意外な再会
「なんとか……逃げられましたね」
「危なかったわ、もうすぐ撃ち落とされる所だったわよ」
地下製造プラントを逃げ出した四人は、三機のLBを強奪してピース・シティを脱出した。
「シィディ・ワン、ノマさんの居場所は分かっているの？」
「この前シーサイドで、赤紫のLBを見たって聞いた。ディザート・タウンでも戦闘が有ったらしいし、戦闘の流れを見た感じ次はフリージドベース。間違いなく、その進路に合流出来ればノマさんに会える」
「でも……会った所で、どうにかなるのかな」
フィエスタのコピーであるエフティ・ワン。ノマを最も知る者である彼女は、その力量と器をよく理解していた。それ故にそう言ったのだ。彼女のみが置かれている、絶望的状況を解決出来る者は居ない、と。
「貴女が信じないでどうするの。さ、急いで行きましょう」
フリージドベースへと向けて出発して数日。だらけ始めた船員を正すかのように、突如として艦内警報が鳴り響いた。
「ろ、ローズタイプのLBが三機接近！？ 急ぎ戦闘準備をお願いします！！」
レッド、パープル、ブルーの三機は、畏怖の念と共にローズタイプと呼ばれるようになった。三機の接近を知った船員たちは動揺し、混乱のあまり不可解な行動を起こす者もいる。
そんな彼らを鎮める二つの声が、艦内に響き渡った。
「「落ち着け！ 騒ぐ暇があったら自分の機体に乗り込め！」」
親子口を揃えてそう言い放つ。アルバートは徳に気にする様子は無かったものの、カスミはひどく不愉快な様子だった。
「チッ……」
そっぽを向くカスミの手を引き格納庫に向かう。普段なら人を引っ張る立場のカスミだが、すぐに冷静さを欠いてしまう今だけはリードする人間が必要だ。
「ちょっ！」
『今は出撃する時間だ』
「わ、分かったから引っ張るなって！ き、急に、やめてよ……」
ハルパーの側でカスミの腕を放しフィエスタローズに乗り込む。相手はローズタイプ、こちらの主力が本気で戦ってくれないと壊滅は不可避なのだ。
『フィエスタローズ出る、ハルパーもすぐに来いよ』
「言われなくても分かってるっての」
急いで出撃したはいいものの、辺りに戦闘の気配は全く無かった。味方はどれも防御の姿勢で固まっており、まるで膠着状態だ。
『どういう状況だ』
「有り難い事にアイツら攻めてこないんだ。何考えてやがる……まさか、偵察部隊なのか？」
武器も持たずに立ち尽くす三機。よく見ると、カメラアイが点滅しているのが分かった。
『不調？ ……いや、発光信号か！』
「たぶん発行信号だ。えっと……我々に戦闘の意志は無い、保護を求めるだって？ 艦長、聞いての通りだ。相手に戦闘の意志は無い」
「今更休戦協定……なんてバカな事は無いか。分かった、機体を降りてこちらに来るよう指示しろ。ただし油断はするな、生身でも化け物じみた戦闘能力を発揮すると聞く」
「了解。……そこのLB、聞こえるか？ 機体を降りてこちらに来い、武器は全て捨ててな」
『聞こえて無いな……こちらも、発光信号で応答しよう』
同じくカメラアイの点滅で信号を送ると、四人の少女が機体を降りこちらへ歩いて来た。
「遅れた！ ノマ、どういう状況……て、アレ！？ ふ、フィエスタちゃんじゃないか！？ しかもなんか二人居るように見えるぞ……？」
『間違いなくコピーだ。フィエスタじゃない』
その四人は、こちらを見るや否や飛び跳ねて喜びだした。一体何が目的なのだろうか。
四人を収容し、全機帰投した。
「お久しぶりです、ノマさん」
「会えて良かった。私たちは貴方に会いに来たんですよ」
『お、俺に？』
収容した四人は、やはりどれもユニオン社のサポロイドだった。
話を聞けばシィディ・ワンがピース・シティを裏切り、オリジナルとなった三人を連れ出しサポロイドの製造を完全停止させたと言うではないか。下手をすれば死刑、よくもまあ大胆な行動に出たものだ。
「の、ノマさんに会えば何とかなるって、シィディ・ワンが……」
『何とかなる、か……』
「貴方はサポロイドの村の村長をやっているとよくフィエスタからお聞きしました。ですので、それを頼りにここに来たんです」
『要は、住まわせて貰いたいって事ですか』
「端的に言えばそうなります。……可能、でしょうか？」
別に悪い事は何も無い。一つ問題があるとすれば、暫くは帰れないという事だけだ。
『全然構いませんけど、この戦争が終わるまでは帰れません。それまで待ってもらえますか？』
「い、良いんですか！？ 待ちます、待ちますとも！ みんな良かったね、これで平和な暮らしが出来るよ！」
「良かった……精一杯働きますから、よろしくお願いしますね」
ハイタッチで喜び合う中、エフティ・ワンだけは笑顔を浮かべる事は無かった。
『どうしたの？』
「……やっぱり、私だけここに置いていって貰えませんか？」
『な、何言ってるの？ そんな事する訳ないでしょ、一緒に行こう』
「でも……」
『でも？』
喉まで来ているのに声が出ない、そんな様子だ。きっと、何か思い悩む所があるのだろう。
「……ごめんなさい、何でもないです」
『心の整理がついたら、で大丈夫だよ』
「……」
その後、船員の説得だけで一日が終わってしまった。やはり悪魔と称される相手を船に入れるのは非常に恐ろしい事なのだろう。
だが、それとは対照的に俺は少しワクワクしていた。村の仲間が増えたら、きっと皆も喜ぶだろう。
浮かない顔のエフティ・ワンを励ましながら、その日を終えた。
