大衆の盾
砂漠の各地に広がる友軍が集結する中、また一つの再会があった。
『あ、アルバート？』
世界中を旅する身ではあるが、結局行く所は旅行者と変わらない大都市ばかり。こういう再会も少なくはないのだ。
改めて、世間の狭さを実感した。
「久しぶりだな！ 元気してたか？」
「ノマとラックか。良かった、敵として再会する事は避けたい人間だったからな」
『それはこちらも有り難いが……お前、何でこんな所に？』
アルバートは真面目で自分の信念を曲げない男として知られる、ピース・シティの警備隊長だ。そんな彼が何故、よりにもよってピース・シティの敵としてここに居るのだろうか。
「私を知る者は、必ずそれを聞くのだな」
『当たり前だ。お前はピース・シティの警備隊長だろ？ 正規軍の一員だ、ここに居る理由が無い』
これは明確な裏切り行為となる、下手しなくとも銃殺刑ものだ。アルバートはそれが分かってここに居るのか？
「何もおかしい事は無いさ、私はただただ信念に従って行動しているのだから。私の頭の固さは君も知っているだろう？」
「まぁ、そりゃ知ってるけどさ……」
『常に大衆の盾である、か。中々大胆な行動に出たな』
頭が固いのか柔らかいのか、よく分からない奴だ。
「私は大衆の盾、自分の地位や名誉の為に戦うのではない。秩序を守り、平和を維持する事こそが私のモットーだ」
極端な言い方だが、それは連合軍の誰しもが実践している事でもある。現に今の状況では連合軍が大衆であり、彼の信念に従えばピース・シティは敵になる訳だ。
「で、でも、良いのかよ……ピース・シティの皆は、アンタを尊敬してたんだぜ？」
「……痛い所を突くな、君は。私とて何も感じない訳ではない。しかし、今まで貫いてきた信念をここで曲げる事は私には出来ない」
「そ、そっか」
納得が行かなそうなラック。それもそのはず、小を切り捨てるアルバートと全てを救うラックの考え方は全く異なるのだ。
「ところで二人とも、最初に出会った時の話は覚えているな？」
突然の話題転換に一瞬頭が止まる。出会った時の話といえば、あの白いLBの事だろうか？
「えーっと……？」
「白いLBについてだ。ラックからの報告は見られなかったが、ノマからはいくつか報告があったな。自分で言うのもなんだが、私はそこそこな地位に居たので情報が手に入った。
どうやらあのLB、機体名は"ゴーストファング"、技術力に欠けるピース・シティが各勢力から対LB兵器を強奪する為に開発した物だったらしい」
思えば、奴は事件のある場所に現れた。なる程、行く先々に奴が現れたのはその為だったのか。
「それと同時に、ピース・シティ自作の対LB兵器の試験機でもあったようだ。超高出力のプラズマライフルと機体そのものの速度を上乗せして撃ち出すパイルバンカー、どれも他の勢力では実用性から廃案になった物ばかりだな」
『ふむ。で、計画の進行具合はどうなったんだ？』
「君らのお陰で全て失敗した。結局、最初のプラン通り都市ごと奪う強攻策に出た訳だ」
「へぇ〜。知らない間に邪魔しちまってたんだな」
「そういう事だ。さて、再会したのに事務的な会話ばかりというのもアレだ、少し楽しい話でもしよう」
「おおっ、真面目な警備隊長もたまには良い事言うじゃねーか！」
しかし楽しい会話はものの数分で終わり、各々再び仕事に戻っていった。
