極寒の大地
豆知識
ホウ・センカ
タンクLB「ガーデンバルサム」のパイロットであるストレイ。
基本的にカヴァレリアのパイロットのストラーダと共に行動し、勢力は選ばず依頼を受ける。
その戦い方は大胆かつ繊細で、貴重な爆薬をありったけ使った爆撃を得意とするが決して誤射はしない。
LM乗り時代に誤射で味方を無くしており、それがトラウマとなり極度に誤射を嫌う。
ストラーダ・オルゴーリョ
珍しい可変型LB「カヴァレリア」のパイロット。
珍しいのは乗機だけでなく、戦い方も騎士道や誇りを重んじるという物であり、憧れる者もいれば馬鹿馬鹿しいと言う者もいる。
しかしその腕は本物で、強化人間とも正々堂々真正面から互角に戦える程。
村から北、旧ロシアの方に北の勢力がいる。
彼らは、人類発展の為の礎となるべく自ら極寒の地へと足を踏み入れた自己犠牲の人たちだ。
来る者拒まず去る者追わず、厳しい寒さを人々の協力で生き抜いている。
なんだかんだニ週間も村に滞在した後に出発し、一週間程で目的地に近付いてきた。
「ざ、ざぶい…」
『ほら、鼻水かんで』
寒冷地に入って数日。前居た場所がどれも暑い場所ばかりだった為に、余計に寒く感じる。
一応、LMに寒さの影響が出ていないかチェックする。
しかし、防寒着が無いのは致命的だ。この前古くなって捨ててしまったのだ。
向こうに着いたら即購入せねば。
『フィエスタ、ちょっと機体を動かしてくれる？』
「はいっ」
関節が凍りついて動かなくなる事があるのだ。
そういう場合、あえてラジエーターの働きを弱めて機体熱量を上げたりする。
まぁ、危険な行為なので出来ればやりたくないが。
『あー、動きが悪いね。ラジエーターを調整しよう』
「えーと、これですかね？」
しばらくすると、機体に積もった雪が溶け始めた。
フィエスタローズは長時間低出力で各部のスラスターを吹かしスライド移動を続けている為、充分に温まっている。
所持者の後ろをついてくる姿は、可愛らしいものだ。
最近、少なからず機体に愛着が湧くようになった。だから相手が無機物だろうと情が移ってしまう事がある。
なんだか、フィエスタローズが前までとは違った物のように見える。
これは…まるで親友を見ているような感覚だ。
すると、スピーカーを通してフィエスタの声が聞こえてきた。
「ノマさーん、風邪引きますよ？」
『うん、すぐに戻るよ』
やっとの思いで北の勢力の拠点「フリージドベース」に着いた。
しかし、吹雪が吹き荒れ始め数メートル先も見えない。この巨大な壁の中への入り口は一体どこにあるのだろうか
「そこのLB、ストレイか？」
『あぁ、そうだが』
寒冷地仕様のAM-2LM-PAWNの小隊だ。エンブレムを見る限り、見回りの警備隊か。
「それで、この中に用事があるのか？」
『あぁ、ニ、三週間滞在しようと思ってな』
「入り口はこっちだ、ついてきてくれ」
LMに案内されるままついていく。
正規の警備隊というだけあって無駄話を好まないのか。長い外周回りには少々辛い沈黙が続く。
「結構大きいですね」
『そうだね、頑丈な壁だ』
「旧国の軍事基地の跡を再利用して使っているんだ。核戦争に耐えただけあって強度は折り紙付きだ」
フィエスタの一声が沈黙を破り、警備員も声を発し始める。
こちらの性格を伺っていたようだ。
「フィエスタローズさん…ですよね？」
『あぁ、そうだが』
「やっぱり！実は僕、ノマさんの大ファンなんです。負け無しの天才パイロットかぁ、尊敬します」
最近はフィエスタローズの名を多くの者が認知するようになってきたらしく、依頼に困る事は少なくなった。むしろ、多くて困る程だ。
しかし、ここまでべた褒めされるとは思わなんだ。身の丈にあった依頼しか受けていないだけなのだが。
「フィエスタローズ…よく聞く名前だ、我々も君の活躍は耳にしているよ。確か、昨日出発したピンチ・ヒッターのラックもお前のファンだったか」
『ラックも来ていたのか』
「あぁ、闘技場で大進撃した後にすぐ出ていったぞ。」
ここの勢力では、闘技場が有名だ。
この極寒の地では盗賊も寄り付かず、実戦はあまり多くない。そんな中で戦力の低下を防ぐ為、実益と鍛錬を兼ねた闘技が盛んなのだ。
そんな会話をしていると、大きな門が見えてきた。
「こちら警備隊。見回りから帰還したゲートの開放を要請する。」
「こちら門番、そちらのLBは？」
「ストレイだ、怪しい者ではない」
『フィエスタローズパイロット、ノマ・ルージュアルだ。』
「分かりました、入場を許可します」
頑丈なれどやはり古い施設なのには変わりなく、少々不安な音を立ててゲートが開く。
横から見ると、改めてその分厚さに気付いた。フィエスタローズのチャージショットでは貫通出来ないだろう。
「開放完了、進行して下さい」
「ところでフィエスタローズ、ガレージのアテはあるのか？」
『これから探す所だ。どこか良い場所は無いか？』
「今は丁度空きが無くてな…闘技場の参加者用ガレージしか空いていないんだ。参加が前提となるが、どうだろうか」
「ノマさん程の実力があればきっと抜かせます、頑張って下さい！」
「ここでは依頼も少ない。小遣い稼ぎだと思って参加するといい」
『分かった。そこにしよう』
「それでは我々は失礼する。健闘を祈っているぞ」
去り際にLMに敬礼させる。フィエスタローズに乗っていれば返せたが、まぁ仕方がない。
「じゃあ、闘技場行ってみましょうか」
『そうだね』
大通りの真っ直ぐ向こうに大きなドームがある。あれが闘技場だ。
戦車やLMなど、多くは擬似弾を用いた演習、LBに限って実弾を用いた実戦が可能だ。
しかも周辺には人間用の闘技施設まであり、幅広い競技が可能となっている。
まぁ、僕はLBでしか戦わないが。
施設に近付くと、スピーカーから通信が入ってきた。
「いらっしゃいませ、闘技場をご利用ですか？」
『あぁ』
「貸ガレージのご利用はいかが致しますか？」
『1ヶ月程借りさせてもらう。』
「お客様の情報を登録させて頂きます。えー、ノマ・ルージュアルさん、乗機はフィエスタローズ、LM、サポロイドはフィエスタさんでお間違いありませんか？」
『あぁ。』
「はい、登録完了致しました。お客様のランクは現在Dです、頑張って下さいね。ルールのご説明は？」
『大丈夫だ』
ルールは簡単だ。勝てば1ポイント、負ければ-1ポイント。3ポイント毎にランクが上がり、相手が手強くなっていく。
D、C、B、A、Sの順に上がっていき、ランクが高い方が報酬も上がる。
「それではお進み下さい。初戦は明日の午後に行います、心と体の準備を。」
明日はLBとの一騎討ちだ。今の内に英気を養っておこう。
自分の勝ち誇る姿を想像しつつ、眠りについた。
