真実
「いつの間にか、孫同然に思っておったようだ。随分と、子供扱いをしてしまった」
ジャックダルが見守る先には、精悍な顔つきの青年がいた。
百キロ近い重さのある岩を軽々と背負い、丸太を背負った同年代の娘と駆けまわっている。
「早いものだ。……もう十六になるのか」
姉と妹を、生きる場所を奪われ、死んだような顔をしていた少年。
復讐に燃えてはいたが、精神的にも肉体的にもあまりに未熟で放ってはおけなかった。
悪を滅ぼすための駒にするつもりだったというのに、いつの間にか情が移っていたなんて、笑えない。
「リン、セナ！」
ジャックダルの呼びかけに、追いかけっこをしていたふたりはすぐに駆け寄ってくる。
もう十年一緒にいるせいか、ふたりの空気感は完全に姉弟のそれだ。
「どうしたんだよ、ジャックのジジイ」
幼い頃は「ジャックダルさん」と呼んでいたリンも、反抗期を迎えて随分と可愛げがなくなった。
「どうしたの、おじいちゃん？ まだ時間になってないよね？」
「今日は、もう修行はいい。少し、話をしよう。今のおまえたちなら、受け止められるはずじゃ」
風邪を引いた時ですら「精神も肉体も弱いから風邪を引くのだ！」と怒鳴りつけて修行をこなさせていたから、修行はいいという言葉にふたりは驚いたようだった。
なんの話だろうか、と訝し気な雰囲気を感じ取りながらも、ジャックダルは深くは告げずに「おいで」とだけ言ってふたりを先導して歩き出す。
木を操って即席で作った椅子にジャックダルが座ると、リンとセナはその正面の草の上に腰を下ろした。
ふたりとも、岩も木も操れるのだから椅子を作ればいいのに。
操れなかった頃からこうして座っていたから、考えが及ばないのかもしれない。
「これも修行の一環じゃ。心を揺らさぬように、ワシの話を最後まで聞くように」
「修行はいいって言ったじゃん」
ケラケラとおかしそうに笑う、子供たち。
十年前はジャックダルよりもずっと小さかった子供たちは、もう見上げるほどに大きくなっている。
子供らしさがあった丸い頬からは赤味が消えて、ふたりほとんど変わらなかった体つきは、男らしく、女らしく、成長している。
ーーついに、この子たちを手放す時が来たのだ。
ジャックダルはあふれそうになる涙をこらえながら表情を取り繕って、深呼吸で精神を安定させた。
「話は、十年前にさかのぼる」
びくり、とリンの肩が跳ねる。
隣に座っているセナが気遣わし気にリンを見て、それからそっと、その手を握った。
リンもまた、セナの手を握り返したのがわかる。
年頃の男女が手を取り合っているというのに、驚くほどに色気のない光景だ。
「かつてこの世界には、多くのゴーレムがいた。千年前、各地に散らばってすべてのゴーレムが眠りについたあと、ゴーレムが眠る地をわけて国を作った。今ある国々はすべて、ゴーレムが眠っている場所にある」
そんな幼子でも知っているような昔語りからはじめてしまったのは、本題に入りたくないというジャックダルのせめてもの抵抗だ。
「今、ゴーレムたちが次々に目覚めはじめている。世界に危機が迫っているんだ」
ジャックダルはリンを見た。
リンはジャックダルを見返して、それからポケットに手を入れて、青く輝く水晶玉を取り出した。
様子を窺うように自分を見てくるリンに、ジャックダルは頷いてみせた。
「岩のゴーレム、水のゴーレム、木のゴーレム。そしてもちろん、溶岩のゴーレム。それぞれがその水晶玉を持っている。それを持つ者だけが、ゴーレムを操ることができる」
こくり、とリンが頷く。
十年前の運命の日を思い出してしまったのか表情が暗くなったリンの頭を撫でてやってから、ジャックダルは本題へと移った。
「ある男が、ゴーレムを支配することを夢見てその水晶玉を集めはじめたんだ。ーー名前は、タミナ」
