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会敵

「って、あれ？　死んじゃってない？」

ナルシサスと呼ばれた男が姿を現した。

白い髪は綺麗に整えられ、赤い瞳が鋭く輝いている。

髪型はオールバック。

服装は、まるでロックバンドの衣装のような黒いレザー。

身体の線がはっきりと分かる黒いズボンに、紫色のシャツを着込んでいる。

両耳には、金色のトゲが付いたピアスが四つずつ。

そして、左手には不釣り合いなほど大きなミサンガを巻いていた。

その姿を見た瞬間、グラッドの表情が変わる。

先ほどまでの柔らかな雰囲気が消え、警戒するように距離を取った。

「やばくない？」

ローレルも珍しく真面目な顔をして呟く。

そして、自然な動きでスピレアを背中に隠した。

どうやら、あの男は敵らしい。

しかし、そんなことなど気にも留めていない様子で、ナルシサスはこちらを一瞥することもなく魔物へ近づいていく。

そして、

ドン。

一度。

ドン。

二度。

魔物の身体へ蹴りを入れた。

「フランちゃん、ごめん。もう死んじゃってるよ!!」

そう叫ぶと、ナルシサスは来た道を小走りで戻っていく。

「なっ!?　バカ、ナルシサス!!　どうするのよ!?　総統に怒られるじゃない!!」

慌てた声が響く。

そして、もう一人の人物が姿を現した。

檸檬色のショートボブ。

黄緑色の瞳。

白を基調としたゴスロリ衣装には、黄色の刺繍が施されている。

その少女の姿を見た瞬間、胸の奥がざわついた。

知っている。

この少女を、俺は知っている。

なぜなのかは分からない。

でも、確かに知っている。

考えるより先に、口が動いた。

「フランネル？」

その名前を呼んだ瞬間、少女の表情が凍りついた。

驚き。

戸惑い。

そして、恐怖。

そんな感情が入り混じった顔だった。

「えっ…嘘…？　どうして、ここにいるの？」

フランネルの顔から血の気が引いていく。

その反応に、こちらまで混乱する。

なぜ、俺を知っている？

なぜ、そんな顔をする？

疑問が浮かぶより先に、フランネルは動いた。

「帰るわよ。ナルシサス!!」

フランネルが何かを投げつけてくる。

反射的に身構える。

しかし、それは攻撃ではなかった。

地面に落ちた瞬間、大量の水蒸気が発生する。

目眩まし。

視界が白く染まる。

そして、水蒸気が晴れた時には…

ナルシサスとフランネルの姿は消えていた。

「ねぇ…どういう関係なの？」

スピレアの声が聞こえる。

振り返ると、そこには複雑な表情を浮かべたスピレアがいた。

怒り。

悲しみ。

不安。

様々な感情が混ざっている。

気がつけば、グラッドもローレルもこちらを見て警戒していた。

「分からない」

それしか言えなかった。

「分からないって…そんなのじゃ分からないよ!!」

スピレアが叫ぶ。

その声が胸に刺さる。

俺は転生者だ。

この世界に、知っている人間なんているはずがない。

なのに。

あの少女のことだけは知っていた。

自分でも理解できない。

説明できない。

状況を整理しようとするほど、頭の中がぐちゃぐちゃになっていく。

だから…

考えることを止めた。

「…ごめん」

沈黙の後、口から出たのは謝罪だった。

けれど、それはスピレアに向き合うための言葉ではない。

逃げるための言葉だった。

「何に対する謝罪なの？」

スピレアの声が震える。

「分からないよ…アスターのこと、何も分からないよ」

頬を涙が伝う。

その姿を見るのが辛かった。

「まあまあ」

ローレルが間に入り、スピレアを宥める。

しかし、その言葉も今は届かない。

「アスターちゃん」

グラッドが静かに口を開いた。

「アナタ…アインシュ族と関係があるの？」

アインシュ族？

聞いたことのない名前だった。

知らない。

何も分からない。

だから、答えられなかった。

俯いて黙り込む。

「アスターちゃん。アタシの目を見て」

グラッドの声は優しかった。

「アナタは今、アインシュ族と関わりがあるの？　今の話よ」

ゆっくりと顔を上げる。

そこにあったのは疑いの目ではなかった。

信じようとしている目だった。

「…ない」

震える声で答える。

「俺には…グラッドと、スピレアと、ローレルしかいない」

怖かった。

この答えで、また一人になるかもしれない。

身体が震える。

「分かったわ」

グラッドは、いつもの笑顔に戻った。

「アスターちゃんを信じる」

その言葉に、張り詰めていたものが少しだけ緩む。

「そんなに怯えないでよ。もう、子犬みたいで可愛いんだから」

そう言った次の瞬間。

グラッドが駆け寄ってきた。

そして、抱きしめられた。

苦しい。

力が強い。

顔を擦り付けるな。

頬が削れる。

それでも。

不思議と嫌ではなかった。

苦しくて。

痛くて。

でも、どこか安心する。

そんな感覚に身を預けていると

「あら、やだ。アスターちゃん。アタシに惚れちゃった？」

グラッドが頬を赤らめて言った。

「アタシに惚れると、火傷するわよ」

全身に戦慄が走った。

冗談でもやめてくれ。

「そんなわけないだろ」

グラッドを押しのけながら答える。

そして、小さく続けた。

「…でも、ありがとう」

「ふふ」

グラッドは嬉しそうに笑う。

「じゃあ、ローレル。あとは任せたわよ」

そう言って、俺の頭をわしゃわしゃと撫でる。

「えー、あーし？」

ローレルは露骨に嫌そうな顔をした。

「柄じゃないっしょ」

「アナタ達、友達なんでしょ？」

グラッドがウインクする。

「へーい」

ローレルは諦めたように返事をした。

「じゃあ、アタシ達は先に温泉に行きましょうか」

そう言うと、グラッドは俺の背中を押しながら歩き出した。

温泉へ向かう道のりは、少しだけ軽く感じた。