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通話

「ちょっと待っててね…」

フランネルはそう言うと、ガラケーを操作し始めた。

慣れた手つきでいくつかボタンを押す。

やがて、誰かと話し始めた。

「…何をしているんだ？」

ルドベックが訝しそうにフランネルを観察する。

「スピレアに電話しているんじゃないかな？」

「電話とは何だ？」

さらっと答えたものの、ルドベックには伝わらなかったらしい。

「…」

また説明しなければならないのか。

正直、面倒だ。

「ちょっと待ってたら分かるよ」

「そうなのか…？」

適当に答えると、ルドベックは首を傾げながらも、それ以上は追及せず、フランネルの様子をじっと観察し始めた。

すると、グラッドが何かに気づいたように尋ねてくる。

「アスターちゃん。フランネルたちは、敵じゃないのね？」

「…言っていることが本当なら、スピレアの敵ではないはず」

パウロであれだけのことをしたフランネルたちを、味方と呼ぶのは難しい。

かといって、敵だと言い切ることもできない。

そんな複雑な気持ちを抱えたまま、歯切れの悪い答えを返す。

「そう。なら、良いわ」

グラッドはそれ以上追及せず、その言葉を受け入れてくれた。

その時だった。

「繋がったわよ」

フランネルがガラケーをこちらへ向ける。

「えっと…話したらいいんだよね？」

ガラケーから、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「スピレア！」

グラッドとルドベックが同時に反応する。

二人とも、すぐさまフランネルのもとへ駆け寄った。

「ちょっと、近いわよ」

フランネルが迷惑そうな顔をする。

「これ渡すから、少し離れてちょうだい」

そう言って、グラッドへガラケーを差し出した。

「あれ？　グラッドさんとルドベックの声が聞こえる？」

ガラケーから、スピレアの不思議そうな声が響く。

「おい！　これはどうしたらいいんだ？」

ルドベックが、すかさずフランネルを睨みつける。

「ただ話せばいいのよ」

フランネルは、何でもないことのように答えた。

「ただ話せばいいと言われても…」

グラッドが困惑したようにガラケーを見つめる。

「えっと…私の声って、二人に聞こえているんだよね？」

スピレアが戸惑いながら尋ねる。

「聞こえているわよ！」

「聞こえているぞ！」

グラッドとルドベックが、ほぼ同時に大声で答えた。

「うわっ！　急に大声出さないでよ！」

スピレアの驚いた声が返ってくる。

「…ごめんなさい」

「…すまない」

二人は揃ってガラケーへ頭を下げた。

「ふふふっ」

その様子がおかしくて、思わず笑いがこぼれる。

「何してるんだよ、二人とも」

笑いながら、二人のもとへ近づいていった。

「あれ？　アスターの声も聞こえる？」

スピレアの不思議そうな声が返ってくる。

「いるよ。それで、スピレアは無事なのか？」

今、一番確認したかったことを尋ねる。

「うん、無事だよ。心配かけちゃって、ごめんね」

申し訳なさそうな声が返ってきた。

「無事だそうだ」

グラッドとルドベックを振り返り、少し得意げに言う。

「無事と言われても、スピレアの声を真似しているだけかもしれないじゃないか！」

ルドベックが即座に食いついてくる。

「落ち着けって」

ルドベックをなだめながら、ガラケーへ話しかける。

「じゃあ、スピレア。この二人に、本物だって分かるような昔の話でもしてあげてよ」

「えぇ？　急に言われてもなぁ…」

スピレアの戸惑った声が聞こえてくる。

しばらく考え込むような間があった。

「…そうだ！」

突然、スピレアの声が明るくなる。

「グラッドさんのところに、毎日のようにいろんな傭兵団がスカウトに来て、バルダックが大騒ぎになった話は？」

「…」

グラッドの表情が固まる。

「…本物のようね」

少し気まずそうに、小声で呟いた。

「あと…騎士団から、ルドベックが全然休みを取らないって苦情が来て、ご両親が騎士団に謝罪するためにパウロへ行った話とか？」

スピレアの次なる暴露が始まる。

「…本物だな」

ルドベックも、気まずそうに小声で呟いた。

「他にはないのか？」

二人の反応を見ているうちに、悪戯心に火がついてしまった。

自然と口元が緩み、我ながら嫌な笑みを浮かべる。

「えー、他に？　そうだなぁ…」

スピレアが記憶を探るように唸る。

「もういいわよ！」

「もういい！」

グラッドとルドベックが、ほぼ同時に叫んだ。

「うわっ！　だから急に大声出さないでよ！」

スピレアの驚いた声が返ってくる。

「…ごめんなさい」

「…すまない」

二人は揃って反省する。

「スピレア、ご両親のことを二人にも話してくれる？」

せっかくの面白い機会だったのに、と少し残念に思いながら、話題を本題へ戻す。

「…うん。分かった」

スピレアの声から、先ほどまでの明るさが消える。

少しの沈黙。

そして、意を決したように、スピレアは自分の両親が捕らえられていたことを話し始めた。