砕け散った盾
言いたいのに言えない。喉が破裂しそうな程に力を込めても言葉が出ない。
このままじゃ皆が危険に晒される。黙って出て行きたくても、皆は優しいからそんな事許さない。
「お願い、気付いて……」
そんな願いが届くはずもない。誰も、予想がつくはずがない。
私の意識はすぐに消えて、きっとただの狂戦士になる。人殺しも厭わない、誰を撃つことも厭わない狂戦士。
撃ちたくない。一思いに撃ってホシい。私は、誰を殺しテ、シマうのだロウ。
誰カ、一思イニ……殺シ、……テ……
間もなくフリージドベースへと着く頃。しかし、最初程ではないがアルバートとカスミの間には、険悪な雰囲気が漂っていた。
「す、少しはマシになったみたいだけどよ……」
『相変わらず、だな……』
口もきかない二人ではあるが、喧嘩をされるよりはよっぽどマシだ。それにカスミには、アルバートの背中を狙っている様子も無ければ、アルバートが警戒している様子も無い。
「どうした」
「な、なんでもないぜ」
食堂の空気は重苦しく、声を発するどころか、食器のぶつかる音すら聞こえない。そんな中俺は、ここから脱出する一つの言い訳を思い付いた。
『捕虜に食事を渡して来る』
サポロイド四人が来てからというもの、誰もやりたがらない為、有志でする事に決まったのだ。
ハンバーガーをいくつか袋に詰めていると、椅子を引く音と共にカスミが立ち上がり、ドシドシとこちらへ向かってきた。
『お前もいくのか？』
「それ以外あると思う？」
あるだろと反論したくなるが、ここは自分の中に留めておこう。こんな所で戦争を起こせば、船が沈みそうだ。
『行こう』
エレベーターの扉が開くと、カスミの気迫に怯えた船員が急いで飛び出した。正直、もの凄く申し訳無い。
エレベーターの動く音だけが響く密室。本来、下に向かうエレベーターでは浮き上がる感覚がする筈なのに、重力が倍になったかのような感覚だ。
短いのに長い移動時間の末、扉が開く。早く出たい衝動を抑えて、開ボタンを押した。
「あんがとさん」
様々なエリアから遠く離れた牢エリアは、普段は不気味な雰囲気を醸し出しているものの、今日は少し話し声も聞こえ、幾分か楽しげだった。
「話すなと言っているだろ……」
「いーじゃん、せっかく話せる女の子が来たんだから」
見張りは困り果てている。だがセンカを黙らせるには、正直殺すしかないと思っている。
「飯だ、受けとんな」
体育座りのエフティ・ワンは少し震えている。新しい環境、そしてこれからの未来に怯えているのだろうか。
「……ヤル」
『どうしたの？』
顔も挙げなければ返事もない。きっと、まだ心の整理がついていないのだろう。
『いつまででも待ってるから、落ち着いたら話そうね』
そっと牢を後にすると、カスミは不満そうな表情をしていた。
『どうかしたか？』
「……はぁ。何でもない」
「あーあ。ピンクちゃん、それはちょっとダメ……」
ギロリと睨みつける鋭い眼光に、センカは縮こまってしまった。何だか良くわからないが、触れられたくない事なのだろう。
『また夜に持ってくるよ』
「ありがとうございます。では、いただきますね」
牢エリアを後に、再びエレベーターに乗り込む。今日はフリージドベースでの作戦の予定だが、生き残ればまた会いに来れるはずだ。
扉が閉じると、沈黙が訪れる事無くカスミが口を開いた。
「アンタのサポロイド、四人も居たんだ」
『へ？ いや、持ち主は俺じゃない』
「随分と親しい様子だったけど？」
問い詰めるように言葉を発する。やはり、敵と親しくするのはカスミとはいえ許せないのだろうか。
『だ、だからなんだよ……少し前に世話になっただけだ』
「モテモテです事。良かったじゃん」
不機嫌そうなのは変わらないものの、食堂とは別な表情を見せるカスミ。
『別にそういうのじゃない』
「……仲良しの前だと、あんな感じなんだね」
目的の階に着くと、颯爽と出て行ってしまった。
『な、なんなんだ……？』
「本日の作戦は、ピース・シティ侵攻という大作戦へ向けての準備だ。敵の補給物資を断つ為に……」
