選択の理由
「…なぁノマ」
『なんだ？』
普段と比べ明らかに低い声でラックが話しかけてきた。先の戦闘から、かなり落ち込んでいる様子だ。
「俺たちって、本当に良い事してんのかな」
『アイツらの事、気にしてるのか？』
「うん。だってよ…アイツらだってアイツらなりに、守りたい物があって戦ってたんだろ？そんな簡単に否定して良いもんなのかってさ」
視点を変えれば、彼らは何もおかしい事はしていない。俺同様、ただ仲間を守る為に戦っただけなのだ。
それは以前出会った時から変わらなかったのだろう。ただ家を建てる為に伐採をし、それを邪魔する物を排除していただけだ。
『まぁ、それは連合軍も変わらない。それにどうせ、お互いただの人殺しさ』
「…そっか」
少しの沈黙の後、再びラックが口を開いた。
「俺さ、ヒーローになりたくてストレイになったんだ」
『ヒーロー？』
「強い力と大義を持って、困っている人の所に颯爽と駆け付けて悪者をやっつけ、皆を笑顔にする。昔漫画で読んだ、カッコいいヒーローさ。勢力に縛られちまう警備隊や正規軍には出来ない、そんな平和への貢献だ」
確かにストレイならばそういった活躍も可能だ。
しかし、全ての人間が同じ価値観を持つとは限らない。むしろ十人十色、皆違うのが普通なのだ。
「でも、現実は全く違った。善悪の考え方は皆違う。俺が守ってる対象は敵から見れば悪役、俺だって悪役だ。助けた都市では英雄でも、倒した相手からすれば悪魔だ」
『…そうだな』
「それじゃ皆から見たヒーローにはなれない。だったらどうすれば良い？…答えが出ないから、最近は考えないようにしてたんだ。何となく勢力を放浪して、とりあえずそこで喜ばれそうな事をして評価は見ない。
…本末転倒さ。自分の意見も大義も捨て、平和を守って皆を笑顔にする筈が、肝心の評価が怖くて無視してたんだ」
ラック、そんな悩みを抱えてたのか。それも力のある奴だからこそ出来る悩みだが、一切力への拘りは感じられない。少々恐ろしさすら感じてしまう。
「今日さ、あいつらのお陰で思い出したんだ。何の為に戦ってたのか。困っている人の為に戦うんだ、あいつらみたいにどうしようもなく困ってる人の為に」
『…じゃあ、裏切るのか？』
「それは違う。でも、あいつらを皆殺しにする事は無いだろ？シーサイドの件もある、もう咎められても文句は言えない。だけど今からだって間に合う筈だ」
『策はあるのか』
「ああ。フィエスタちゃんのコピー同様、武力だけ奪えばいい」
『…ぷっ』
あまりの可笑しさについつい吹き出してしまった。
「な、何だよ」
『すまん、強い奴はみーんな同じ結論に至るんだなって思っただけだ。
フィエスタ以外、今まで誰もその判断が出来なかった。お前なら、きっと何にでも勝てるだろうな』
「そ、そうか。ありがとう？」
そんなラックを少々羨ましく思いながら、戦艦へと歩みを進めていった。
「おお、ノマか！よく来てくれた、歓迎する！」
先程救助した戦艦は、前に世話になったジェニアル・ジェンドリンの部隊の物だった。
彼らには前にディザート・タウンへ来た時に色々と世話になった、今度はこちらが返さなければならないな。
「知り合いか？」
『正規軍のジェニアル・ジェンドリンだ。少し前に世話になってな』
「へぇ〜」
お前に知り合いが居たのかとでも言わんばかりに不思議がるラック。意外と失礼な奴だ、正直驚いてしまった。
「ご紹介に預かったジェニアルだ。二人とも協力に感謝する」
「ノマさんにラックさん…本物だぁ…」
『し、知ってるのか？』
「もちろんです！お二人はディザート・タウンに大きく貢献してくれた英雄、知らぬ者無しですから！特にラックさんは各地で、特にフリージドベースでの活躍が世界中に広まっていますし！」
それだけ強化人間に打ち勝ったのは偉大な事だと言うことだ。
「ゴホン、部下が失礼した。さて、とりあえずは現状把握と行こうか。
我々は現在、圧倒的な兵器の性能差によって劣勢だ。恥ずかしながら対LBレールガンを町ごと奪われた訳だな」
「それならもう問題は無いぜ、俺とノマで町を取り戻してやる！」
「それは心強い。だが、いくら君らとは言えど対LB兵器の集中砲火に曝す事は出来ない。なのでシーサイドからの増援が到着するまでは大胆な動きはせず、我々の護衛に専念してくれたまえ」
『どこかに身を隠しているのか？』
「勿論だ。毎日敵の偵察に怯え、見つからないよう場所を転々としている。もう疲弊も限界を迎えていてな、数日でも安眠をさせてやりたいんだ」
各地への爆撃からおおよそ一ヶ月以上経つ。だとすれば既に疲労は限界近くなっているだろう、今後の侵攻も考えて早めに対処しなければ。
『一週間は安心して休息させてやる。俺とラックでその間はなんとかするが、早めに侵攻を開始してくれよ』
「一週間も…連休並みに休ませて貰えるとは…有り難い。では仮拠点の設営を急ぐ、君たちは十分に休息したら戦闘に備えてくれ」
「分かったぜ。ノマ、腹減らないか？」
『ここはハンバーガーが美味いそうだ。少し食うか』
その日はこれ以上の戦闘は無く、俺とラックは十分な休息を得た。
