機動兵器・レッグベース

本編

熱砂の死闘

「ノマさん、救援要請です！」

『どこから？』

「正規軍からです！場所はサハラ砂漠、現在ハイ・ブースター搭載型LBはフィエスタローズのみらしいです！」

『そう言われちゃ行くしかないね…了解、引き受けよう』

「座標データを送信、ノマさんは先に行ってください！私は20分程度で到着予定です！」

LBならばものの2、3分だろう。

ガレージのハッチが開き切る前にくぐり抜ける。

脚力を活かした跳躍からブースターでの飛翔に繫げ、傾いた姿勢を四肢の稼働の反作用、各所ブースターを利用し制御する。

この程度慣れたものだ。戦闘中に出来るかと聞かれれば不安は残るが。

天を仰ぐ姿勢からハイ・ブースターを起動する。

少しづつ角度を変え水平になる。

町がどんどん小さくなっていく。

しかし、前を見ればどこまで行っても砂だらけ。ここを徒歩で歩いて目的に辿り着けるだろうか。

旧時代の人工衛星が今も機能していなかったら、こうして救援に行く事もままならない。

『…あれか？』

陸上戦艦が一隻、そしてLMが五機。これが味方だ。

見覚えのある戦艦だ。

敵はLB一機にLM四機。LMのみの部隊には相手が悪過ぎる。

『フィエスタローズ、救援に来た。状況は？』

「フィエスタローズ…ノマか！ありがたい！」

『状況は！』

「見ての通りLBに苦戦しています！味方は二機中破、敵LM部隊は一機しか倒せていませんが…」

「案ずるな、戦力はこちらが上だ。そうだろう、ノマ！」

変な期待を…

しかし、若い隊員は少々怯え気味だ。先輩が二機も中破して動揺しているのだろう。

ヒーロー気分も悪くない。

「救世主のお出ましってか。おもしれぇ！」

全速力て向かってくる敵機。

「敵機、スキャニング…データベースと照合…完了。敵機はタンク型LB"レスティブホース"と予測。高機動から繰り出す弾幕、型破りの戦闘スタイルに注意して下さい。」

高機動型のタンクか。

確かに、砂漠など開けた場所においてホバータンクは圧倒的な性能を発揮する。

しかし、乗り手は少ない。

場所がかなり限られる上、小回りが効かない。

あまりにもクセが強すぎるのだ。

「俺はLBをやる、お前らは雑魚の相手でもしてろ！ハハハッ！」

「くっ…了解…！」

敵LMはアサルトTLか。

こちらも高機動型タンクだ。LB同様あまり好まれない。

しかし、高い防御力と機動力は活かす事が出来れば無類の強さを発揮する。

「各個撃破だ、止めた敵を処理しろ！」

「一撃離脱だ、変に絡みつくんじゃないぞ」

LMの援護もしたいが…それどころではない。

このクソ暑い砂漠でプラズマ兵器を撃ち込んでくるのだ。

少量のプラズマを、連続で発射してくるプラズママシンガン。

最も恐れるべきは熱だ。

「オラオラオラオラァ！アツくなってきたぜぇ！」

『うるさい奴だ…』

車体を浮かせ、強引にブースターで加速する。ただそれだけの機体だが速さはハイ・ブースト以上だ。

その速さは、背部のハイ・ブースターと脚部のブースト性能に依存する。恐らくコイツは限界までブースターを強化しているのだろう。

そしてそれを操る技術。うるさいバカに見えて只者ではない。

『そこッ！』

「どこ狙ってんだ下手くそォ！」

LBの物理演算による予測射撃を不規則運動で回避する。

一撃離脱戦法が効かぬと見るや否や、円軌道による後ろ取りに移った。

何度も同じ事をするだけのアホとは違うようだ。

「機体の熱量が異常に上昇しています、注意して下さい。」

『不味いか…』

アラートが鳴り響く。

しかし、避けろと言われて全部避けるのは無理だ。

「機体の熱量が上昇しています。緊急冷却を開始、ブースターの使用を制限します。」

「おお？いい感じに温まってきたなァ！」