士気向上を兼ねた作戦通達が艦内に響き渡る。
今回の作戦はフリージドベースで凍える味方と合流し、奪還するという物。そしてここにはLBの一時的能力向上に関する技術も眠っており、可能であればそれも入手したい。それがあれば、通常のLBも一時的ながらローズシリーズに匹敵する性能が発揮出来るというのだ。
「それでは諸君、健闘を祈る」
「外は吹雪だ、味方を見失うんじゃないよ！」
格納庫ハッチの隙間から雪が入り込み、床が段々と白く染まっていく。
初めての敗北の地、という事もあって雪は嫌いだ。湖畔に捨て置かれたあの残骸は雪に消えたが、失敗の記憶は薄れる事なく鮮明に残っている。
「うひぃー、コックピットが暖まらねえ……」
呑気に話しているコイツは、ここで大勝利をして有名になった。恥ずかしながら、羨ましいというのが本音だ。
俺に力があれば、この雪も真っ白く見えたのだろう。
『見えてきた、フリージドベースだ』
「友軍はとっくに始めてるらしいぜ、俺らも急ごう」
吹雪の中、垣間見える光。あの速度あの軌道、間違いなく「ゲートウェイ」、俺を死ぬ寸前まで追い詰めたアイツだ。しかし今回は味方、無駄な敵対心は捨てよう。
「援軍か！ ……ラック、君が来るとは心強い。それと……薔薇か」
まるで人がおまけであるかのような言い様。性格の悪さは相変わらずのようだ。
「援軍ですか。シィディ・ツー、そろそろ撤退も考慮すべきかと」
「この強化人間を何とかしないと、それは難しそうよ。それに、何やら私達にも援軍が来るらしいじゃないの、そこまで頑張りましょう」
どうやら敵に、ローズシリーズの三色は揃っていないようだ。ならば今の内に、ブルーローズ、パープルローズを撃破し、その増援に備えるべきだろう。
「増援など来た所で。数の差を考えろ、倍はこちらが有利なんだぞ？」
「数より質が私達。一人で三人倒したら、それは私達の勝利でしょう？」
「面白い、やってみろ」
しかし、実際それで一時的ながらも、世界を征服したのが奴らだ。そして、質に更に質をぶつけた結果、反抗作戦が成功しているのも間違いない。適材適所、量か質かは選ぶ必要があるのだろう。
「ラックは青、私は紫をやろう」
「了解だ」
『俺は雑魚の数を減らす、ソイツらは頼んだぞ』
プラズマライフルで足を貫き、一気に距離を詰めてプラズマブレードでの斬撃。両手両足を切り落とされた敵機は、成す術無く地に伏した。
射撃のみならず、接近戦でLBの撃破が可能になったのは、処理効率の点で非常に有効だ。射撃が煩わしければ、一気に詰めて斬りかかる事も出来る。
「コックピットへの必中など狙いません、大まかに狙って、確実に削らせて貰います」
「くっ、狙撃型のクセに手こずらせてくれる」
「コイツら、前より性格が荒くなってるみたいだ」
「ふふっ、勝つ為なら手段は問いません。綺麗とか卑怯とか、バカバカしいですもんね」
狂ったような印象を受ける。どうやらコピーし、製造する段階で調整を受けているようだ。オリジナルへ手を加えないのは、バグや不具合を恐れての事だろうか。
「正面を突破！ 地上LM部隊、フリージドベースに侵攻再開！」
「行くよ！ 遅れんじゃないよ！」
「隊列を崩すな、深追いも厳禁だ」
手こずっていた正門を突破したようだ。この規模の基地ならば、ローズシリーズさえ抑えれば、ものの数時間で奪還出来る。確実に戦力を奪っていこう。
「来ましたね」
「そうね。罠だとも知らずに」
「罠……？ 一体どういう事だ」
「こんな狭い壁の中、鬼ごっこの鬼は楽でしょうね〜」
不穏な空気が流れる。しかしただの脅しの可能性もある、簡単に信用する訳にはいかない。
だがラックは何かを察したのか、撤退を勧めてきた。
「嫌な予感がする……引いたほうがいいかもしれねえ、今すぐ撤退しろ！」
「撤退だと？ ラック、何を言っている」
「嫌な予感は的中ですよ、ラックさん。ポチッとな♪」
数秒して、戦艦の方から煙が上がるのが見える。まさか、留守を狙った奇襲だろうか？
