【帳簿はいつも真っ赤っ火】 [Desperate Financial Situation]

第六章

第三十三話 ターニングポイント Ｄパート

ようやく戦闘が始まりました。

感想やフィードバックが少なく、

今後の方向性とかに指針が得られません。

ぜひ、そちらの方もよろしくお願いします。

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「ふぅ……。やはり、温泉は気持ちいいな」

　オレたちは全員で、イレーネの領主の館に宿泊しており、オレは夕食後に二度目の温泉に入って、部屋に帰り着いた。

「かなり疲労が残っていたからなぁ……」

　部屋数はかなりあるので、オレたちには個室をあてがってもらっていた。

　街の温泉施設も開放しているし、食事などの支援も開始したので、少しは快適に過ごしてもらえるだろう。

「あっ、アニキ。いまお風呂から戻ったんスか？」

　隣の部屋にいたエミルが、ひょこっと顔を出して、問いかけて来た。一緒に温泉に入るよう誘ったのだが、なにやら、気恥ずかしいらしい。

「ああ。おまえもいまのうちに入って来いよ。アデールもイレーネも、もう入らないそうだしな」

「そうっすか……じゃあ、入って来るっス！」

　エミルは部屋に戻って、風呂の支度をばたばたとしていた。

「ふぅ……。これが休暇だったら良かったんだがな」

　闇の眷属は、夜間に活動が活発になるという事もあり、早めに休ませてもらったのだが……。

「少しだけでも寝ておくか……」

　どうせ夜半になったら、イレーネが起こしに来る事は、予想済みだからな。

「大変です、ご主君！」

　何度か寝る方向を変えて、ようやく寝付こうかとした瞬間、オレはイレーネに起こされた。

「どうした？　もう魔物が襲来したのか？」

　イメージ的にはもっと深夜の侵攻を想定していたので、少し驚いてしまう。

「橋のところで防戦しているそうなのですが、このままでは半刻も持たないとか」

「すぐに準備する！　アデールにも声をかけてくれ」

　オレは手早く服を着替えて、装備を身につけていった。

「エミルは……。風呂か？　ちっ……」

　隣のエミルの部屋にはいなかったので、オレは風呂場へと走っていった。

「おい、エミル！　いるのか？」

　湯殿は蒸気が立ち上っており、エミルの姿を容易に見つける事はできなかった。

「ひゃぁっ　なっ……なんなんすか？　アニキ……」

　奥の方の湯船につかっていたらしく、岩陰から顔を出して、問いかけて来た。

「魔物が侵攻して来た！　すぐに着替えて準備するんだ！」

「わ、わかったっス！」

　だが、エミルはその場を動こうとはしなかった。

「ああ……すまんな。じゃああとで」

　オレの視線を気にしているようなので、湯殿から出て館の入り口へと走っていった。

「かなり大規模な侵攻らしいの……」

「現時点で、救出が必要なパーティーはいるのか？」

　館の入り口に着くと、アデールが情報の整理をしていた。

「一組のパーティーが救出を待っていまする。拙者は弓隊を指揮するために、先に参ります」

　イレーネは長弓と大量の矢筒を装備して、橋の方へと駆けていった。どうやら、救出のために部隊の再編が行われているようだ。橋を渡らせないためには弓隊も有効だろう。

「お、お待たせしたっス！」

　少しして、少ししめった衣服を身にまとったエミルが、駆けつけて来たが、何か様子が変だな……。

「エミル。おまえ、まさか……太ったのか？　妙に肉付きがいいようなんだが」

「ひゃぁっ……。そ、そんな事ないっすよ……」

　二の腕をつかもうとすると、するっとエミルにかわされてしまう。

「それに……。包帯をしているようだが、肋骨でも骨折していたのか？」

　水に濡れた服から、包帯のような物が胸のあたりに巻かれているのに、きづいてしまう。

「なっ……なんでも、ないっスから！」

「ちょっと……何やってんのよ。そんな場合じゃないでしょ？」

「ん？　ああ……」

「じゃあ、今回の目的は一時的に押し返して、救出をする。救出用のスタッフはいるんだな」

　オレは、例の鉄球メイスをメインの武装にする事にした。

「む……。八人ぐらい、倒れているのか？」

