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車

ライブは大熱狂のまま終演を迎えた。

ライブが終わると、ドームの屋根がゆっくりと開いていく。

先ほどまで会場を満たしていた熱気が、開放された屋根から外へ逃げていくように、少しずつ静けさが戻ってきた。

観客たちはスタッフの案内に従い、順番に列を作って会場の外へと向かっていく。

そんな中、

「それじゃあ、そろそろ向かいましょうか」

フランネルが外へ出るよう促してきた。

「そうね」

「案内を頼む」

ライブの間に気持ちを整理できたのだろう。

グラッドとルドベックも、すっかりいつもの調子を取り戻していた。

二人の様子にホッと一安心し、フランネルに尋ねる。

「どこへ向かうんだ？」

「スピレアがいる研究都市よ」

「研究都市？」

聞き慣れない言葉に、思わず聞き返した。

「ごめんなさい。病院って言ったほうが分かりやすいわね」

「どういうことだ？」

研究都市と病院がどう結びつくのか分からず、首を傾げる。

「アインステラで一番大きな病院がある一帯を、研究都市って呼んでいるの。そこでスピレアのパパとママの健康状態を診てもらったのよ。だから、今からそこへ向かうの」

フランネルが事情を説明してくれた。

「なるほどな。それで、歩いてどれくらいなんだ？」

事情を理解したところで、具体的な距離が気になって尋ねる。

「歩いたら…一時間以上じゃないかしら？」

フランネルは少し考えるように首を傾げながら答えた。

「一時間以上！？　そんなに歩くのか！？」

思わず声が大きくなる。

一時間以上。

今からその距離を歩くことを想像しただけで、気が遠くなりそうだった。

「ふふん。歩かないわよ」

フランネルは得意げに胸を張った。

「じゃあ、どうするんだよ？」

「車に乗って行くのよ」

そう言った直後だった。

空けられたドームの上空から、こちらへ近づいてくるものが見えた。

それは、先ほど大通りで見かけたものと同じ、卵のような形をした浮遊する車だった。

車体は地面に触れることなく、青白い光を放ちながらこちらへ滑るように近づいてくる。

やがて窓の前で静かに停止すると、音もなく扉が開いた。

「じゃあ、行きましょう」

フランネルは当然のように乗り込み、こちらへ手招きする。

近未来的な乗り物を間近で見て、胸が躍った。

「…これに乗るのか…？」

一方、ルドベックは顔を引きつらせたまま、その場から動こうとしない。

どうやら、まだ機械に対する抵抗感は残っているらしい。

「今さらじゃない。ほら、乗りましょう」

グラッドは呆れたように言うと、ルドベックの背中を押す。

「お、おい！　待て！」

そのまま半ば強引に車内へ押し込んだ。

続いてナルシサスとクロマルも乗り込む。

全員が乗ったことを確認すると、フランネルは運転席の方へ声をかけた。

「全員乗ったわね。出発よ！」

その言葉と同時に、浮遊車が静かに動き出す。

先ほどまで開演の熱気に包まれていたドームを後にし、青白い光を放ちながら空中を滑るように進んでいった。