しかし拠点はアルバートが守っているはず。アイツに限って、防衛に失敗するはずが無いだろう。
「こちらアルバート、捕虜の一人が脱走した！ レッドローズと武装を幾つか強奪された様子だ、注意しろ！」
「あのバカ親父何やってんだ……！ 後ろの護衛はお前の仕事だろうが！！」
『カスミ、今は戦闘に集中しろ』
あの中に、裏切りなんてする奴がいるはずがない。それに、たった一人で脱走したというのもおかしな話。一体どういう事だ……？
「やべえ……全軍撤退してくれ！ このままじゃ全滅しちまう！」
「勘が鋭いお方ですね。でも、もう遅いです」
獣のごとき勢いで味方を蹴散らす、返り血のような赤い姿。小さく聞こえる呟きは、信じ難いが確かにエフティ・ワンの物だ。
「殺す……殺す……全部、殺す……」
『え、エフティ・ワン！？ 何してるのさ、よりにもよって君が！？』
「あ、ノマさんじゃないですかー。えへへー、フィエスタですよー？ 一緒に遊んで下さいよ……ねぇ！！」
対LB兵器をもものともしない装甲、通常では有り得ない出力のプラズマブレード、そして目でも追い切れない速度。リミッターは完全に外れ切っているようだ。
「ノマさん、止めても無駄ですよ。その子は、あなた方を全滅させるまで止まりません」
『一体、何を……？』
「元々エフティ・ワンは、ボタン一つでそうなるように設計されています。最初期型のフィエスタちゃんは違うでしょうけどね」
脇目も振らずに猛突進するエフティ・ワンは、もはや人の形をした悪魔だ。逃げも攻めも許さない、まさに圧倒的な攻勢。しかし、辛いのは俺だけで、他が逃げる暇は稼げている。少しでも時間を稼ぎ、少しでも多くの味方を逃がす事が賢明か。
「ノマさん、もしかして自分が私達を引き付けて、味方を逃がそうなんて考えてませんか？」
『……』
「エフティ・ワン、撤退する部隊を優先的に撃破しなさい」
「分かった。また後でね、ノマさん」
飛び去ろうとするレッドローズに掴みかかり、地面へと押さえつける。相手との性能の差は無い、押さえるだけならば出来るはずだ。
「可愛いフィエスタちゃんに何するんですか。恋人を束縛するなんてサイテーですよ、とっとと離れて下さい」
『そうはいかない』
「邪魔しないで下さいよ。どうせ貴方に私は止められないんですから」
突如脱力するレッドローズ。各部のスラスターからは赤く輝く粒子が流れ出し、機体を覆い始めていた。
『超高温のプラズマ……！？』
「機体全体のエネルギーを感覚的に操作する。ただの人間どころか、強化人間にも到底真似出来ない技。とくと味わって下さい……よ！」
俺の意図に反して、機体が急速後退する。機体が危険を察知しての動作だったのか、画面には「自動操縦作動」と表示されていた。どうやら一時的にリミッターを完全解除し、急速後退だけでなく、電磁波装甲も最大出力で発生させているようだ。
レッドローズを中心に、球形の強力な爆発が発生する。周囲のコンクリートは溶け、飛び散った破片は雫の形で固まっていた。
「巨大な爆発！？ 何が起こった！？」
「ちぇ、逃げられた」
『分からん……電磁場装甲を自分の意思で制御したらしいが……』
「そうです。推進に使うプラズマを電磁場で制御して、一気に放出したんですよ。まぁ、分かった所で真似なんて出来るはず無いですけど」
そう言って味方に突っ込んで行くレッドローズを、今度はハルパーが体当たりで阻止する。何としてもコイツだけは、止めなければならないのだ。
「絶対行かせない……この化け物が」
「そんな化け物に挑む勇気、褒めてあげます」
「ラック、強化人間！ アンタたちも撤退を始めな。ノマ、アンタもだ」
『何言ってんだ！ お前も今すぐ撤退を！』
「そうだ！ 見捨てて俺らだけ逃げるなんて出来るか！」
「こんな足の遅い機体で逃げ切れるか！ それにコイツらを出したら味方の被害は計り知れない。大丈夫、アタシは上手い事切り抜ける、安心しな」
逃げ切るならば、ハイ・ブースターの無いカスミに合わせるのは賢明とは言えない。しかしだからと言って、置いて逃げるなんて事が出来るだろうか。