　渓谷の東の、橋のところにたどり着いたが、かがり火だけでは、川向こうまでは確認できない。

「ご主君！　援護射撃を行いますゆえ、橋の奥に、橋頭堡（きょうとうほ）を作ってくだされ！」

　冒険者たちの中から、弓を扱う者だけをより抜いた、弓隊を指揮するイレーネが、オレに声をかけて来た。

「いいだろう。橋の中ほどまで前進したら、その中間に支援部隊を押し出してくれ」

　魔術師や神官などの、支援部隊はアデールが指揮する事になっており、エミルはその護衛部隊に回されている。

「オレは、聖騎士のクラウスだ。セラエノで騎士として、叙勲もされている。どうやら、前進部隊の指揮を執る事になったようだ」

　オレはいつの間にか、剣士などが集められた部隊の、指揮を執る事になっていた。

「アビス峠の『名前付き』を倒された方ですな。おうわさは、かねがね。わたしは冒険者ギルドの幹部をしております。これより、前衛での戦闘部隊の指揮をゆだねます。作戦完了は、突出して全滅したパーティーの回収と、敵の攻勢を打ち砕いた時となりますので、お願いします」

「承った。何としても押し返そう！」

　オレは指揮する事になった、十二人の戦士の顔を見てから、宣言した。

「イレーネ！　何人か、火矢を放つようにできないか？」

「すでに、準備はできておりまする！」

「よし、それでは、弓部隊の火矢が放たれなくなった時が、前進の合図だ！」

「わかり申した！　それでは、弓隊……撃ち方、始め！」

　次の瞬間、火矢の入り交じった矢が、川の向こうへと降り注ぎ、闇の中にいた悪魔の姿を浮き上がらせた。

「よし！　では、オレの後ろに三人づつ並べ！　飛んでくる魔法は、オレが何とかする。行くぞ！」

　火矢がすべて放たれて、射線が確保できている部分にだけ、矢が降り注ぐようになり、オレは部隊を前進させていった。

「エルゥ……ミキスゥ……ヌォンダゥッ！」

　オレが盾をかかげて先頭で進んでいくと、二匹ほどのレッサーデーモンが、呪文を詠唱し、オレを目標に定めたのがわかった。

「後ろに下がっていろ！　魔法を受け止めたあとは、六人づつで、左右に前進しろ」

「ミムゥン……アレクドゥ……ミムゥラッ！」

「くっ……よし、これで全部か？　行け！」

　オレは飛んできた二つの魔法を、盾でパリィする事に成功したのを確認して、右手をあげて指示した。

「うおぉぉー」

「たぁりゃぁー」

　魔法をかけるため、橋に前進していたレッサーデーモンに、二組の戦士のみのパーティーが切りかかり、硬直時間を利用して、即座に切り刻んで絶命させた。

「よし、守りを固めろ！　橋から出る必要はない！」

　オレは再び前に出て、戦士たちを指揮した。

「むっ！　一度、橋の中ほどまで引くぞ！　盾を持っている者は、飛んでくる魔法に備えろ！」

　川向こうのしげみにいた、複数の悪魔が突進せずに、魔法を唱えようとしているのを感じて、指示した。

「ここでいいだろう！　方形陣を作って守るんだ！」

「ふぅ……はぁ……ここで、大丈夫なのか？」

「隊長に任せるしかねえだろ

「よし、もう一度弓を頼む！　火矢もだ！」

　イレーネの弓隊の射線から外れるのを確認して、オレは指示した。

「はっ！　橋の中ごろから奥にかけて、矢を放てぇ！」

　まだ敵の姿を視認できてはいないが、追撃部隊の存在をオレは確信していた。

「プゥリュギス……トゥワッ……」

「ギャヒー……※ムイル……エンベ」

　目標もさだめず、一定範囲内に矢を降り注がせる作戦に出たわけだが、予想通り、四匹のレッサーデーモンと、一匹のグレーターデーモンが矢を受けてうめきながらも、前進していた。

「よし、レッサーデーモンを、左右一匹づつ倒せ！　グレーターはオレが行く！　倒したら、再び下がるぞ！　深追いはするな！」

　火矢が止まったので、オレは再び魔物の群れに突入していった。

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単なる魔物との戦闘ではなく、

部隊単位の戦闘になってしまいましたね。

兵士数はしれてはいますけど、

それなりに緊迫感を出したいと思っています。

あと、エミルフラグの回収も続けないとｗ