機動兵器・レッグベース

本編

西の勢力

豆知識

エアスト（erst）

最初期型のサポロイド。マスターは400年以上前に死亡している。

大人びた外見、そして余裕と包容力があり村人は皆彼女を慕っている。

自分では食べられないが料理が大好き。

---

サポロイドの村を出、一週間。やっとの思いでアフリカ大陸についた。

オーストラリア大陸もそうだが、暑い。

だが、南の勢力と違いこちらでは観光には力を入れていない。

ひたすらに苦しい暑さだ。

「暑ぅ〜い…」

『そろそろ見えると思うんだけど…』

この砂漠を抜ければ見えるはずだ。

西の勢力の町「ディザートタウン」、なんの捻りもない名前だ。

どこの勢力もそうだが、名前決めをする時は大体余裕が無い。

何も無い場所に一から町を作るのだから当たり前だ。

「それにしても、ノマさんも変わりましたね」

『ん、何が？』

「だって、初めて会った時のノマさんだったら、絶対エアストさんのお願いなんて聞いてないでしょ？」

『まぁ…そうだね』

数日前、サポロイドの村を出発する前の事だ。

『正式な管理者がいない訳ですね。』

「そう。だから、悪い誰かがここに目をつけて、管理者に志願されちゃったら危ないのよ。」

「なるほど…」

「そうで無くたって、サポロイドには所有権が無いんだから、こんなラミネートされた紙切れ一枚、簡単に盗まれちゃうわよ。」

ヒラヒラと管理者証明書を揺らす。

どうやら、効力のある証明書を持っている人が管理者であり、サポロイドでも管理者にはなれるらしい。

しかし、サポロイドの持ち物は保護されていない。誰かが取り上げてしまえば、その時点で所有権は取り上げた人に移る。

『ふむむむむ…それで僕に管理者を任せたい、と。』

「実質的な運営は私がやるから、名前だけお願い！…ね？」

両手を合わせてクイッと首を傾げる。

まぁ…名前だけならいいか。　

それで少しでもサポロイドが救われるなら名前くらい安い物だ。

『分かりました。協力しましょう。』

「本当っ！？ありがとーっ！」

両手を握って揺れるエアストさん。

そしてそれを睨みつけるフィエスタ。

「ぐぬぬぬぬ…」

「さ、ということで。よろしくね、村長さんっ♪」

『人の心を持ったアンドロイド、心無い人間…困ったもんだ。』

「あら、珍しいですね、哲学者みたいな事言って。」

『い、いいじゃん別に…お、見えてきたよ』

南の勢力やピース・シティ程大きな町ではないが、離れていても見えるだけの大きさはある。

『LMが心配だ、早く砂漠を出たいな。』

オオサカ重工製のLMだ、砂程度で障害が生じる事はないと思うが…

決して防塵仕様ではない。万が一砂が入り込んで故障でもすれば、ここに長期滞在する事になってしまう。

ストレイにとって長期滞在はあまり良い物ではない。

まず、余所者を嫌う者がいる。人間、余所者が嫌いな生き物だ。　

そして、僕はLBを所有している。所在地がバレれば武装勢力が攻撃してくる可能性もある。

その間にハッキングされ、盗まれでもすれば大問題だ。

そんな事を考えていると、物音に気付いた。

『機体を止めて』

「はい？」

不思議そうな顔をしながら機体を停止させる。

『…スラスターの音？』

「確かに…何か聞こえますね」

すぐさまフィエスタローズに乗り込む。

メインシステム起動…

パイロットの認証を開始…

確認、完了…

『フィエスタは様子見しつつディザードタウンに。』

上昇し、周囲を見渡す。

やはり戦闘だ。どうやら、砂漠ならではの機体が見れそうだ。

オオサカ重工とソニックブーム社の合同開発機、アサルト2Lだ。

大きな体に高い防御力、ホバー移動が特徴の二脚型。

抜け目ない装甲と大出力のブースターが絶妙に噛み合い、燃費が悪く稼働限界が短い代わりに圧倒的な攻勢を手に入れた傑作機だ。

特に砂漠のような開けた場所で真価を発揮する。

「…！そこのLB！手を貸してくれ！」

『報酬は？』

「勿論払う、早く加勢を！」

「こちらに加勢する気は無いか？報酬は言い値で払おう。」

『…早い者勝ちだな。』

部隊マーキングで機体を見分ける。

正規軍にはマーキングがあり、武装勢力には無いようだ。

高機動な機体には弾は当たりにくい。

まずマシンガンをばら撒き、体勢を崩す。

そこに追撃を入れる形で一機ずつ撃破するのが基本だ。