「ふむ……各部隊に通達、撤退する敵を追って戦艦を見つけて下さい」
「了解、見つけ次第攻撃を開始する」
「考えてる暇は無い、さっさと行け！」
『俺は残る。お前たちは追撃部隊を阻止してくれ』
「ラック、今はそうする他無い。お前たち……帰ってくるんだぞ」
「マジで帰って来いよ！」
三対ニ。ただでさえ不利な戦いな上に、相手は化け物と来た。果たして五体満足で帰れるだろうか。
「殊勝な兎ですね、わざわざ餌場に残るなど」
「ふふっ。どう料理したものでしょうか」
「撤退状況は！？」
「ほとんどの味方はフリージドベースを脱出、ピンチ・ヒッター及びゲートウェイは追撃部隊を迎撃しています！」
レッドローズのあの強さ……私でも傷一つ付けられなかった。ラックの本気をもってして互角、といった所だろうか。
だとすれば、無駄に戦力をぶつけて消耗するより、思い切って離脱するべきだ。確実に多く逃がす方法は……脱出出来ていない味方を切り捨てる、か。
「フリージドベースには何機残っている」
「LBが二機、フィエスタローズとハルパーです！ ローズシリーズを引き付けて撤退を支援している模様！」
「な、何だと……？」
ふと、幾度となく忘れようとした記憶が蘇る。人生最大の後悔、ずっと負い目に感じていた、あの日の決断だ。
「コイツらを出したら味方の被害は計り知れない。大丈夫、ワタシは上手い事切り抜ける、安心して」
妻の、その言葉を信じて、私は撤退した。しかし……妻が帰ってくる事は、無かった。
分かっていた。LM一機で、LBを相手に出来る筈がない事は分かっていた。だが、味方を逃がすには、少しでも多くの時間を稼げる者が残らなければならなかったのだ。
「戦艦の守りを固めなければいけない、しかし彼らの撤退も支援したい……一体、どうすれば良いでしょうか」
今は一人でも多くの戦力を、ここに集めなければならない。そんな中撤退を支援しに行くのは、下手をすれば更に多くの犠牲を生む事に繋がってしまう。
「アルバートさん？」
「す、すまない。今すぐ全軍離脱だ、フリージドベースに残った戦力は切り……」
俺は、また同じ過ちを繰り返すのだろうか。愛する妻が、身を捨ててまで守った娘を犠牲に大衆を守って、また罪の意識に苛まれて生きるのか。無駄や非効率、そんな言葉で家族を殺す事が、許されるのだろうか。
……許されるだろう。一人を犠牲に百人が救えるのならば、誰も文句は言わない。しかし……
「具合が悪いのですか？」
「……そんな事、私は許さない」
ここで私がカスミと入れ替わるのは、間違いなく無駄だ。移動に無駄な時間と労力を割き、その間防備は手薄になる。だが、それで娘が救えるのならば……安い対価ではないか。
「あ、アルバートさん！？」
「二人を支援する、彼らの姿が見えたら即離脱を進めろ」
撤退する味方の中を駆け抜け、一人フリージドベースへと走る。誰もがその姿を見ては驚き、何度もこちらを見返した。
「あれ、アイギスだったよな……？」
「一体どういうつもりだ？」
もはや、そんな言葉は耳には入っていない。確かな目的と、確固たる意志があるからだ。
「見えた……カスミは、どこだ！？」
灯りに集る虫の如く、三色の光が飛び回っては、二機に攻撃を仕掛けている。
「望み通り、嬲って痛ぶってあげますよ！」
『カスミ、機を見て俺らも離脱しないとヤバいぞ！』
「じゃあその機はどこにあるっての！？ 私はいい、アンタだけでも逃げて！」
「カスミ、ノマ！ 援護に来た、お前たちも離脱しろ！」
『あ、アルバート！？』
「クソ親父が……なんでわざわざ助けに来た！」
そう言われるのは重々承知の上だ。しかし、子に反感を買っても子の為に動くのが、親というものだろう。
『今はそんな事言ってる場合じゃない、とっとと離脱だ！』
「ノマの言う通りだ。文句なら後からいくらでも聞いてやる、だから今は指示に従え」
「ちっ……了解」
「おやおや、誰かと思えば裏切り者のアルバート。うふふっ、そちらから出てくるとは好都合です。さぁ、首を置いていきなさい！」
