機動兵器・レッグベース

本編

密林に潜む

このアフリカ大陸には、大昔から豊富な石油資源や広大な自然があった。

その為、現在でも多くの勢力が資源を狙っている。

南の勢力がオーストラリアに渡った後、真っ先にここに来たのが西の勢力だ。

計画的に開発された都市は、高い防衛力を誇る。南の勢力とは大違いだ。

そして今回の依頼は、防衛部隊を壊滅させ許可なく森林を伐採している勢力の撃破だ。

主力はLB、LMも数体引き連れているらしい。

「私の部隊も協力しよう。引き受けてくれるか？」

『分かった。』

彼の名前はジェニアル・ジェンドリン。先日から世話になっている正規軍の軍人だ。

怪しい程に親切だが、彼に言わせれば恩返しらしい。

「こちらの部隊は準備完了だ、あとはそちらに合わせよう。」

『フィエスタ、LMの準備は？』

「バッチリですよ」

「よし、それでは出発しよう。」

今回の移動は陸上戦艦によるものだ。

アサルトシリーズのLMは、その性質上遠征に向かず、陸上戦艦などの輸送手段や、増槽、予備バッテリーなどによる活動時間の延長が必要となる。

しかし、増槽では心許ない。やはり、陸上戦艦が安定だ。

「まもなく、作戦区域です。各員、戦闘配置に着いて下さい。」

オペレーターのアナウンスが艦内に響く。

さっきまで雑談していた隊員たちも、まるで別人のように準備を始めた。

メインシステム起動…

パイロットの認証を開始…

確認、完了…

画面に映し出される格納庫。

皆、忙しく走り回っている。恐らくは整備兵だろう。

一機のLMに対し、整備兵は数人必要となる。そしてその人数はLMによって大きく変わる。

このアサルトシリーズならば七、八人だろうか。

「問題無し！」

「了解。ハッチオープン、出撃お願いします」

「全機出撃！気を抜くなよ！」

一番機、ニ番機…と後部ハッチから滑り降りていく。

統率のとれた動きは、美しいまである。チームとして長いのだろう、降りてすぐに、フォーメーションを組んだ。

「ノマさん、お先失礼しますね」

「タンクは、我々の後方に位置してくれ。支援攻撃、頼んだぞ」

「やっほー可愛こちゃん、危なくなったら俺を頼ってくれよ？」

「三番機！集中しろ！」

「へいへい、分かりましたよ〜」

『先行して数を減らす。』

「了解だ、気を付けてな」

後部ハッチから飛び出し、ハイ・ブーストで一気に加速する。

「うわっ！砂が目に入った！」

「バカヤロー、気をつけやがれ！」

『すまん…』

ブーストの風圧で砂を巻き上げてしまった。

格納庫に入ったらしい。ちょっと申し訳無い。

少し進むと、密林が見えた。

伐採にLM、という事は恐らく、LMは作業用だろう。

ちょっとした防衛部隊程度ならばLB単機で壊滅させられる。

間もなく密林上空だ。レーダーで敵機を確認する。

『LM五機、LBは見当たらず。』

ゴリゴリと木を切り倒している。大型のトラックも数機居るようだ。

まず一機、チャージショットで落とす。

「なんだ！？攻撃か！」

「上空に敵影！あれは…LBだ！」

「そろそろ引き上げようと思っていた所で…」

二機目。蹴り倒し、踏み付け、コックピットを剣で貫く。

「そこッ！」

すると突然、密林の中からLBが現れ、思い切り殴りつけられた。

『なっ…！！』

曲面が多く鋭い装甲形状に、四脚の下半身。背中には狙撃砲が一門あり、右腕にライフル、左腕にショットガンだ。

「もう来たのか…各員引き上げ準備、時間は稼ぐ！」

「敵機、スキャニング…データベースと照合…完了。敵機は四脚型LB"ゴースルー"と予測。高い操縦技術と正確な射撃に注意して下さい。」

圧倒的な機動力だ。銃口を向けた先にすぐ移動してくる。

更にはショットガンで体勢も崩してくる。無視してLMを叩く事は出来ないな。

「そうだ、俺を狙ってこい…！」

今度は、射線から一瞬で離脱する。

四脚は高い安定性があり、二脚では必要となる姿勢制御をカットしてブースト出来る。

その為地上において高い機動力を発揮できるのだ。

そして、今回は密林の中だ。

奴は高速で木々を避けながら移動している。更には木々の隙間から的確にショットガンを撃ち、よろけたタイミングで狙撃砲を叩き込んでくる。

素晴らしい操縦技術だ。

だが、感心している場合ではない。かなりの衝撃は、何度も食らえば僕の脳にダメージが溜まる。

「到着しました、交戦を開始します！」