しかし、こいつらにはあまり効果が無い。

重量のある機体は、軽い弾では体勢が崩れにくいのだ。

「フィエスタ、到着です」

『焼夷弾！正規軍は散開しろ！』

「えっ？あ、はい！」

狙撃砲とは名ばかりの多目的砲に焼夷弾を装填し、発射する。

二体程オーバーヒートし、緊急冷却を開始する。

正規軍も一機巻き込まれたが…コラテラルダメージだ。

「やっちゃった…」

『気にするな、あっちの一機を撃破してくれ』

砂漠の暑さも相まって、とてつもない熱気だ。

焼夷弾の火は中々消えない。特殊な燃料をばら撒く為だ。このご時世燃料は非常に高価であり、焼夷弾もまた高価な弾だ。そんな高価な弾はあまり使いたくないが、だからといって使わない訳にもいかない。宝は持ち腐れるのが一番もったいないのだ。

「狙撃弾装填、機体固定！」

『コックピットを…そこッ！』

チャージショットで一機撃破する。

「発射！」

発射の反動で機体が動き、大きく上にずれる。

砂の上、特に不安定な場所では機体の固定が効かないのだ。

「わわっ！制御が効かない！」

「あっちのタンクをやる、各機フォーメーションを」

ジグザグに動きながら、ジワジワと接近する。

「うわぁ！…んもぅ！」

流れるように、すれ違いざまに肩掛け式の大型レールキャノンを叩き込んでいく。

まずいな、オオサカ重工のタンクといえど、流石に何発もは耐えられない。

敵機は旋回し、第二波の準備をする。

「フラッシュグレネードを…！」

超信地旋回をしながらフラッシュグレネードをばら撒く。これまた高価な弾薬を…

「カメラ障害か…」

「隊長、何も見えませんっ！」

「システムリカバリーを待…」

『待ってる時間は無いみたいだな。』

チャージショットを叩き込んだ。

『三…。』

更に接近し、近接攻撃をしかける。

「何の音だよクソッッ！！何も見えねえよッ！」

「近付いてくる音が…」

蹴り倒し、敵を踏み付ける。

「ひいぃぃっ！」

『動くと、余計に怖い思いをするぞ』

狙いを澄まし、コックピットに剣を突き立てる。

『硬くて刺さらないな。』

装甲が硬いと、一発で貫き切れない事がある。

こういう時は、拳で殴りつければ刺さるものだ。

『ふんっ！』

「ノマさん、後ろ！」

「くたばりやがれッ！」

両手を組み、大きく振りかぶる。

「こんのぉぉぉ！」

「た、タンクがっ！」

思い切り体当たりをするフィエスタ。

やるな、どこで覚えたのだろう。

『ありがとう』

チャージショットを叩き込み、機能を停止した。

強力な機体だが、まぁ所詮はLMだ。LBの敵ではない。

「助かった、感謝する。」

『報酬の方、頼んだぞ』

「分かっている。我々についてきてくれ。」

町に入ると、早速軍事施設らしき場所に案内された。

「なるほど…分かりました、報酬金を用意しましょう」

「先程は本当に助かった。お礼に飯でも奢ろう。この基地(ウチ)のハンバーガーは絶品でな」

『それは良い、ありがたく頂こう。だがその前に、ここら辺に良いガレージは無いか？』

「ガレージなら…案内しよう、ついて来い。」

基地を出てすぐの所に、如何にも厳重そうなガレージがあった。

「ここに来るストレイは大体ここを使う。少々値は張るが、宿泊施設完備、防犯も万全だ。」

「ほー、いいんじゃないですか？私手続きして来ますね」

『あぁ、頼んだよ』

「サポロイドか？」

『そうだが』

「良い子じゃないか、言われる前からマスターの要求を予想出来ている。」

正規軍に、こんな人間が居るとは。世間一般的に見た"良い人"と言うやつだ。

しかし、いきなり信用するのは危険だ、様子を見よう。

『そういう個体を購入したからな』

「いや、あれはマスターとの信頼関係あってこその物だ。サポロイドは、物として扱っては真価を発揮せん物だ。貴公、根は良い人間と見たぞ。」

『それはどうも。』

調子が狂うな。

「貴公ら、どれほど滞在する予定なのだ？ここにいる間は、私を頼るといい。」

『長くて一か月程の予定だ。まぁ、よろしく頼む。』

「ただいまです」

「よし、それでは飯にしよう」

それから食事をし、色々と情報を聞いた。

部下や町の人の反応を見る限り、本当に良い人らしい。

しばらくは頼らせてもらおう。

次の日の準備をしつつ、その日は眠りについた。