先程までのジワジワ攻める戦法とは一転、超高速でパンチを繰り出す一撃離脱戦法を取り始めた。

『くっ…！』

パワーダウンを狙うか。

なるほど、そういう戦い方もある訳か。

「丁度いいサンドバッグだぜ！」

スピードに体重をのせた強力な衝撃は、フィエスタローズの本気の蹴り以上の威力だ。

これ以上は食らいたくない。

機体を前転させ、緊急回避する。

せめてブースターさえ使えれば…

「機体温度正常、ブースターの使用を許可します。」

『来たか』

サイドブースターで敵の攻撃を回避する。

「もう回復しやがったか…だが、やる事は同じだ」

このまま同じ事をすればまた、オーバーヒートからの格闘で狩られるだけ。

一体どうすれば…　

「フィエスタローズ、三次元的に動け！敵の動きは二次元だ、同じ土俵で戦う必要は無い！」

『三次元？』

「小刻みにジャンプするんだ！」

脚力を活かし、跳躍を織り交ぜながら機動戦闘をする。

被弾率が圧倒的に下がっている。なるほど、これは良い。

「外野が余計な事を…！」

『余所見とは大層な余裕だな』

チャージショットを車体前部に撃ち込むと、機体がスピンした。

地面との摩擦が無いホバー機体は、重心から離れた位置に強い衝撃を食らうとスピンしてしまうのだ。

「しまった！ブレーキングを！」

ホバーを解除し、摩擦を利用したブレーキをかける。

予想通りだ。そしてここに強い一撃を叩き込む。

『そこッ！』

真横に転倒させる。

タンク型は起き上がりが非常に困難だ。このまま攻撃を続行しよう。　

「転倒かよチクショウ！」

コックピットを狙い、ガツンガツンと何度も蹴る。

連続で揺さぶられると、首や脳にダメージが蓄積するのだ。

すると、機体が起き上がらぬままハイ・ブースターを起動した。

『何っ！？』

腕とサイドブースターで強引に機体を起き上がらせる。

なるほど、型破りな戦法だ。

「痛ぇ、頭を打ったか…」

プラズママシンガンが当たらないとなるや否や、今度は愚直に正面突撃を仕掛けてきた。

これなら、横からの攻撃以外でスピンする事はないし、命中率も多少上がる。

『どちらも消耗する一方だな…』

「体力勝負なら望むところだ…！」

何度か繰り返し、戦闘開始から20分程経った。

『集中力が続かん…』

「隊長、活動限界です！」

「敵も同じ事だ！」

LMの方は一対一になっているのか。

まぁ、きっと大丈夫だろう。

しかし、こちらは依然として膠着している。

パイロットの体力勝負だ。

「…！　増援かァ！？」

「ノマさん、フィエスタ到着しました！」

同時に、狙撃砲が放たれた。

レスティブホースは再度スピンし、僕はそこに蹴りを叩き込んだ。

何度も蹴り、ダメージを蓄積させる。

すると、先程同様強引に離脱された。

相手のダメージはかなりの物だろう。

次のすれ違い、そこでケリをつけよう。

「めまいがしやがる…」

『さぁ…かかってこい…！』

ある程度距離をとると、反転してこちらに突進してきた。

「避けないってのか！？」

『あぁ、避けないさ』

「ブレーキは無理か…じゃあ、このまま押し通ってやるよォ！！」

機体を少し浮かせ、コックピットに狙いを澄ませる。

ハイ・ブースター、バックブースターと足裏のブースターを起動し、最大威力の蹴りを放つ。

激しい衝突音が辺りに響き渡り、両者機体が吹き飛んだ。

「ノマさーん！返答をーっ！」

「フィエスタローズ、大丈夫か！？」

『あ、あぁ…なんとかな。』

レスティブホースの自動帰還が起動する。

生き残ったLMも帰還するようだ。

「よくやった！お前ならやってくれると信じていたぞ」

「フィエスタローズ、ありがとうございました。まさに救世主ですよ、あなたは」

『…言葉より、報酬を頼むぞ』

照れるな。しかし、悪い気分ではない。

そんな事を思い浮かべつつ、報酬も忘れてガレージに帰還した。