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隠し事

グラッドの過去の詳細につきましては

短編小説

『街の英雄と呼ばれた男がアタシになるまで』

をご参照ください。

グラッドは、自らの過去を静かに語った。

かつてガーベラと共に旅をしていたこと。

しかし、ガーベラが魔物落ちしてしまったこと。

そして、最後は自らの手で、そのガーベラにとどめを刺したこと。

グラッドは、そのすべてを包み隠さず話してくれた。

しばらくの間、重苦しい沈黙が場を支配した。

「…つまり、カルタムも魔獣の言葉に耳を貸し、魔物へと堕ちてしまったということか？」

沈黙を破るように、ゆっくりと口を開いた。

昼間に戦った魔物とカルタムについて、どうしても知っておかなければならなかった。

「…そういうことよ」

グラッドは俯いたまま、悔しさを押し殺すように答えた。

「何だよ、それ…」

あまりにも理不尽な現実に、かける言葉が見つからない。ただ、小さくそう呟くことしかできなかった。

その時、不意に嫌な予感が胸をよぎる。

「…スピレアも、そうなる可能性があるのか？」

考えるより先に、その言葉が口をついて出た。

その瞬間だった。

グラッドが勢いよく顔を上げる。

その瞳には、これまで見たこともないほどの怒りと憎しみが宿っていた。

「ひっ…！」

あまりの剣幕に思わず後ずさり、そのまま尻もちをついてしまう。

「…ごめんなさい」

グラッドは我に返ったように目を伏せ、申し訳なさそうに謝った。

「…もちろん、あり得るわ」

そう呟くと、震える右手で拳を作り、それを見つめる。

そして、その拳を左手で強く握り締めながら、言葉を続けた。

「もし、そうなった時は…アタシが、とどめを刺すわ」

震える声とは裏腹に、その決意だけは揺るがない。

「それが、精霊術師と旅をする者の務めなの」

グラッドはゆっくりと顔を上げ、はっきりと言い切った。

その瞳には、何ものにも揺るがない固い覚悟が宿っていた。

「…何も考えてなくて、ごめん」

グラッドの覚悟を目の当たりにし、自分の不用意な発言と自身の旅への同行理由の軽さを恥じた。

申し訳なさでグラッドと目を合わせられず、視線を足元へ落とした。

「気にしなくていいわよ」

優しい声が聞こえた。

顔を上げると、グラッドが立ち上がり、こちらへ歩み寄ってくる。

先ほどまでの険しい表情は消え、いつもの穏やかな笑みが戻っていた。

「それに、アスターちゃんにしかできないことがあるのよ」

そう言うと、グラッドはこちらの頭をわしゃわしゃと撫で回した。

「俺にしかできないこと？」

思い当たる節など何もない。

そんなチート能力が目覚めた覚えもなく、首を傾げながらグラッドを見上げる。

グラッドは頭から手を離すと、そのまま歩き始めた。

「アタシみたいに後悔しないよう、スピレアの支えになってあげなさい」

数歩先で立ち止まり、振り返る。

背後では、澄み渡る夜空に満月が静かに輝いていた。

グラッドはその月を背に、不敵な笑みを浮かべながら俺を指差す。

「…できるだけ、やってみるよ」

自信なさげにそう答える。

「やってもらわないと困るのよ」

グラッドはいたずらっぽく笑い、こちらに向かって手を差し伸べた。

「旅が終わるその日まで、スピレアを支えてみせるよ」

差し出された手を握る。

グラッドに引き上げてもらいながら、そう誓った。

「ネックレス、明日ベルベンちゃんに返したいのだけど、預かってもいいかしら？」

グラッドが思い出したように口を開いた。

「じゃあ、頼むよ」

懐からカルタムのネックレスを取り出し、グラッドへ手渡す。

「これは、アスターちゃんがちゃんと持っていなさい」

そう言ってグラッドは、半分に分かれた五芒星のペアキーホルダーを手にそっと乗せてきた。

カルタムの想いを受け継ぐように、そのキーホルダーを握り締めた。

このキーホルダーは、シロードに付けておこう。

「ああ、それと伝え忘れていたのだけど」

グラッドは何かを思い出したように人差し指を立てる。

「ベルベンちゃんのこともあるから、出発は明後日よ」

「ってことは、明日は街でゆっくりしていいのか？」

思わず胸が躍る。

街をのんびり見て回れると思うと、自然と期待が膨らんだ。

「アスターちゃんは、スピレアと街を回ってきなさいね」

そう言うと、グラッドは小さな包みをこちらへ放り投げた。

慌てて両手で受け止める。

見た目以上にずっしりとした重みが掌に伝わった。

「…何、これ？」

不思議そうに包みを見つめていると、グラッドはにやりと笑う。

「お小遣いよ」