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ルドベックの過去2(ルドベック視点)

私の騎士養成学校での日々に、不満はなかった。

騎士を目指す志の高い仲間とも出会えた。

中には、騎士とは別の道を選んだ者もいた。

しかし、私に迷いはなかった。

私は、そのまま騎士への道を歩み続けた。

騎士としての人生は、順風満帆だった。

このまま努力を続ければ、いつかは司祭や助祭の護衛を任せてもらえる。

そんな未来を疑っていなかった。

騎士の仕事を終えた夕暮れ時。

私は、彼女に出会った。

いや、出会ってしまった。

着崩した服装。

ツインテール。

ゴテゴテとしたネイル。

騎士とは無縁に見える少女だった。

「あー、居た居た。あんたがルドちゃん？」

この出会いが、私の人生を大きく変えることになる。

「あーし、ローレル。よろしくね」

唐突に現れたその女は、そう名乗ると右手をこちらへ差し出してきた。

むろん、無視だ。

私は仕事終わりで疲れている。

それに帰れば、自主鍛錬も待っている。

こんな得体の知れない女に構っている暇はない。

差し出された右手をそのまま放置し、帰路につこうとした。

その時だった。

「あれれ？　違っちゃった？　スピちゃん、旅に出るってよ」

ローレルは、気にした様子もなく言葉を続けた。

スピちゃん？

まさか、スピレアのことか？

いや、違う。

スピレアは魔法学校に通っている。

人違いだ。

そう思った瞬間、昔のスピレアの言葉が脳裏をよぎった。

『私は、みんなのために平和な世界にしたいの！！』

『だから、精霊術師になりたいの！！』

旅。

その言葉だけで、嫌な考えが浮かんでしまう。

「スピちゃんとは、誰のことだ？」

気がつけば、足を止めていた。

振り返り、ローレルへ尋ねる。

どうか、スピレアの名前だけは出さないでくれ。

そう願った。

「スピレアちゃんだよ」

彼女は、無情にもその名前を口にした。

旅？

旅といっても、きっと大したものではない。

そうだ。

卒業旅行や修学旅行のようなものだ。

そうであってくれ。

自分の鼓動が、耳元で聞こえる。

背中に嫌な汗が流れる。

そんな状態で、必死に願った。

「スピちゃん、精霊術師の旅に出るって」

ローレルは、受け入れたくない現実を突きつけた。

嫌な予感に限って当たる。

私は、自分の人生を恨んだ。

「詳しく聞かせろ」

ギリリと奥歯を噛み締め、言葉を絞り出す。

「何その顔ー。ちょーウケるー」

ローレルは、可笑しそうに私の顔を指差して笑った。

この女と話していると、調子が狂う。

そんな苛立ちを胸の奥に抱えながら、私は尋ねた。

「スピレアとどういう関係だ？」

「ああ、ただの友達だよ。だから安心して。ほいさ、これ」

ただの友達？

ならば、なぜスピレアが精霊術師の旅に出ることを知っている？

なぜ、私のことまで知っている？

問い詰めようとした時、ローレルは複数枚の手紙を差し出した。

そこには、スピレアの字で私のことが書かれていた。

そして、バルダックから精霊術師の旅へ一人で出発すること。

その日付まで、はっきりと記されていた。

私は目を疑った。

スピレアは、本当に精霊術師の旅へ出るのか？

出発の日まで、時間がない。

私は手紙をローレルへ突き返すと、その場から走り出した。

「ありゃりゃ、行っちゃったよ…」

背後からローレルの声が聞こえた。

積み上げてきた全てを捨てることになる。

そんなことは分かっている。

それでも…

私が、スピレアを守る！

そう自分に言い聞かせながら、その足で騎士団へ向かった。

周囲の反対を押し切り、騎士団を辞めた。

そして、バルダックへ向かおうとした。

いや、久しぶりに会うのだ。

手ぶらではまずいか。

花は、枯れてしまう。

…そうだ！

武器にしよう。

スピレアは、言い出したら聞かない子だ。

きっと旅には出てしまう。

ならば、その時の助けになるものを用意しよう。

そして、同行する。

旅をやめさせるために。

そう考え、私は武器屋へ向かった。

そこで、一番良い品を選んだ。

五行全ての魔石が埋め込まれた、一級品の剣。

一級品なだけあり、驚くほど軽い。

値段は…。

騎士養成学校に入ってから貯め続けた貯金と、ほぼ同額だった。

…まあ、いい。

旅に出るなら、金など持っていても無用の長物だ。

むしろ、ちょうどいい。

それに、これならスピレアも喜んでくれる。

そう確信すると、バルダックへ向かう帰り道の足取りは自然と軽くなっていた。