「こちらとて、そうさせるつもりは無い。私が盾となって後ろを固める、邪魔する敵を蹴散らせ！ この際ラックの要望は無視でも構わん！」
こちらを向いている四門の銃口は、正確にコックピットを狙って飛来してくる。しかし、正確な射撃ほど弾道は読みやすく、堅牢な盾とプラズマブレードで対応が可能だ。
だが、体力と集中力は無限ではない。時間との勝負、立ち止まった時が負けだ。
「そんなんじゃ長くは持たない、小道に入って身を隠しながら行く！」
「後ろは振り向くな、今は一刻も早く離脱する事を考えろ、最短ルートで進め！」
「お前を殺すのはアタシだ……今死なれちゃ困んだよ！」
「バカ娘が、他人の生き死によりも自分の命を最優先しろ！ お前の命は……お前の母さんが繋いだ物だ、無駄にするならただでは置かん」
久しぶりに、本気で娘を叱った。あの日以来していなかった、柄にもなく父親らしい事をした。
いつもならばこの後、いじけるカスミを妻が慰めていたのだ。時には怒り、時には泣きじゃくる娘を優しく抱きしめ、それを見て私はいつも後悔していた。
娘をなだめた後は、後悔する私の側に寄り添ってくれた。妻は、家族を守る架け橋となってくれていたのだ。
だから、不器用な私はカスミを引き止められなかった。自分が悪役になる事でしか、引き篭もった娘を動かす事が出来なかった。
「……今更、父親面かよ」
「あー、気持ち悪い家族ごっこはあの世でやって貰えます？ エスティ・スリー、肩貸すよ」
「は？ ……なるほど、分かりました。それではお借りしますね」
間もなく出口といったその時、敵が高速移動をしながらスナイパー・キャノンを展開し始めた。
「まさか、この速度で！？」
「いくら頑強な盾といえど、これを食らえばひとたまりもないでしょう」
避ければ確実に、カスミかノマに当たる。当たれば……いくら頑強な装甲を持っていようとも、一撃必殺だ。
「避けても避けなくても、被害は免れませんよ」
「ならば……」
自分が受ければ、味方への被害は確実に避けれる。体を張ってでも離脱させねば。
「観念しなさい、裏切り者！」
盾は砕け、左腕は粘土のように曲がり、各関節部に過負荷による異常が発生する。着弾と転倒の衝撃で、体にもかなりのダメージを受けてしまった。
「ぐおぉッ！！」
「お、命中じゃん♪ このまま仕留めるよ！」
『大丈夫か！！』
「お、親父！？ 何があった！！」
「後ろを……振り向くなッ！」
必死に正門へと進み、やっとの思いでフリージドベースを脱出した。すると三機の追撃は止み、どうやら見逃してくれたようだ。
「深追いはしなくて構いません、艦砲射撃が届く場所では少々メンドウですので」
「ま、深追いはしないでおくよ」
吹雪の中、白く消えていく要塞を後に、戦艦へと向かう。恐らくここまで来れば、狙撃に怯える必要は無いだろう。
『逃げ切れた……のか？』
「はぁ……はぁ……そのようだ、な」
ここまで機体がボロボロにされたのは初めてだ。正直、生きて帰れた事すら意外だ。
「まさか、これ程の強さを秘めているとは思わなんだ。ピース・シティの攻略は一筋縄ではいかなそうだな」
『これだけ強いから、いつもは絶対服従の枷をかけられているんだろう。全く、下手をすれば人類まで危ういんじゃないか？』
体の火照りを冷ます静寂が、しばし流れる。すると、言い辛そうな口調で、カスミが言葉を発した。
「親父。その……あんがと」
「……」
単純なお礼の言葉だが、返す言葉が思い付かない。昔からずっとそうだった、可愛らしい笑顔には、優しさを返す事が出来なかったのは。
「お、お礼言われたら、どういたしましてくらい、言ったらどうなんだ？」
不器用な私は、どういたしましてが言えない。それは今も同じで、私が返す言葉はいつも、長ったらしい説教だ。
「次からは、こんな無茶はするな。何を成し遂げようと、自分が死んでは何にもならない」
「……あーもう、マジでそういう所、直した方がいいと思うケド？」
