第32話 地下十五階ワイルドボア
「ふぅー、これでいつでも帰れるな」
ホーンディアを十八匹倒して、目標の皮五枚と角五本を手に入れた。
途中、神器の靴を強化して素早さ上昇LV２になったから、少し楽になった気もする。
【神器の靴：使用者に素早さ上昇LV２を与える】
【LV３強化素材：デスアウルの翼五個、槍魚人の穂五本、獅子王の爪五本】
「デスアウルは十六階だけど、魚人は二十二階、獅子王は二十四にいる……うん、無理だな」
考える必要もないぐらいに答えは明白だった。命を懸けても、二十四階の獅子王には勝てない。
このまま町に帰りたいが、筋力上昇の手袋を強化するには、十五階まで行かないといけない。
「仕方ない。行くしかないか」
今回の目的はメルの戦力強化だ。
キツイのは今回だけで、ここで頑張れば後が楽になる。
そう思えば、この苦労は最後の試練のようなものだ。
やる気を何とか出して、地下十四階への階段がある道を進んでいく。
そして、明るい山道と暗い洞窟の中を交互に進んでいくと、洞窟の中の十四階への階段に到着した。
時刻は日曜日の午前二時を過ぎている。もう休んでもいい時間だ。
「ふぅー、帰りは月曜になりそうだな」
無理は良くないので、階段に座って休む事にした。
一日ぐらい遅くなっても、メルなら金を持っているから大丈夫だろう。
♢
「ガグゥ‼︎ グルル！」
「チッ……」
睡眠時間四時間。寝起きの洞窟グリズリーは流石にキツイ。
星空のようにキラキラ輝く暗い洞窟の中を走って逃げる。
鉄のように硬く黒い体毛に覆われたグリズリーには、岩杭が直撃しても短剣で刺された程度だ。
四足歩行で向かってきたグリズリーの腹に岩杭が直撃したが、僅かに怯んだだけで、また向かってくる。
「食らえ！」
「ガグゥ、ガグゥ‼︎」
勝つには逃げながらの遠距離魔法攻撃しかない。走る速さはグリズリーの方が少し上だ。
顔面を狙って尖らせた岩塊を発射して、怯ませつつ地味にダメージを与えていく。
岩壁や岩杭は地面に足を接触させないと使う事が出来ないので、逃げながらは使えない。
「グガァ……グガァ……」
「そろそろいいな！」
グリズリーの左目に尖った岩塊が突き刺さっている。それでも戦意を失わずに追いかけてくる。
俺も右目に岩塊が命中するまで逃げるつもりはないので、急反転して剣で襲い掛かった。
「行くぞ、死にかけ！ オラッ！」
「グガァー‼︎」
ザァン！ 四足歩行で向かってくるグリズリーと交差する瞬間、右目を狙って剣を斜めに振り抜いた。
グリズリーの苦痛の叫び声が上がるが、俺が聞きたいのは断末魔の絶叫だけだ。
素早く剣を横に振り抜いて、右脇腹を横に切り裂いた。
ザァン——
「ガウッ‼︎」
「悪いが楽に死ねると思うなよ」
俺の剣の腕はまだまだ未熟だ。
普通はこの剣で一撃で倒せる相手も、倍の手数が必要になる。
最初の一撃で頭を真っ二つにする事も、次の二撃目で胴体を真っ二つにする事も出来ない。
もうグリズリーはほとんど死にかけだが、本当に死ぬにはまだまだ時間がかかりそうだ。
♢
「あぁ、疲れた……」
洞窟グリズリーの皮を五枚入手すると、地下十五階に向かった。
今度はワイルドボアの皮を五枚入手する。
地下十五階は森林地帯だ。
蒸し暑いジャングルと違って、こっちは快適な気温に保たれている。
高低差のある丘のような濃茶色の大地には、三角形の針葉樹がたくさん生えている。
だが、生息するモンスターはこっちの方が遥かに凶悪だ。
ワイルドボアは鋼色の硬い体毛を持つ大猪で、岩壁でも岩杭でも構わずに破壊して向かってくる。
逃げながらの目潰し攻撃をする余裕もない。倒す方法があるとしたら、逃げずに立ち向かうしかない。
「あぁー、早く上位職業になりたい」
ワイルドボアを探しながら、森の中を歩いていく。
これだけ苦労しているから、そろそろ魔法剣士か魔術師になってもいいぐらいだ。
魔術師になれれば、もっと硬い岩杭を作って大猪も一撃で倒せると思う。
「フゴォーッ！」
「んっ？ ちょっ、早過ぎだ‼︎」
何かの気配を感じて振り返ると、鋼色のワイルドボアが真っ直ぐに突進して来るのが見えた。
急いで太めの大木に移動して、背中をくっ付けて、足元の地面に魔力を集めていく。
鞘から剣を抜くと、あとはタイミングを間違わなければ死にはしない。
ダッダッダッ——
「一、二、三！」
目の前にワイルドボアが迫ってくる。
俺に激突するタイミングに合わせて数を数えて、打つかる前に足元に岩壁を迫り上げた。
岩壁の上に両足を乗せて、身体を無理矢理に上に押し上げていく。
「くっ……」
「フゴォ！」
ドゴォン‼︎ ワイルドボアの突進で岩壁が破壊され、後ろの大木が激突の衝撃で激しく揺れている。
俺は岩壁が壊される前に上に大きくジャンプして、剣の切っ先を真下に見えるワイルドボアの背中に向けた。
あとは両手で握った剣を全力で突き刺すだけだ。
「ハァッ‼︎」
「フゴォーッ‼︎」
ドスッ‼︎ 背骨を狙った一撃がワイルドボアを貫いた。だが、刀身の半分しか突き刺さっていない。
筋力トレーニングで筋力上昇LV４になったのに、効果はいまいち薄い。
「チッ……またか」
半年前と同じように地魔法で両手を岩の小手で覆うと、背中に座り込んだ。
あとは剣の柄頭を手でガンガン叩いていく。足りない分は追加で与えるだけだ。
だが当然、痛みでワイルドボアが暴れ回る。
「フゴォ！ フゴォ！」
「くっ！ ぐっ！」
振り落とされないように柄をしっかり握り締める。
そっちも命懸けかもしれないが、こっちも命懸けだ。絶対に振り落とされない。
「フゴォ……」
「ハァ、ハァ、ハァ……手間取らせやがって」
そして、暴れ猪との一分か二分かの長い格闘がやっと終わった。ワイルドボアが地面に力尽きた。
これならギルドに金を払って、筋力上昇の手袋をLV５にした方が良さそうだ。
どうやら俺に必要なのは頭脳や技術ではなく、筋力だったようだ。
