訓練
修行の日々は、リンの想像以上に困難の連続だった。
失敗すれば容赦なく飛んでくるジャックダルの杖。
先に修行をはじめていたこともあってセナの方が強いという現実。
同じ年の女の子に毎日毎日打ちのめされるのは、年頃の男子にとっては耐えがたい屈辱だった。
それでも、リンは耐えた。
耐えて耐えて耐えて、なんとか食らいつき続けた。
少しでも体力に余剰がある日は、追加で自主的に修行に勤しんだ。
一日でも早く強者として認められてこの山を降り、そして姉と妹を殺し、故郷をめちゃくちゃにした仇を見つけ出して復讐する。
それがリンの目標だ。
毎日毎日毎日、リンは体が壊れるのではないかと不安になるほどの修行を続けた。
岩を背負って走るだとか、崖からぶら下がるだとか、滝行だとか。
一見して効果が信じられないような修行でも、とにかくこなした。
その甲斐あって、リンの体はおそらく、同年代の男と比べても一回り二回りは逞しくなり、心にも、随分と余裕ができたように思える。
そしてなにより、リンに成長を実感させてくれたのが、毎日十試合ずつ行う剣術でのセナとの模擬戦だ
ジャックダルに拾われたばかりの頃、剣など触ったこともなかったリンはもちろん全戦全敗だった。
それが毎日の訓練を続けるうち、一勝九敗になり、二勝八敗になり、三勝七敗になり。
リンの体ができあがってくる頃になれば、八勝二敗くらいが当然の毎日になった。
目に見えて結果が付いてくるというのは、思ったよりもずっと、リンに力を与えてくれた。
「はぁっ！」
リンは気合の声と共に最後の一撃でセナの手から剣を弾き飛ばした。
「やった！」
思わず噛み締めるように歓声をあげてしまったのは、ついにセナから一日で十勝を掴み取ったからだ。
「あー、もう悔しい！」
セナは、十戦目が終わると同時に剣を投げ出して地面に仰向けに大きく転がった。
両手両足をバタつかせて悔しさを表すその姿はまるで幼子だが、女性らしい丸みを帯びはじめたその肢体がなんとなく直視できなくて、リンは静かに視線を逸らした。
「ふぉっふぉっふぉ。剣の才能はリンの方があるようじゃのう」
ジャックダルは長い髭を指先で整えるように撫でながら、楽し気に笑った。
ジャックダルがこの好々爺然とした笑い方をする時は、ろくなことがない。
リンが警戒しながらジャックダルを見つめていると、思った通り、ジャックダルは笑顔でとんでもないことを言い出した。
「そろそろ男女の体力差も出てくる頃だろうて。リンは背負う岩の重さを……そうさな、三十キロまで増やしてみようか」
えぇっ？ という悲鳴を、リンは辛うじて飲みこんだ。
前回おもりを増やされた時、二十キロという言葉に思わず「えぇっ？」と叫ぶと「不服なら二十五キロじゃな」と事も無げに言われて実行に移されたのだ。
下手に口を出すと、三十キロが三十五キロになってしまう。
ほれほれ、と煽られながら、リンは五キロぶんの岩を背負い籠に追加した。
「では、そのままもう十戦、剣の試合をしようか。明日からのおもりの量は、リンが全勝すれば祝いで五キロ追加、負ければ一敗につき一キロ追加にしよう。もちろん、手を抜いたりすれば倍掛けにするからの」
万が一にも悲鳴をもらさないように唇を引き結びながら、リンはプルプルと震えた。
さすがのセナも気の毒そうな顔でリンを見ている。
「心配いらんよ、リン。……おまえならできると知っているから、言っているんだ」
ーーズルい。
リンは唇を引き結んだまま、顔を思いきり俯かせた。
頬が熱くなっていて、赤くなっていることは鏡を覗かなくても確実だ。
「ほれほれ、はじめるぞ」
ジャックダルの声掛けに、リンとセナは再び剣を握った。