不機嫌そうな娘に、少し頬が緩んでしまう。しかしこの後、娘をなだめてくれる存在はもう居ない。とうとう私にも、父親として成長しなければいけない時が来たようだ。
「だが、お前たち二人のお陰で多くの味方が救われた。きっと多くの者がお前たちの帰りを待っている、さぁ……」
アラートが鳴った時には既に、私の両腕は超高温のプラズマによって焼かれ、消え去っていた。それに気付いた途端猛烈な痛みに襲われ、よく見れば、被弾時の破片が全身に突き刺さって、大量の血が流れ出ている。
「深追いって言うのは、自分が返り討ちに遭う可能性がある時に言う言葉なの。ただの人間程度に、私達が使う言葉じゃないでしょ？」
「ぐ……ゲホッ！」
『あ、アルバート！？』
意識が朦朧とする。失血に比例して、意識が薄くなるのを感じる。あぁ、私は、死ぬのか。
……当然だ。多くの人間を裏切り、殺し、自分だけのうのうと生きている事が、許される筈も無い。
「戦場で気を抜いてんじゃないよ、バーカ。さて、やる事は済ませたし、帰投しまーす」
「テメぇ、待ちやがれ！」
「カスミ、追うな……これには、敵の挑発の意も含まれている。はぁ、はぁ……即時、帰投だ……」
『カスミ、今はアルバートの手当が優先だ、まだ助かるかも知れん！』
いいや、きっと助からないだろう。もはや痛覚すらも薄れているが、破片の一つが心臓に突き刺さっているのは分かる。
「お願い、持ち堪えて！」
「ふっ……いっその事楽にしてくれた方が……苦しまず済むんだがな……」
「下手な冗談は後にして！ これ以上しゃべらないで……」
「この傷では、助からん……なら、最後くらい話させては、くれないか？」
画面に映る娘の顔は、傷を確認した途端に青ざめ、何かを察した様子だった。そして静かに、私の言葉に耳を傾けた。
「泣くな。最後くらい……可愛い娘の顔を、よく見せてくれ……」
「泣くななんて、無理だよ……」
涙目を擦りながら、充血した目でこちらを見つめる。
「ああ……本当に、よく似ているな。お前の顔を見る度に、私は妻を思い出した。そしていつも、申し訳なくて仕方が無かったよ」
殺意を持って私の前に立ちはだかった時、いつも顔を見るのが怖くて、分厚い装甲の中に閉じこもっていた。
「……すまなかった。最初から面と向かって話し合っていれば、寂しい思いをさせずに済んだだろうに……」
「……きっと、ダメだったよ。私が子供だった、こうして人の上に立つまで、あの日のお父さんの気持ちは分からなかったもん」
「成長、したな。声も顔も、性格も……お母さんに、そっくりだ。知っていたか、お母さんは昔、かなりグレていたんだぞ？」
グレたふりをしていないと、自分の弱さを隠せない。昔は、そんな人だった。
「髪も染めピアスも開け、コンビニや公園でカツアゲやらをしていた。何度も何度も注意したよ。ゴホッ……それがいつの間にか、清楚な黒髪の美人になって私の前に現れたんだ」
一目惚れだった。命をかけてでも守りたかった。
「今の私よりも、よっぽどひどかったんだ」
「だが、本当に、そっくりだ……ゲホッ！」
吐き出した血が勢いよく飛び散る。口を抑える手は、もう残ってはいない。
「ああ……もう一度、優しく抱き締めてやりたかったよ……」
「うん……優しく、抱き締めてよ」
「この腕では、叶わぬ願いだ。薄汚れた手で触れる事は、許されないらしい」
散々裏切りはした。だが、下らない大義だったなどとは思わない。
そういうバカ真面目な所が好きだと、妻はいつも言ってくれていたからだ。
「ゲホッゴホッ！」
「お父さん！！」
尋常でない血量が吐き出される。……あと少しで、妻の元へと行けるのか。それとも、地獄で罪を償うのか。
「カスミ……お前は、自分の心に従って……悔い無きように、生きてくれ……」
消えゆく意識の中、私の命を呼び止めようとする娘の声が聞こえる。しかしそれも虚しく、水に落ちたインクのように薄れていく。
最後まで、素直に褒める事は出来なかった。さようなら、愛しい娘よ。次会う時に、君が清々しい笑顔を浮かべていたなら、私は「よくやった」と、褒めてあげよう。
