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グラッドの過去(グラッド視点)

アタシは、後悔と向き合うために、エヒメアにあるツチガルド山で修行をしていたわ。

そんなある日。

派手なネイルに、お洒落な服装の少女と出会ったわ。

「あー、もしもーし。この辺で、グラちゃん……じゃなかった。グラッドさんっていう寡黙な男性がいるって聞いたんだけど、何か知らない？」

その不思議な少女は、あまり期待していない様子で尋ねてきた。

どうやら、アタシを探しているらしい。

こんな子、知り合いにいないはずだけど…。

不審に思いながらも答える。

「グラッドなら、アタシよ」

自分を指差して答えた。

「あーうん。やっぱし、知らないかー。ありがとね」

そう言って、彼女は立ち去ろうとする。

「だから、アンタが探してるグラッドはアタシよ！」

思わず大きな声で呼び止めた。

「…えっと、ごめんごめん。聞き間違いかもしれないから、もう一回お願い」

少女はぴたりと足を止める。

信じられないという顔で、ゆっくり振り返った。

失礼しちゃうわね。

「アタシが、グラッドよ」

親指で自分を指し、堂々と言い切る。

「あ…えっ…？」

少女は口をぱくぱくさせながら、まるで化け物でも見るような目でアタシを見てきた。

「何よ。文句ある？」

流石のアタシも、少しムッとして言い返した。

「…ふぅ。ごめんごめん」

少女は一度深呼吸すると、気持ちを切り替えるように話し始めた。

「ルドちゃんにも伝えたんだけど、スピちゃんが精霊術師の旅に出るってよ」

ルドちゃんって、おそらくルドベックちゃんのことよね。

それに、スピちゃんって…スピレア？

アタシのことも探していたみたいだし、この子は何者なのかしら。

そう思ったけれど、今は細かいことを聞いている場合じゃない。

「いつ出発するの？」

今は情報が欲しかった。

「あー、約一週間後だよ。ルドちゃんも向かってるよ」

少女は飄々とした口調で答えた。

まるで、少しずつ情報を小出しにして、反応を楽しんでいるみたいだった。

スピレアの出発まで、あまり時間がない。

動揺を悟られないように、落ち着いて尋ねる。

「ルドベックちゃんが向かっているっていう根拠は何かしら？」

「昨日、会ったからだよ」

少女はニヤリと笑った。

昨日？

ルドベックちゃんがいるのはパウロのはず。

どれだけ距離があると思っているの？

ますます怪しい。

でも、スピレアが旅立つことも。

その日付も。

きっと、この子は嘘をついていない。

そんな気がした。

乙女の勘、ってやつかしらね。

詳しく問いただしてみたけれど、スピレアの旅立ちまで時間がない。

だから、自分の直感を信じてこの子が言う事を信じることにしたの。

「分かったわ。アタシはバルダックへ帰るわ。アナタ、名前は？」

スピレアは、また一人で抱え込もうとしている。

だったら、アタシが支えてあげないといけないわ。

もう二度と、同じ後悔はしたくないもの。

「あーし？　あーしはローレル。あーしも同行するから、これからよろしくね」

そう言って、ローレルは右手を差し出してきた。

五行の魔石を使ったネイル。

やっぱり、この子はただ者じゃない。

「綺麗なネイルね。アタシはグラッド。よろしくお願いするわ」

そう言って握手を交わし、アタシは一人、バルダックへの帰路についた。