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夜中の浜辺

何やら、複数人の話し声が聞こえる。

遠くから響くような、どこか懐かしい声だった。

「じゃあ、名前を発表する」

一人の男の声が響いた瞬間、周囲から歓声が上がる。

「アグニス、エヒメア、イズーナ、サカリウム、ビワリアだ」

その言葉と共に、五人の姿が浮かび上がる。

赤髪のツインテールを揺らす少女。

人の形をした岩石のような大男。

艶やかな緑色の長髪を持つ、美しい女性。

鎧武者を思わせる装いの男性。

眠たげに目を擦る、水色の髪をした天然パーマ気味の少女。

「…可愛くなくない？」

赤髪の少女が、頬を膨らませて不満そうに呟く。

「わたくしは、主から頂いた名前に文句はありませんよ」

緑髪の女性は、嬉しそうに微笑む。

「サカリウム、でござるか…？」

鎧武者の男性は、どこか納得できない様子で首を傾げた。

「ふわぁ…僕は何でもいいよ」

水色髪の少女は大きなあくびをすると、そのまま船を漕ぎ始める。

「我がエヒメアという名はいかがなものでしょうか？」

岩石のような大男が、おずおずと手を挙げた。

「愛媛と守護者っぽい感じでエヒメアだ。可愛くていいだろ？」

男は自信満々に答える。

「可愛いから問題なのです！」

大男はすぐさま反論した。

「もう少し、こう…力強い名前にしていただけませんか？」

「だったら、ツチガルド！」

男は何かを思いついたように声を上げる。

「エヒメア＝ツチガルドにしよう！」

「ツチガルドでございますか…？」

大男は、やはり少し不満そうに呟いた。

その時。

赤髪の少女が手を挙げ、何かを言おうとする。

けれど、その声を聞く前に――

意識が遠のいていった。

そして、目が覚めた。

変な夢を見た。

そのせいか、寝汗で服が張り付き、どうにも気分が悪い。

気分転換に海風でも浴びようと思い、グラッドとルドベックを起こさないよう、そっとロッジを抜け出した。

夜の浜辺を歩きながら、先ほど見た夢を思い返す。

「アグニス、エヒメア、イズーナ、サカリウム、ビワリア…それにツチガルド。全部、精霊教会がある街や山の名前だよな？」

独り言を漏らし、小さく首を傾げる。

「…変な夢だったな」

そんなことを考えながら歩いていると、少し先の砂浜に人影が見えた。

そこには、体操座りをして海を眺めているスピレアの姿があった。

「何しているの？」

後ろから声を掛けると、スピレアは驚いたように振り返る。

「何でもないよ」

そう答えた彼女の瞳は赤く腫れ、頬には涙の跡が残っていた。

「…隣、いい？」

その姿を見て、放っておくことはできなかった。

「うん」

スピレアは小さく頷いた。

隣に座ると、しばらく波の音だけが響いた。

「カルタムの件は、本当にごめん」

罪悪感から逃げず、正座をしてまっすぐスピレアを見る。

「隠すつもりもなかったし、仲間外れにするつもりもなかったんだ」

「ふふっ…それはもう大丈夫だよ」

スピレアは優しく微笑んで、首を横に振る。

「ありがとう」

その言葉に、少しだけ胸の重さが取れた。

「じゃあ…どうして泣いていたの？」

カルタムのことではないのなら、理由が分からなかった。

尋ねると、スピレアはしばらく黙り込む。

そして、小さく口を開いた。

「それはね…」