるようだった。

「えぇっ……あそこまで……スタミナがもうっ……」

「アデール殿！　わちきがお助け申す！」

　オーリガもオレに見習って、アデールの体を持ち上げて、運んでいった。

「早く来るっスよ！　近くまで迫ってるっんスから！」

　いち早く到着したエミリーは、後ろを振り向いてオレたちを鼓舞してくれた。

「ぜぇっ……はぁっ……くっ……拙者はっ！」

　カレラやアデールよりはマシだったのだが、イレーネもあまりスタミナはないようだったが、オレもオーリガもそんな余裕はなく、仲間の死を意識してしまっていた。

「ぶはぁっ！　ぜぇっ……ぜぇっ……」

「はぁっ！　くっ……足がつって……」

　オレとオーリガは、それぞれ人一人抱えたまま、右手の部屋に走り込む事ができたが、一歩も動けない状態で、イレーネの背後には、巨大な石が迫りつつあった。

「イレーネさん！　壁の右側を走ってくださいっス！」

「わ……わかりました！」

　エミリーには何か考えがあるようで、イレーネに指示をしていた。

「そんな……もう、追いつかれる！」

　右を走る事で、石の玉に触れるのが少し遅くなったとはいえ、このままでは間に合わないのは、誰の目にも明らかだった。

「伸びろっスよ！」

　イレーネが部屋の入り口に手をかけた次の瞬間、エミリーが手にしていた海神の槍に魔力を注ぎ込み、みるみる伸びていって通路の壁に突き刺さり、巨大な石はきしみ音を立てながら、その場で回転しながら、槍に削られていた。

「よし、もういいぞ！」

　オレはどうにか、入り口の近くで失神しかけている、イレーネを室内に引きずり込んで、エミリーに声をかけた。

「小さくなるっスよ！」

　エミリーは再び魔力を注ぎ込んで、元の大きさまで戻すと、巨大な石の玉はふたたび動き出して、奈落の底へと落ちていった。

「はぁ……はぁ……助かって良かったっスよ……ボクのせいで、みんなを……危険な目に……」

　エミリーは、目尻から大粒の涙をこぼしていた。

「気を抜いていたのはオレも同じだ……」

「アニキ、次は気をつけるっスから……わわっ！」

　次の瞬間、音もなく扉が閉まって、暗闇に閉ざされた。

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こういう迷宮では、お約束ですよね（笑）

さらに、暗黒に閉ざされてしまったパーティー！

次は戦闘があると思います。