「敵のLMの数は…三機か。手が空き次第トラックを追え！」

「ノマさん！大丈夫ですか！」

『あぁ、まずはLMをやってくれ』

流れるようにレールガンを放ち、次々とLMを撃破していく。

「LM部隊！？LBだけじゃないのか！？」

「た、隊長！敵のLMがぁっ！」

すぐさまカバーに行こうとするゴースルーを足止めする。

「邪魔だッ！」

等速直線運動になった瞬間、チャージショットで体勢を崩した。

木に激突し、足止めに成功した。

「逃すな！一機たりとも！」

お人好しのジェニアルも、作戦中となっては容赦は無い。

公私混同せず、戦況を冷静に見る。いい上官じゃないか。

「四番機、トラックを追います！」

「五番機も向かいます！」

部隊の展開は順調だ。

しかし、こちらは依然として防戦一方だ。

やはり、勇気を持って機動戦闘をするしかないか。

密林での機動戦闘の何が難しいかと言うと、まず高速移動しながら周囲を見、LBの通れる道を見つけて通る事そのものが難しい。

そして、それをしながら敵も見なければならない。

非常に難しい事だ。しかし、敵がそれをするならばこちらも出来なければならない。

「味方のLMが…クソッ！」

少しずつ、スピードを上げていく。目まぐるしく変化する景色に、段々と目が慣れてきた。

「このゴースルーに機動戦闘を挑むのか。良い度胸だが、同時に愚かだ。」

『そういうのは、勝ってから言うんだな』

口では余裕ぶっていても、実際はかなりキツい。

攻撃する暇は全く無い。

進路上の木を数百メートル先まで見て、ある程度動きに計画を立てなければならない。

その上で敵の行動を予測し、対策を立てるのだ。

互いに後ろを取り合い、円軌道を描く。時折変則的に動きながら、隙を伺い合う。

『しつこい奴め…！』

「よく言われるさ」

決して自分のペースを崩す事なく安定した試合運びをしてくる。

あの冷静かつ的確な判断力さえ奪えれば…

『こうもしつこいと女にモテんぞ？』

「モテなくて結構。恋愛なぞ、興味は無い！」

『フられたんだな。』

「黙れ！」

川に出た。

ここで引き撃ちしたいが…アイツなら読んで密林に引っ込むだろうな。

「逃すかッ！」

ヒートアップして冷静さを欠いているようだ。なるほど、気にしている訳か。

チャージショットを叩き込むと、体勢が崩れ川に脚が沈んだ、

すかさずハイ・ブーストで距離を詰め、大きく振りかぶって蹴り飛ばした。

「うあぁっ！…卑怯なマネを！」

『すまんな、気にするとは思わなんだ。』

脚で掬い上げるように蹴り、空中に浮いた所に更に回し蹴りを入れる。

相手は体勢を立て直し、密林に消えた。

すぐさま密林での機動戦闘を再開する。

「ええい…！」

ダメージと苛立ちによるものか、先程と違い操縦技術や射撃の精度が大幅に落ちている。むやみやたらと乱射しているだけだ。

しかし、それでも僕と同等、油断は出来ない。

ここで圧力ボムを取り出し、地面に落とした。

これだけの速度でぶつかれば、充分割れてくれるだろう。

上手く敵を誘導する。今の奴では、きっと気付かないだろう。

「な、なんだっ！？」

『掛かったな！』

脚が持ち上がり、バランスを崩した。

すぐさま間合いを詰め、出の早い県ででの突きから左右の回し蹴り、掬い上げるように蹴り、踵落としを叩き込んだ。

前後左右上下にパイロットを振り回す事で脳にダメージを与えるのだ。

「め、めまいが…」

『そんな状態では戦闘の続行は無理だろう、おとなしく投降しろ』

「まだまだ…！ぐあっ！」

膝蹴りで転倒させる。

『諦めの悪い奴だ。だからフられたんじゃないのか？』

「黙れ…」

『高い操縦技術を持っていながら、精神面の弱さが出たな。』

すると、ゴースルーが自動で動き始めた。

「パイロットの健康状態を確認…作戦続行は不可と判断。強制帰還します。」

LBには、自動帰還機能がある。

作戦の成否、パイロットの健康状態などから、機体が作戦続行不可と判断した場合、自動で帰還するのだ。

しかし、この前のプラズマライフル強奪の時のように、絶対に逃して貰えない場合もある。

「フィエスタローズ、良くやった！こちらもなんとかなった、帰還しよう。」

『あぁ。』

その後、陸上戦艦で町に戻った。

それにしても、環境を最大限に利用した戦い…地形を知ってこその戦いだった。

その土地には、その土地の戦い方があるのだ。

いい勉強になった。これからの戦いに利用しよう。