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感謝

「…というわけなの」

スピレアは、自分が旅に出ることになった理由を話し終えた。

ただ、母親がアインシュ族であるってことは伏せていた。

「…そうだったのね」

「…そうだったのか」

グラッドとルドベックが、暗い表情でぽつりと呟く。

「黙っててごめんなさい！」

ガラケーから、スピレアの必死な謝罪の声が聞こえてくる。

「気にしなくていいわよ。それより、ご両親とは無事に会えたのね？」

ルドベックは黙り込んでしまったため、代わりにグラッドが答える。

「うん！　ちょっと痩せちゃってるけど、元気だよ！」

スピレアの明るい声が返ってきた。

「そう」

グラッドは、安心したように短く答える。

「フランネルの案内で、アタシたちもそっちへ向かうから。それまでは、家族の時間を過ごしていなさい」

そう言って、優しく微笑む。

「うん、分かった。ここで待ってるね」

「ええ。待っててちょうだい」

グラッドが答えると、フランネルへ視線を向けた。

「もう、終わりでいいのね？」

フランネルがグラッドのもとへ歩み寄りながら尋ねる。

そして、手を差し出した。

「ええ。ありがとう」

グラッドは礼を言って、フランネルへガラケーを返した。

「それじゃあ、あなたの仲間は私が責任を持って連れて行くわ。それじゃあね」

フランネルはガラケー越しにスピレアへ声をかける。

「うん。またね」

「ええ」

それを最後に、フランネルは通話を切った。

「それじゃあ、行きましょうか」

フランネルがそう言って歩き出そうとした、その時だった。

「待ってちょうだい」

グラッドが呼び止める。

「なによ？　まだ何かあるの？」

フランネルが振り返り、少し面倒くさそうに尋ねる。

「スピレアのこと、本当にありがとう」

グラッドは深々と頭を下げた。

「ナルシサスちゃんだったかしら？　あなたもありがとう」

続けてナルシサスへ向き直り、もう一度頭を下げる。

「ありがとう」

「感謝する」

少し遅れる形で、ルドベックと一緒に頭を下げた。

「気にしなくていいわよ。それがフランちゃんたちの役目だから」

フランネルは照れくさそうに笑いながら、ぶっきらぼうに答える。

「俺様は、フランちゃんの命令に従っただけだ。だから、礼などいらん」

ナルシサスは、さも当然のことのように言った。

「それじゃあ、今度こそスピレアのところまで案内するわ」

フランネルが、いそいそと歩き出そうとする。

「待ってちょうだい」

またしてもグラッドが呼び止めた。

「今度は何よ…」

フランネルが困惑したように振り返る。

「せっかくだし、この素敵な街を案内してくれないかしら？」

グラッドが突然、そんなことを言い出した。

そして、こちらを見る。

「ね？　アスターちゃん？」

そう言って、ウインクを飛ばしてくる。

「…っ」

咄嗟に、ウインクから逃げるように顔を逸らした。

グラッドが不満そうな表情を浮かべて何かを言おうとした時

「待て！　スピレアの無事は確認したが、すぐに迎えに行くことに変わりはないだろ！」

ルドベックが、グラッドの提案に反対する。

「せっかく、何年ぶりかにご両親と会えたのよ？」

グラッドは余裕のある笑みを浮かべる。

「少しくらい長く、家族の時間を過ごさせてあげてもいいんじゃないかしら？」

「…それもそうか」

ルドベックは少し考えたあと、気まずそうに視線を落とす。

「すまない」

どうやら納得してくれたらしい。

そのやり取りを見ていたフランネルが、ふっと笑う。

「じゃあ、案内するから着いてきてね」