第35話 間話：狩人ジェイ
「何だよ、これは？」
しっかり睡眠を六時間取ると、おっさんと娘は十五階の森林地帯の宝箱探しを始めた。
この辺がモヤモヤすると娘が言うと、おっさんに岩の槍を渡された。
これから地面を槍で突き刺しながら、木の上と地面の中に宝箱がないか探すそうだ。
父娘で頭がイカれている。
「娘が虐待されているんじゃなかったのかよ？」
適当に柔らかい濃茶色の地面に、槍を突き刺しながら歩いていく。
換金所のオヤジに「娘を虐待している冒険者がいるから、証拠を押さえて捕まえてくれ！」と頼まれたのに、話が全然違う。
おっさんの方が娘に飼い犬のように支配されている感じがする。
どう見ても日常的に暴力を振るったり、食事を抜きにしているようには見えない。
身体に虐待されている痣も見当たらないし、もう無実のようなものだ。
さっさと護衛じゃないと話して、こんな槍は投げ捨てたい。
だけど、まだ一日目だ。
おっさんが我慢している可能性や上手く隠している可能性もある。
もうしばらく監視を続けるしかなさそうだ。
「はぁ……俺もモンスター狩りの方が良かった。こっちの方が重労働だ」
「おーい！ もっとテキパキやれ！ 一宝箱二時間が基本だぞ！」
「何だよ、それ？ 無理に決まっている。普通五時間はかかる」
一緒に始めたのに、遠くの方におっさんと娘がいる。
おっさんが怒鳴り声を上げているが、こっちは宝箱探し業者じゃない。
テメェらプロ業者がいつも通りに二人で二時間で見つければいい。
ドォス、ドォス、コン……
「んっ？ 木でも埋まっているのか？」
四等分された捜索範囲の二等分目を調べていると、槍の先端が何か硬い物に当たった。
地面に四十センチ程埋まっている槍を掘り起こしていく。
柔らかい土を退けていくと、地面から赤い宝箱が見えてきた。
「……やべぇな。本当に見つかったよ」
イカれた父娘に適当に付き合っていたら、本当に地面から宝箱が出てきた。
とりあえず宝箱を見つけたから、言われた通りに二人を呼んでみた。
「おーい！ 見つけたぞぉー！」
「何！ 本当か！」
少し遠くにいる父娘に向かって、槍を振って大声で呼びかける。
宝箱を見つけたら、絶対に開けずに娘に開けさせるように注意されている。
「赤と青のどっちだ？」
「赤だよ」
「やっぱり赤だったな」
すぐに二人が走ってきて、おっさんの方が色を聞いてきたけど、そんなのは見れば分かる。
娘の方はおっさんを気にせずに宝箱を開けている。
二人とも宝箱を見つけて開けるのに、異常な興奮でも感じているんじゃないだろうか。
「隊長、これが『竜水銀』ですか？」
「ああ、残り二個見つければいい。あとは次の階でジェイがデスアウルの爪を三本手に入れるだけだ」
「……」
俺かよ？ 自分の娘なんだから自分で手に入れろよ。
換金所のオヤジの言う通り、おっさんは口だけで実力は大してないようだ。
十五階まで娘と一緒にほとんど見ているだけだった。
襲ってきたワイルドボアも俺が一人で倒している。
「よし、次を探すぞ。まだこの階にはありそうだ」
「はい！」
透明な雫の形をした竜水銀を娘の短剣に吸収させると、父娘は次を探そうと動き出そうとした。
流石に十五階全部を調べて回るのは頭がおかしい。
「ちょっと待て。一個でいいだろう？ 足りない分は帰りに五人で探せばいい」
ダリル達が二十四階に行って、二十階に引き返すのが今日の夜ぐらいだ。
一個二時間の宝箱を一階ずつ丁寧に探している時間はない。
そう思って、父娘を止めた。けれども……
「いや、駄目だ。青い宝箱を探しているし、十七階は砂漠地帯だ。暑いし、毒サソリに砂サメがいるから危険だ。念入りに探すなら十五と十六階しかあり得るない。時間が足りないなら、砂漠は素通りすればいい」
「まぁ、それだったら問題ないか……」
おっさんの方がそれらしい事を言って、続行すると言い出した。
本当に砂漠を素通りするなら問題ないが、青い宝箱が十五、十六階で見つからなかったら探すだろう。
砂漠でも探すと言い出したら、娘を担いで二十階を目指せばいい。
あのおっさん一人じゃ、宝箱探しもモンスター狩りも出来ないからな。
